Schoolgebed: scheiding van kerk en staat

Waarom Johnny niet kan bidden - op school

Voormalig Bremerton High School assistent-voetbalcoach Joe Kennedy knielt voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Win McNamee / Getty Images

Op 27 juni 2022 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof 6-3 in het voordeel van een voetbalcoach van de middelbare school die het grondwettelijke recht opeiste om te bidden op de 50-yardlijn na wedstrijden waaraan spelers die wilden deelnemen hadden deelgenomen. Het besluit vertegenwoordigde de recente tendens van de conservatieve meerderheid van de rechtbank om meer ruimte te eisen voor religieuze uitingen op openbare scholen en een nauwere definitie van scheiding tussen kerk en staat.

De beslissing was grotendeels gebaseerd op de bevinding van een lagere rechtbank dat de school de coach had gezegd de gebeden op het middenveld te staken omdat ze gezien konden worden als de goedkeuring van religie door de school.

De zaak, Kennedy v. Bremerton School District , begon in 2015, toen schoolbestuurders in Bremerton, Washington, de assistent-voetbalcoach Joseph Kennedy van Bremerton High School opdroegen te stoppen met het houden van korte vrijwillige gebedsbijeenkomsten op het veld na het einde van de wedstrijden.

Rechter Neil M. Gorsuch schreef voor zijn vijf collega-conservatieven en zei dat Kennedy's gebeden worden beschermd door de garanties van de Grondwet van vrijheid van mening en vrije uitoefening van religie en dat de acties van het schooldistrict niet gerechtvaardigd waren.

Respect voor religieuze uitingen is onmisbaar voor het leven in een vrije en diverse republiek. Hier probeerde een overheidsinstantie een individu te straffen voor het deelnemen aan een persoonlijke religieuze viering, gebaseerd op een verkeerde opvatting dat het de plicht heeft om religieuze gebruiken te onderdrukken, zelfs als het vergelijkbare seculiere spraak toelaat. De Grondwet verplicht noch tolereert dit soort discriminatie. Kennedy heeft recht op een kort geding over zijn godsdienstoefeningen en aanspraken op vrijheid van meningsuiting, schreef Gorsuch.

Gorsuch verklaarde verder dat de school uitsluitend en ongepast had vertrouwd op de bezorgdheid dat de gebeden door de school als een religieuze goedkeuring zouden worden beschouwd. Bij gebrek aan bewijs dat studenten waren gedwongen om mee te doen, zei de meerderheid dat het een vorm van vijandigheid jegens religie was, in strijd met de grondwet.

Rechter Sonia Sotomayor schreef de afwijkende mening en zei dat Kennedy's gebedssessies niet privé waren en ook niet ongevaarlijk. Ze wees op het feit dat Kennedy eerst een beroep had gedaan op de acties van het schooldistrict bij de lokale media, waardoor het veld werd bestormd door demonstranten en studenten werden neergehaald. Ze zei ook dat scholen een groter risico lopen op ongrondwettelijk 'dwingen ... steun aan of deelname aan religie of de beoefening daarvan' dan andere overheidsinstanties.

Deze beslissing bewijst een slechte dienst aan scholen en de jonge burgers die ze dienen, evenals aan de langdurige inzet van onze natie voor de scheiding van kerk en staat, schreef Sotomayor.

Toen hem werd gevraagd over studenten die zich misschien onder druk hebben gezet om mee te bidden, noemde Kennedy de sessies 'een kwestie van 15 seconden'. Kennedy zei ook dat verschillende studenten die hem vertelden dat ze zich ongemakkelijk voelden, de volledige vrijheid kregen om de gebeden over te slaan en dat niemand een speciale behandeling kreeg voor deelname aan het gebed.

Toen het schooldistrict hem beval te stoppen met het houden van zijn gebeden na de wedstrijd, weigerde Kennedy, een voormalige marinier. Ik vocht en verdedigde de grondwet en de gedachte om het slagveld te verlaten waar de jongens net speelden en mijn geloof te moeten verbergen omdat het voor iemand ongemakkelijk was, dat is gewoon niet Amerika, zei hij op een persconferentie.

Kennedy's media-aandacht had hem tot een plaatselijke beroemdheid gemaakt en de zaken in Bremerton waren steeds gespannener geworden. Bij de thuiskomst van het team, ondanks dat er extra politie aanwezig was, bestormde een voornamelijk pro-gebedsmenigte het veld en sloeg een aantal bandleden en cheerleaders neer. Omringd door tv-camera's knielden Kennedy en enkele spelers van beide teams neer om op het veld te bidden terwijl een staatswetgever zijn hand op Kennedy's schouder legde ter ondersteuning.

De school vertelde Kennedy en zijn advocaten dat hoewel ze tegemoet wilde komen aan zijn wens om te bidden, ze een minder openbare demonstratie van geloof wilde, omdat ze zei dat de gebeden na de wedstrijd zouden worden gezien als de ongrondwettelijke goedkeuring van religie door de school.

Nadat Kennedy herhaaldelijk weigerde te stoppen met zijn openbare gebed, plaatste de inspecteur hem met betaald administratief verlof. Kennedy heeft het jaar daarop geen nieuw contract aangevraagd. In plaats daarvan klaagde hij het schooldistrict aan omdat het zijn recht op vrije meningsuiting en de vrije uitoefening van religie had geschonden.

Het 9th U.S. Circuit Court of Appeals koos de kant van het schooldistrict en Kennedy ging voor het eerst in beroep bij het Supreme Court. In 2019 verwierp het hooggerechtshof zijn zaak, waarbij vier van de conservatieve rechters van de rechtbank zeiden dat het voorbarig was voor de rechtbank om de juridische strijd te overwegen.

Na aanvullende procedures verloor Kennedy opnieuw in de lagere rechtbanken. Hij vroeg het Hooggerechtshof voor de tweede keer om de zaak te behandelen, en de rechters stemden ermee in in januari 2022.