Dinosaurusprofiel: Stygimoloch
Toeschouwers zien een 68 miljoen jaar oude Stygimoloch-schedel buiten de Fox-studio's die samen met andere fossielen van dinosaurussen en prehistorische wezens zal worden geveild door Guernsey's Auction House op 16 juni 2004 in New York City.
Mario Tama/Getty Images
Naam:
Stygimoloch (Grieks voor 'gehoornde demon uit de rivier de Styx'); uitgesproken STIH-jih-MOE-lock
Habitat:
Vlakten van Noord-Amerika
Historische periode:
Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 10 voet lang en 200 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Matige grootte; ongewoon grote kop met benige uitsteeksels
Over Stygimoloch
Stygimoloch (waarvan de geslachts- en soortnaam, S. spinifer , vrij vertaald kan worden als 'gehoornde demon uit de rivier des doods') was lang niet zo angstaanjagend als de naam doet vermoeden. Een type van pachycephalosaurus , of dinosaurus met botten, was deze planteneter vrij licht van gewicht, ongeveer zo groot als een volwassen mens. De reden voor zijn intimiderende naam is dat zijn bizar versierde schedel de christelijke opvatting van de duivel oproept - alle hoorns en schubben, met de geringste hint van een kwaadaardige grijns als je het fossiele exemplaar precies goed bekijkt.
Waarom had Stygimoloch zulke prominente horens? Net als bij andere pachycephalosaurussen, wordt aangenomen dat dit een... seksuele aanpassing --mannetjes van de soort gaven elkaar kopstoten voor het recht om met vrouwtjes te paren, en grotere hoorns zorgden voor een waardevolle voorsprong tijdens de bronsttijd. (Een andere, minder overtuigende theorie is dat Stygimoloch zijn knoestige noggin gebruikte om weg te stoten van de flanken van vraatzuchtige theropoden). Afgezien van deze vertoningen van dinosaurus-machismo, was Stygimoloch waarschijnlijk redelijk ongevaarlijk, hij genoot van de vegetatie en liet de andere dinosaurussen van zijn late Krijt gewoonte (en kleine, ineengedoken zoogdieren) alleen.
In de afgelopen jaren heeft er een intrigerende ontwikkeling plaatsgevonden aan het Stygimoloch-front: volgens nieuw onderzoek veranderden de schedels van juveniele pachycephalosaurussen drastisch naarmate ze ouder werden, veel meer dan paleontologen eerder hadden vermoed. Om een lang verhaal kort te maken, het blijkt dat wat wetenschappers Stygimoloch noemen een juveniel kan zijn geweest Pachycephalosaurus , en dezelfde redenering kan heel goed van toepassing zijn op een andere beroemde dikkoppige dinosaurus, Dracorex zweinstein , genoemd naar de Harry Potter-films. (Deze theorie over het groeistadium is ook van toepassing op andere dinosauriërs: de ceratopsian die we Torosaurus noemen, kan bijvoorbeeld gewoon een ongewoon bejaarde zijn geweest. Triceratops individueel.)