Stegoceras
Sergey Krasovskiy
Over Stegoceras
Stegoceras was het schoolvoorbeeld van een pachycephalosaurus ('dikkophagedis'), een familie van ornithische, plantenetende, tweebenige dinosaurussen uit het late Krijt, gekenmerkt door hun extreem dikke schedels. Deze overigens strak gebouwde herbivoor had een opvallende koepel op zijn kop gemaakt van bijna massief bot; paleontologen speculeren dat Stegoceras-mannetjes hun hoofd en nek evenwijdig aan de grond hielden, voor snelheid opbouwden en elkaar zo hard als ze konden op de noggins ramden.
De verstandige vraag is: wat was hier de bedoeling van? Drie Stooges routine? Extrapolerend uit het gedrag van hedendaagse dieren, is het waarschijnlijk dat Stegoceras-mannetjes elkaar een kopstoot gaven voor het recht om met vrouwtjes te paren. Deze theorie wordt ondersteund door het feit dat onderzoekers twee verschillende varianten van Stegoceras-schedels hebben ontdekt, waarvan de ene dikker is dan de andere en vermoedelijk behoorde tot de mannetjes van de soort .
Het 'type-exemplaar' van Stegoceras werd genoemd door de beroemde Canadese paleontoloog Lawrence Lambé in 1902, na zijn ontdekking in de Dinosaur Provincial Park Formation van Alberta, Canada. Een paar decennia lang werd aangenomen dat deze ongewone dinosaurus een naaste verwant was van Troodon , totdat de ontdekking van andere pachycephalosaurus-geslachten de herkomst ervan duidelijk maakte.
Ten goede of ten kwade is Stegoceras de standaard waarmee alle volgende pachycephalosaurussen zijn beoordeeld - wat niet noodzakelijk een goede zaak is, gezien hoeveel verwarring er nog steeds bestaat over het gedrag en de groeistadia van deze dinosaurussen. Bijvoorbeeld de veronderstelde pachycephalosauriërs Dracorex en Stygimoloch kunnen zowel juveniele als ongewoon oude volwassenen van het bekende geslacht zijn geweest Pachycephalosaurus , en ten minste twee fossiele exemplaren die aanvankelijk aan Stegoceras waren toegewezen, zijn sindsdien gepromoveerd tot hun eigen geslachten, Colepiocephale (Grieks voor 'knucklehead') en Hanssuesia (vernoemd naar de Oostenrijkse wetenschapper Hans Suess).