Thomas Hart Benton: 10 feiten over de Amerikaanse schilder

De oorsprong van countrymuziek door Thomas Hart Benton, 1975; met Hollywood door Thomas Hart Benton, 1937-38

Thomas Hart Benton was een Amerikaanse schilder die bekend stond om zijn kenmerkende, vloeiende schilderstijl. Hij wordt gecrediteerd als een van de oprichters van Amerikaans regionalisme naast Grant Wood en John Steuart Curry . De schilderijen en muurschilderingen van Thomas Hart Benton zijn zeer herkenbaar en geven de essentie van het Amerikaanse leven weer. Hij gaf de voorkeur aan landelijke onderwerpen uit het Midwesten, maar maakte ook werken met meer stedelijke taferelen uit zijn tijd in New York. Hoewel hij in de eerste plaats een regionalistische schilder was, bevatte hij ook elementen van synchronisatie in zijn werk. Hij had een lange carrière in het schilderen en het maken van muurschilderingen, tot aan zijn dood in 1975. Hier zijn enkele feiten over de Amerikaanse schilder die je misschien niet kende.

1. Thomas Hart Benton werd geboren in een klein stadje in Missouri

Over de bocht van de weg door Thomas Hart Benton , 1938, via Sotheby's

Thomas Hart Benton werd geboren in Neosho, Missouri, een klein stadje in het zuidwesten van Missouri in de buurt van Joplin, Missouri, in 1889, op 15 april. Hij is vernoemd naar zijn oudoom, Thomas Hart Benton, een van de eerste twee senatoren van Missouri. Bentons vader, kolonel Maecenas Benton, was ook een politicus voor de Democratische partij en een advocaat. Hij werd vier keer gekozen als vertegenwoordiger van de VS, van 1897 tot 1905. Benton was al van kinds af aan goed op de hoogte van politiek en zijn vader had altijd verwacht dat hij in zijn voetsporen zou treden.

Zijn moeder, Elizabeth Wise Benton, was geïnteresseerd in kunst en cultuur, waardoor Benton zijn artistieke capaciteiten kon verkennen terwijl hij jonger was. Ze schreef hem in voor kunstlessen tijdens hun tijd in Washington D.C. in de Corcoran Gallery. De lessen waren gebaseerd op het tekenen van geometrische vormen, wat Benton erg saai vond. Toen hij een tiener was, werkte hij als cartoonist voor de Joplin Amerikaans , een krant uit Joplin, Missouri.

2. Benton woonde het Art Institute of Chicago en Académie Julien in Parijs bij

Detail van Amerika vandaag door Thomas Hart Benton , 1930-31, via het Metropolitan Museum of Art, New York

In 1906, op 17-jarige leeftijd, verlangde Benton ernaar om naar de kunstacademie te gaan, maar zijn vader had een hekel aan dit idee. Zijn vader stemde ermee in om hem toe te staan ​​de Kunstinstituut van Chicago als Benton een jaar afstudeerde aan de militaire school in Alton, Illinois. Benton duurde drie maanden. Zijn vader kreeg zelfs een brief van iemand van de school waarin stond dat het niet de juiste plek voor hem was. Hij begon lessen aan het Art Institute en ontdekte dat hij niet goed bij de andere studenten paste, zelfs een keer van school gestuurd worden omdat hij in de klas had gevochten. Hij werd kort daarna opnieuw toegelaten, maar verveelde zich met de school en wilde verder uitbreiden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hij besloot in 1908 naar Parijs te verhuizen om aan de Académie Julien te studeren. Benton voelde zich minderwaardig en werd door de andere kunstenaars die hij op school ontmoette als minderwaardig behandeld, maar dat weerhield hem er niet van om buiten schooltijd in de lichtstad te genieten. Terwijl hij in Parijs was, was hij getuige van de opkomst van fauvisme en trok zich er niets van aan. Het versterkte zijn vastberadenheid om scènes uit de werkelijkheid te schilderen. In 1911 keerde hij terug naar Missouri.

3. Hij was een illustrator voor de Amerikaanse marine tijdens WOI

Thomas Hart Benton Service Foto

Toen Amerika de Eerste Wereldoorlog inging, werkte Thomas Hart Benton als directeur van de People's Gallery en gaf hij les voor de Chelsea Neighborhood Association in New York. Hij nam dienst in 1918 en werd naar Norfolk, Virginia Naval Base gestuurd. Het was zijn taak om tekeningen te maken van wat hij zag gebeuren rond de basis, waardoor hij toegang had tot veel gebieden waar hij mensen aan het werk kon zien. Hij bevorderde zijn toewijding aan het realisme en streefde ernaar om de werkende mens en machine op een eerlijke manier te laten zien, niet op een geïdealiseerde manier. De aquarellen die hij tijdens zijn tijd bij de marine maakte, werden tentoongesteld in de Daniel Galleries in New York. Nadat hij in 1919 werd ontslagen, keerde hij terug naar New York.

4. De Amerikaanse schilder was de leraar van Jackson Pollock

De ballade van de jaloerse minnaar van Lone Green Valley door Thomas Hart Benton , 1934, via The Spencer Museum of Art, Lawrence

Tijdens het lesgeven in New York, een jonge Jackson Pollock ingeschreven in de klas van Thomas Hart Benton in 1930. De twee mannen werden vrienden toen Benton Pollock onder zijn hoede nam en hem leerde over klassieke schilderkunst waar Pollock niet bekend mee was. Pollock was erbij om Benton's populariteit te zien stijgen naarmate meer mensen kennis begonnen te nemen van zijn werk en zelfs aan zijn vader hierover schreven. Pollock bracht veel tijd door met de familie Benton en ging zelfs met hen mee op vakantie naar Martha's Vineyard. In 1934 poseerde Pollock voor het schilderij van Benton De ballade van de jaloersen van Lone Green Valley als de figuur die de mondharp bespeelt.

Uiteindelijk verhuisde Benton van New York naar Kansas City en begon Pollock te experimenteren met abstractie, een kunststijl waar Benton een hekel aan had. Toen de populariteit van het regionalisme afnam en de belangstelling voor abstractie omhoog schoot, werd Pollock een van de beroemdste Amerikaanse schilders van die tijd en werd Benton backstage geduwd. Toen hem werd gevraagd naar Bentons invloed op hem, zou Pollock zeggen dat de beroemde kunstenaar hem iets had geleerd om tegen te rebelleren.

5. Hij was hoofd van de schilderafdeling van het Kansas City Art Institute

Thomas Hart Benton met zijn schilderij Persephone via de openbare bibliotheek van Kansas City

Benton werd in 1935 uitgenodigd om de schilderafdeling van het Kansas City Art Institute te leiden. Hij stemde in met de functie en verhuisde zijn vrouw en zoon van New York naar Kansas City. De stad en de school waren opgewonden bij zijn komst. Terwijl hij lesgaf op de school, voltooide hij tal van meesterwerken, zoals: Hollywood en Persephone .

Hollywood door Thomas Hart Benton , 1937-38, via het Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City

Deze beroemde schilderijen van Thomas Hart Benton zijn prominent te zien in het Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City, Missouri. Zijn tijd op de school was kort, slechts 6 jaar. In 1941 werd hij ontslagen nadat hij verschillende homofobe opmerkingen had gemaakt over het personeel van het Nelson-Atkins Museum of Art , die nauw verbonden was met het Kansas City Art Institute. Ondanks zijn ontslag bleef hij in Kansas City en bleef daar de rest van zijn leven werken.

6. Hij had een aantal interessante ontmoetingen met tijdschriften

Cover van TIME Magazine

In de jaren dertig werd Thomas Hart Benton benaderd door twee grote publicaties, TIME Magazine in 1934 en Life Magazine in 1937 en 1969. In 1934 was Thomas Hart Benton de eerste artiest die ooit op de cover van TIME Magazine verscheen. Het artikel over hem heette Amerikaanse scène en bedekte zijn aandeel in de regionale kunstbeweging. Het werd gepubliceerd op 24 december 1939.

In 1937 gaf Life Magazine Benton opdracht voor een groot schilderij over Hollywood, en betaalde zelfs voor hem om daar in de zomer van dat jaar een reis te maken. Zijn beroemde schilderij, Hollywood, werd voltooid in 1938. Toen Life Magazine het werk voor het eerst zag, keurden ze het meteen af ​​en wilden ze er niets mee te maken hebben, maar de populariteit van het werk veranderde van toon en ze namen het op in hun verspreiding over Hollywood. In 1969 publiceerde Life een artikel van Michael McWhirter genaamd: Schilder Tom Benton is nog steeds in oorlog met Bores and Boobs op 80 over de nog altijd uitgesproken, ouder wordende Amerikaanse schilder.

7. Benton's muurschildering met Ku Klux Klan-leden wekt nog steeds controverse op

Een sociale geschiedenis van Indiana door Thomas Hart Benton , 1933, via de Universiteit van Indiana Bloomington

Thomas Hart Benton kreeg de opdracht om in 1932 een grote muurschildering te maken voor de staat Indiana en deze werd gepresenteerd op de Chicago World's Fair in 1933. de muurschildering, Een sociale geschiedenis van Indiana , bestaat uit 22 grote panelen van in totaal 250 ft, die de staat Indiana vertegenwoordigen. Hij bracht tijd door met reizen door Indiana om inwoners van de staat te interviewen voordat hij aan het grote project begon. Uit zijn gesprekken kwam hij tot zijn verbazing dingen te weten die hij niet had verwacht, zoals de bekendheid van de Ku Klux Klan in Indiana en een mijnstaking genaamd Terre Haute.

Hij besloot deze dingen in zijn muurschildering op te nemen omdat ze zo vaak ter sprake kwamen in zijn interviews. De opname van de Ku Klux Klan en de stakers bracht zware kritiek met zich mee toen de muurschildering werd tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling, maar dit weerhield de muurschildering er niet van een van de meest populaire tentoonstellingen te zijn. Midwesten waren enthousiast om een ​​afbeelding van zichzelf in de kunst te zien.

Detail van Een sociale geschiedenis van Indiana , Parken, het Circus, de Klan, de Pers door Thomas Hart Benton , 1933, via de Universiteit van Indiana Bloomington

De panelen zijn nu te zien aan de Universiteit van Indiana Bloomington. Ze oogsten nog steeds veel controverse en eisen voor hun verwijdering, of in ieder geval de verwijdering van het paneel met de Ku Klux Klan genaamd Parken, het Circus, de Klan, de pers, worden vandaag nog steeds naar voren gebracht. in 2017, studenten hebben een petitie rondgestuurd waarin wordt opgeroepen tot verwijdering waartoe de universiteit heeft verklaard dat de collegezaal waar deze hangt niet meer voor colleges zal worden gebruikt.

8. Hij maakte een muurschildering voor het Capitool van Missouri

Detail van Een sociale geschiedenis van de staat Missouri door Thomas Hart Benton , 1936, via het Missouri State Capitol, Jefferson City

In 1935 kreeg Thomas Hart Benton de opdracht om een ​​muurschildering te maken voor een lounge in het Missouri State Capitol-gebouw. Hij kreeg $ 16.000 voor Een sociale geschiedenis van de staat Missouri en het werd voltooid in 1935. Zoals veel Thomas Hart Benton-schilderijen, was de muurschildering niet vrijgesteld van publieke afkeuring. Zijn muurschildering omvatte figuren uit Missouri, zoals Jesse James, Frankie en Johnnie uit het populaire saloonlied van die tijd, en Huckleberry Finn. Een figuur in zijn muurschildering toonde een gelijkenis met de beruchte corrupte politieke baas uit Kansas City, Tom Pendergast. Een paar jaar na de voltooiing van de muurschildering, toen Pendergast werd gearresteerd wegens belastingontduiking, nam iemand het op zich om zijn gevangenisnummer aan de achterkant van de figuur in kwestie toe te voegen.

President Truman, een vriend van Benton, had de indruk dat Benton deze grap had georkestreerd en was jarenlang boos op hem totdat het misverstand was verholpen. Ondanks deze paar cameo's waren de mensen van Missouri de belangrijkste sterren van het werk, wat nog steeds een deel van het publiek boos maakte, dat beweerde dat er niet genoeg beroemde Missourians waren. Benton reageerde op deze criticus met De gewone muilezel had meer te maken met de groei van deze staat dan een willekeurig aantal favoriete zonen.

9. Benton was een enthousiaste mondharmonicaspeler

Studie voor 'Swing Your Partner' door Thomas Hart Benton , 1945, via Christie's

Een van Thomas Hart Bentons vele passies buiten de schilderkunst was volksmuziek. In 1933 begon hij mondharmonica te leren spelen en muziek te lezen. Hij creëerde zelfs een nieuw tabulatuursysteem voor het opnemen van harmonicanotatie, dat later de standaard werd. Benton speelde graag muziek met zijn gezin en nam in 1941 zelfs een album op met de titel Zaterdagavond bij Tom Benton's met zijn zoon, die fluit speelde. Zijn grote verzameling folkalbums en bladmuziek bevindt zich nog steeds in zijn huis in Kansas City. Hij verzamelde deze terwijl hij door het land reisde om schetsen te maken en aantekeningen te maken voor tal van verschillende kunstwerken. Deze connectie met muziek is duidelijk in veel van zijn schilderijen en was voor hem een ​​andere manier waarop hij zich verhield tot zijn onderwerp.

10. Je kunt het huis van Thomas Hart Benson in Kansas City bezoeken

De oorsprong van countrymuziek door Thomas Hart Benton, 1975, via de Country Music Hall of Fame and Museum, Nashville

Thomas Hart Benton verhuisde in 1939 naar zijn huis aan Belleview Street in Kansas City, Missouri en woonde daar tot aan zijn dood. Een van de belangrijkste kenmerken van het huis van Benton was het koetshuis naast het hoofdgebouw. Een deel ervan werd omgebouwd tot atelier waar hij in alle rust aan zijn meesterwerken kon werken. Op de avond van 19 januari 1975 keerde Benton na het diner terug naar zijn studio om verder te werken aan De oorsprong van countrymuziek , een muurschildering die hij maakte voor de Country Music Foundation of America. Zijn vrouw, Rita, realiseerde zich enige tijd later dat haar man te laat aan het werk was en ging hem uit zijn atelier halen. Benton was dood en lag op de grond naast een stoel die tegenover zijn laatste muurschildering stond.

Het huis van Thomas Hart Benton , via Missouri State Parks

Het huis en de studio zijn bewaard gebleven op de manier waarop Benton ze in 1975 heeft achtergelaten. Het pand werd in 1977 tot staatshistorische site verklaard en wordt beheerd door het Missouri Department of Natural Resources. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door het huis en de studio en zelfs een exemplaar van Rita's beroemde spaghettirecept ophalen. Er zijn nog steeds veel van zijn originele schilderijen en zelfs enkele van zijn sculpturen in huis.