Tweede Wereldoorlog: Slag bij Eniwetok

Eilandhoppen door de Marshalleilanden

Underwood-archieven / Getty Images

In navolging van de V.S. overwinning in Tarawa in november 1943 drongen de geallieerden met hun eilandhoppen campagne door op te rukken tegen de Japanse posities op de Marshalleilanden. Als onderdeel van de 'Eastern Mandates' waren de Marshalls een Duits bezit geweest en werden ze daarna aan Japan gegeven Eerste Wereldoorlog . Hoewel ze werden vastgehouden als onderdeel van de buitenste ring van Japans grondgebied, besloten planners in Tokio na deverlies van de Solomonsen Nieuw-Guinea dat de ketting vervangbaar was. Met dit in gedachten werden de beschikbare troepen naar het gebied verplaatst om de verovering van de eilanden zo kostbaar mogelijk te maken.

Eniwetok legers en commandanten

Verenigde Staten

• Vice-admiraal Harry W. Hill
• Brigadegeneraal Thomas E. Watson
• 2 regimenten

Japan

• Generaal-majoor Yoshimi Nishida
• 3.500 man

Achtergrond

Onder bevel van schout-bij-nacht Monzo Akiyama bestonden de Japanse troepen in de Marshalls uit de 6th Base Force, die oorspronkelijk uit ongeveer 8.100 manschappen en 110 vliegtuigen bestond. Hoewel het een relatief grote strijdmacht was, werd Akiyama's kracht verzwakt door de eis om zijn commando over alle Marshalls te verspreiden. Een groot deel van het bevel van Akiyama omvatte ook arbeids- / constructiedetails of zeetroepen met weinig infanterietraining. Als gevolg hiervan kon Akiyama slechts ongeveer 4.000 effectief verzamelen. Anticiperend dat de aanval als eerste een van de afgelegen eilanden zou treffen, plaatste hij de meerderheid van zijn mannen op Jaluit, Millie, Maloelap en Wotje.

Amerikaanse plannen

In november 1943 begonnen Amerikaanse luchtaanvallen de luchtmacht van Akiyama uit te schakelen, waarbij 71 vliegtuigen werden vernietigd. Deze werden in de weken daarna gedeeltelijk vervangen door versterkingen van Truk. Aan geallieerde zijde, Admiraal Chester Nimitz plande aanvankelijk een reeks aanvallen op de buitenste eilanden van de Marshalls, maar toen hij via ULTRA-radio-onderscheppingen bericht kreeg over de positie van de Japanse troepen, besloot hij zijn aanpak te wijzigen.

In plaats van aan te vallen waar Akiyama's verdediging het sterkst was, beval Nimitz zijn troepen om: bewegen tegen Kwajalein Atoll in de centrale Marshalleilanden. Aanvallend op 31 januari 1944, landde admiraal Richmond K. Turner's 5th Amphibious Force elementen van het V Amphibious Corps van generaal-majoor Holland M. Smith op de eilanden die het atol vormden. Met steun van Admiraal Marc A. Mitscher's vervoerders, Amerikaanse troepen beveiligd Kwajalein in vier dagen.

Verschuivende tijdlijn

Met de snelle verovering van Kwajalein vloog Nimitz weg van Pearl Harbor om zijn commandanten te ontmoeten. De resulterende discussies leidden tot het besluit om onmiddellijk op te trekken tegen het Eniwetok-atol, 330 mijl naar het noordwesten. Oorspronkelijk gepland voor mei, werd de invasie van Eniwetok toegewezen aan het bevel van brigadegeneraal Thomas E. Watson, dat was gecentreerd op de 22e mariniers en het 106e infanterieregiment. Gevorderd tot half februari, riepen plannen voor het veroveren van het atol landingen op drie van zijn eilanden op: Engebi, Eniwetok en Parry.

Sleutel evenementen

Aangekomen bij Engebi op 17 februari 1944 begonnen geallieerde oorlogsschepen het eiland te bombarderen terwijl elementen van het 2nd Apart Pack Houwitser Battalion en het 104th Field Artillery Battalion landden op aangrenzende eilandjes .

Inname van Engebic

De volgende ochtend begonnen het 1e en 2e bataljon van de 22e mariniers van kolonel John T. Walker te landen en gingen aan land. Toen ze de vijand tegenkwamen, ontdekten ze dat de Japanners hun verdediging hadden gecentreerd in een palmentuin in het midden van het eiland. Vechtend vanuit spingaten (verborgen schuttersputjes) en het kreupelhout bleken de Japanners moeilijk te lokaliseren. Gesteund door artillerie die de dag ervoor was geland, slaagden de mariniers erin de verdedigers te overweldigen en het eiland tegen die middag veilig te stellen. De volgende dag werd besteed aan het elimineren van de resterende verzetshaarden.

Focus op Eniwetok

Nu Engebi bezet was, verlegde Watson zijn aandacht naar Eniwetok. Na een kort zeebombardement op 19 februari trokken het 1e en 3e bataljon van de 106e infanterie naar het strand. De 106th ondervond felle tegenstand en werd ook gehinderd door een steile rotswand die hun opmars landinwaarts blokkeerde. Dit veroorzaakte ook verkeersproblemen op het strand, omdat AmTracs niet vooruit konden komen.

Bezorgd over de vertragingen gaf Watson de commandant van het 106th, kolonel Russell G. Ayers, opdracht zijn aanval door te zetten. Vechtend vanuit spinholen en van achter blokkades, bleven de Japanners Ayers' mannen afremmen. Om het eiland snel te beveiligen, gaf Watson het 3rd Battalion of the 22nd Marines opdracht om vroeg in de middag te landen. Toen ze het strand bereikten, werden de mariniers snel ingeschakeld en droegen al snel de dupe van de strijd om het zuidelijke deel van Eniwetok te beveiligen.

Nadat ze een nacht hadden gepauzeerd, hernieuwden ze hun aanval in de ochtend en schakelden ze later op de dag vijandelijk verzet uit. In het noordelijke deel van het eiland hielden de Japanners stand en werden pas laat op 21 februari overwonnen.

Parry nemen

De langdurige strijd om Eniwetok dwong Watson zijn plannen voor de aanval op Parry te wijzigen. Voor dit deel van de operatie werden het 1e en 2e bataljon van de 22e mariniers teruggetrokken uit Engebi, terwijl het 3e bataljon uit Eniwetok werd getrokken.

Om de verovering van Parry te bespoedigen, werd het eiland op 22 februari onderworpen aan een intens zeebombardement. Onder leiding van de slagschepen USS Pennsylvania (BB-38) en USS Tennessee (BB-43), troffen geallieerde oorlogsschepen Parry met meer dan 900 ton granaten. Om 9.00 uur trokken het 1e en 2e bataljon achter een sluipend bombardement aan land. De mariniers stuitten op soortgelijke verdedigingswerken als Engebi en Eniwetok en rukten gestaag op en beveiligden het eiland rond 19.30 uur. Sporadische gevechten duurden de volgende dag toen de laatste Japanse holdouts werden geëlimineerd.

Nasleep

Tijdens de gevechten om het Eniwetok-atol kregen de geallieerden 348 doden en 866 gewonden te verwerken, terwijl het Japanse garnizoen verliezen leed van 3.380 doden en 105 gevangengenomen. Nu de belangrijkste doelen in de Marshalls waren veiliggesteld, trokken de troepen van Nimitz even naar het zuiden om te helpen Generaal Douglas MacArthur campagne in Nieuw-Guinea. Dit gedaan, plannen vooruitgeschoven voor voortzetting van de campagne in de Central Pacific met landingen in de Marianen. De geallieerde troepen rukten op in juni en behaalden overwinningen bij Saipan , Guam , en Tinian, evenals een beslissende zeeoverwinning bij de Filippijnse Zee .