Was de Grote Piramide van Gizeh het werk van een tiran?

Er is heel weinig bekend over Khufu (Cheops in het Grieks), de bouwer van de grootste piramide ter wereld. Herodotus schildert hem af als een wrede, kwaadaardige heerser, die mensenoffers bracht en de bevolking van zijn land tot slaaf maakte. Zit er enige waarheid achter dit account? In dit artikel zullen we Khufu en zijn Egyptische piramide in Gizeh bekijken, een wonder van oude architectuur dat tot op heden een van de meest bezochte monumenten ter wereld is.

1. Wie bouwde de grootste Egyptische piramide?

Beeldje van koning Khufu , 4e dynastie (ca. 2613-2494 vGT), via het Egyptische Ministerie van Toerisme

Een van de weinige dingen die we zeker weten over Khufu, is dat hij de tweede farao van de 4e dynastie was en zijn vader Sneferu op de troon van Egypte opvolgde. Hij erfde niet alleen zijn koningschap, hij erfde ook een passie voor piramide gebouw . Zijn belangrijkste monument is de Grote Piramide van Gizeh, een van de zeven Wonderen van de antieke wereld . Het grootste deel van zijn regeerperiode blijft echter duister, meer nog dankzij het weinig vleiende (en meestal valse) portret dat Herodotus twee millennia na zijn dood van hem maakte. Er is slechts één compleet beeld van Khufu dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, en het is een klein ivoren beeldje dat in 1903 in Abydos werd gevonden. Tegenwoordig wordt het bewaard in het Egyptisch Museum in Caïro.

Vooral verwarrend is de lengte van zijn regeerperiode, die sterk varieert van bron tot bron. Bijvoorbeeld de Koninklijke kanunnik van Turijn erkent een totaal van 23 jaar voor deze koning, terwijl Herodotus een schatting geeft van 50 jaar. Een andere oude historicus, Manetho, schrijft Khufu toe aan 63 jaar.

2. Is elke pers echt een goede pers?

Marmeren buste van Herodotus , 2e eeuw CE, via het Met Museum

Over Herodotus gesproken, de grote Griekse historicus had een uitgesproken negatieve mening over Khufu, wat op zijn beurt van invloed was op hoe latere historici de koning beschouwden. In zijn woorden was Khufu een wrede en kwaadaardige tiran. Hij dwong een aanzienlijk deel van de Egyptische bevolking tot slavernij en liet ze voor hem werken terwijl hij zware stenen door het hele land droeg. Herodotus beweert dat voor de bouw van zijn Egyptische piramide in Gizeh elke drie maanden 100.000 man personeel nodig was.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Volgens de Griekse historicus gingen er opnieuw 20 jaar voorbij voordat de Grote Piramide voltooid was. Aangezien Herodotus beweerde dat de piramide 800 voet lang was, wat bijna het dubbele is van de werkelijke hoogte, zijn er redenen om aan te nemen dat zijn andere beweringen ook overdreven kunnen zijn. Zijn verslag van de constructie zelf lijkt echter vrij nauwkeurig te zijn en beweert dat het is gebouwd door... stenen sokkels op elkaar stapelen , en vervolgens houten steigers te gebruiken om kleinere stenen op te tillen om de treden te vullen, waardoor het een gladde afwerking krijgt.

Oude Egyptische gereedschappen , Nieuwe Koninkrijksperiode, via het British Museum

Herodotus vertelt ook een verhaal over hoe zijn informant, een niet bij naam genoemde priester, voor hem een ​​hiërogliefenschrift voorlas waarin details over de kosten en materialen van de piramide werden beschreven. Na precies te hebben vermeld hoeveel radijs en uien er nodig waren om de arbeiders te voeden, verklaarde het document naar verluidt hoe de koning dit monument kon betalen:

En zo'n slechte man was Kheops dat hij, omdat hij geld nodig had, zijn eigen dochter in een bordeel plaatste en haar een vergoeding liet vragen (hoeveel, zeiden ze niet). Ze deed wat haar vader haar had opgedragen, maar was geneigd om een ​​eigen gedenkteken achter te laten en vroeg aan iedereen die naar haar toe kwam een ​​steen te geven.
( Geschiedenis , II, 126, 1)

Volgens Herodotus kon de dochter van Khufu zelf een kleine piramide bouwen dankzij de overtollige stenen die ze in het bordeel verdiende. Moderne historici waren niet in staat de bronnen te vinden die Herodotus beweert te hebben gevonden, en geen van zijn opvattingen over Khufu en zijn dochter wordt ondersteund door feitelijk bewijs.

3. Wat gebeurde er tijdens de 4 e Dynastie?

De zogenaamde Steen van Palermo , 5e dynastie (ca. 2500-2350 v.Chr.), via het Egyptisch Museum in Milaan

De 4e dynastie wordt door historici terecht de Gouden Eeuw van de Piramides genoemd. De Egyptische staat vestigde zich uiteindelijk en bereikte vrede langs de Nijl tijdens de 3e dynastie, waardoor toekomstige koningen tijd hadden om een ​​rijk op te bouwen in plaats van oorlog te voeren aan elke grens. De meest productieve piramide-onderzoeker was zonder twijfel farao Sneferu, de vader van Khufu. Elk Oude Koninkrijk heerser na hem, behalve voor Shepseskaf , bouwde ten minste één Egyptische piramide. Velen van hen kozen het ideale plateau van Gizeh om hun grafmonumenten te plaatsen.

Het zogenaamde Oude Rijk omvatte Dynastieën 3 tot 6 en werd gekenmerkt door de concentratie en specialisatie van de overheid, de organisatie van religie en enorme territoriale expansie. Tijdens de 4e dynastie heersten Egyptische farao's over Libië, het Sinaï-schiereiland en een groot deel van Nubië, in het zuiden. De aanbidding van de zonnegod Re werd gemeengoed en breidde zich uit naar alle gebieden. Farao's begonnen, om na hun dood dichter bij de hemel en de goden te zijn, steeds hogere structuren te bouwen waar hun overblijfselen voor altijd veilig zouden rusten.

4. De grootste Egyptische piramide bouwen

Mogelijke reconstructie van hoe de piramides werden gebouwd , via het Canadian Museum of History

Het lijdt geen twijfel dat het bouwen van de Grote Egyptische Piramide van Gizeh de belangrijkste architectonische prestatie was die de mensheid tot dan toe had bereikt. Het feit dat het bijna zesduizend jaar later nog steeds overeind staat, benadrukt alleen maar de precisie en toewijding waarmee het is gemaakt. Zoals we eerder hebben vermeld, is het duidelijk dat, hoewel de duur van Khufu's regering wordt betwist, het nooit korter kan zijn dan de tijd die nodig was om zijn piramide te bouwen. Egyptologen hebben berekend dat de piramide ongeveer 27 jaar nodig had voordat hij klaar was.

Toen het oorspronkelijk werd gebouwd, was het 146,5 meter of 481 voet, en het bleef bijna 4 millennia lang het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk op aarde.

Na verloop van tijd verslechterde de buitenste kalkstenen omhulling, waardoor de hoogte van de piramide daalde tot bijna 140 meter (460 voet). Bouwvakkers maakten gebruik van een bestaande heuvel, zodat ze materiaal konden besparen. Aangezien het berekende volume van deze Egyptische piramide ongeveer 2.600,00 kubieke meter bedraagt, of 92.000.000 kubieke voet, bleek deze strategie essentieel om de kosten aanzienlijk te verlagen.

Piramides in Gizeh, foto door Osama Elsayed , via Unsplash

Voor de bouw van de Grote Piramide van Gizeh waren naar schatting 2,3 miljoen grote stenen blokken nodig, met een totaal gewicht van 6 miljoen ton. De meeste van hen werden gewonnen in een plaatselijke kalksteenafzetting op het plateau van Gizeh, maar de buitenmantel en enkele blokken die in de Koningskamer werden gebruikt, werden in aken geladen en stroomafwaarts van Aswan gebracht, ongeveer 1.000 kilometer (621 mijl) naar het zuiden. Binnen in de piramide zijn er twee extra kamers, maar een ervan is nooit afgemaakt. De kamer van de koning en de koningin bevatte ooit hun granieten sarcofagen. De Egyptische piramide van Khufu maakte deel uit van een enorm grafcomplex dat bestond uit de piramide, twee dodentempels, enkele hulpgraven die toebehoorden aan de familie van de koning en zijn hofhouding, vier kleinere satellietpiramides en een begraafplaats waar zonneschepen werden gevonden.

Met betrekking tot de feitelijke constructie van deze piramide zijn er geen schriftelijke gegevens bewaard gebleven, wat soms de onjuiste veronderstelling oproept dat er iets vreemds aan de hand was met zo'n architectonisch hoogstandje. Egyptologen hebben echter verschillende modellen , voornamelijk met hellingen en het rollen van boomstammen onder de stenen blokken, die laten zien hoe perfect het destijds mogelijk was om een ​​piramide te bouwen. Archeologen hebben bewijs gevonden van enorme, tijdelijke huisvesting voor arbeiders, piramidesteden genoemd, die duizenden mensen tegelijk huisvestten, terwijl ze aan de piramide werkten. Een ding is zeker. De Egyptische piramide van Gizeh werd niet door slaven gebouwd, aangezien er vóór de geen slaven in Egypte waren Ptolemeïsche periode .

5. Jozefs graanschuren

Joseph verzamelt maïs , anoniem mozaïek in het atrium van de San Marco-kerk, Venetië, Italië, 13e eeuw CE, via het Boston College

Er zijn veel legendes rond de Egyptische piramiden van Gizeh. Misschien wel de beroemdste van hen was Napoleon Bonaparte, die tijdens zijn militaire campagne van 1798 in de Grote Egyptische Piramide van Gizeh zou hebben geslapen. Hij was ervan overtuigd dat het de rustplaats van een koning was, en het was alleen maar goed voor hem om dit voorbeeld te volgen. In de late oudheid was dit echter niet algemeen bekend. Een (verkeerde) interpretatie van de piramides als enorme graanopslagplaatsen won aan populariteit dankzij de verhalen en verhalen die religieuze pelgrims meebrachten naar Europa. Velen van hen beweerden dat de piramides de eigenlijke graanschuren van Jozef waren, zoals vermeld in de Bijbel.

Tijdens de Romeinse heerschappij van Egypte, vooral nadat het rijk het christendom had aangenomen onder Constantijn de Grote pelgrims stroomden naar de heilige plaatsen en gingen bijna altijd door Alexandrië in Egypte. Ascetische monniken op hun terugweg uit Jeruzalem bevestigden dat de piramides inderdaad de graanschuren waren waar Jozef graan opsloeg, net voor de jaren van hongersnood toen het door het Joodse volk hard nodig was. In de 6e eeuw CE poneerde een priester met de naam Stephanos van Byzantium de theorie dat het woord piramide afkomstig was van het Griekse πυρός (pyros), wat tarwe betekende. Dit was gedeeltelijk waar, aangezien men nu gelooft dat het woord piramide afkomstig is van een Grieks woord dat wordt gebruikt om een ​​soort tarwekoek te beschrijven, die naar verluidt een piramidevorm had. Pas in de 16e eeuw GT werd het woord piramide in zijn moderne, geometrische betekenis gebruikt. Rond deze tijd werd ook eindelijk bewezen dat de Egyptische piramiden eigenlijk grafmonumenten waren en dat oude koningen erin werden begraven.

6. Khufu's boten

De boot van Khufu , 4e dynastie (ca. 2.613-2.494 BCE), via het Archeologisch Instituut van Amerika

Een indrukwekkende ontdekking werd gedaan in 1954 toen ontdekkingsreizigers een perfect bewaard gebleven zonnebark op ware grootte uit een put in de buurt van de Grote Egyptische piramide hebben opgegraven. Hoewel het niet de enige boot was die in het gebied begraven werd gevonden, hielp het feit dat het intact was onderzoekers waardevolle informatie over de oude Egyptische religie. Zoals het was, was de boot van Khufu bedoeld om de farao te helpen zijn weg te vinden in de onderwereld, in staat om voor eeuwig te zeilen. Zonneboten waren bedoeld om die van de zonnegod Re te vertegenwoordigen, waarmee hij dagelijks door de lucht reisde.

De boot van Khufu is 43,4 meter lang of 142 voet en 5,9 meter breed. Sommige geleerden hebben berekend dat als het in de rivier de Nijl zou worden gegooid, het perfect zou kunnen zeilen. Dit toont het indrukwekkende vakmanschap aan waartoe de oude Egyptenaren in staat waren. Vlak naast de Grote Piramide werd een museum gebouwd om het schip te huisvesten, en het bleef erin tot augustus 2021, toen het was verplaatst naar het nieuwe Grand Egyptian Museum.

7. De waarheid over de grote Egyptische piramide van Gizeh

Luchtfoto van de piramides van Gizeh , Satellietbeeld, via NASA

We zouden dit artikel moeten beëindigen door de olifant in de kamer aan te spreken. Zoals de lezer zeker weet, zijn er een aantal esoterische theorieën over de Grote Egyptische Piramides in Gizeh. Theorieën die te maken hebben met buitenaardse wezens, onmogelijke astronomische berekeningen, oude verloren beschavingen, enz. Dit is het product van een dubbele onderschatting: aan de ene kant van de capaciteiten van onze voorouders; en aan de andere kant van de ernst en eruditie van hedendaagse egyptologen.

Paradoxaal genoeg hebben de meeste van deze theorieën de neiging om de perfectie van de piramide te overdrijven. In werkelijkheid is geen van de miljoenen stenen blokken perfect kubusvormig, en de sporen van beitels en ander menselijk gereedschap zijn voor iedereen zichtbaar in elk van hen. Veel latere graffiti aanwezig in ostraka gevonden in de piramidesteden tonen de handtekeningen van bendes werklieden die beweren deze monumenten te hebben gebouwd. Al met al is de Grote Piramide van Gizeh het resultaat van menselijke techniek en innovatie. Door meer te leren over de piramides en de koningen die ze hebben gebouwd, kan men de kracht en vindingrijkheid gaan waarderen van degenen die ons op deze aarde zijn voorgegaan.