Silenus: de metgezel van Dionysus met de verschrikkelijke wijsheid

Silenus met Infant Dionysus, Romeinse kopie naar een Grieks origineel door Lysippos, midden 2e eeuw CE, Vaticaanse Musea; Het ongeluk van Silenus , Piero di Cosimo, ca. 1500, kunstmusea van Harvard

De machtige, de danseres, die de berg van Malea koesterde, echtgenoot van Nais, Silenus. PINDAR GECERTIFICEERD DOOR PAUSANIAS

Silenus was een godheid van het bos en de pleegvader en trouwe volgeling van de god Dionysus. Hij was een god van sterke tegenstellingen. Aan de ene kant werd hij geassocieerd met muzikale creativiteit, extatische dans en dronken vreugde. Aan de andere kant was hij een wijze profeet en de drager van verschrikkelijke wijsheid die verklaarde dat niet geboren worden het beste van alles is.

Wie was Silenus?

De ontdekking van honing door Bacchus (Silenus is degene die op de ezel rijdt) , Piero Di Cosimo , ca. 1499, Worcester Kunstmuseum

Wanneer Dionysus (Bacchus) werd geboren uit de dij van Zeus , Hermes - de boodschapper van de goden - nam het kind en gaf het aan Silenus of Seilenos, een kleine bosgod die ervan hield dronken te worden en wijn te maken.

Silenus nam de jonge Dionysus onder zijn hoede in een grot op de berg Nysa, in Caria. De Nysiades – lokale goden/nimfen – hielpen bij het opvoeden van het kind dat uitgroeide tot een van de belangrijkste goden van de Griekse religie . Uiteindelijk werd Silenus, van een pleegvader, een volgeling van Dionysus en zijn cultus werd onlosmakelijk verbonden met die van de wijngod.

Silenus was de zoon van Hermes, of Pan, en Gaea, of een andere nimf, en werd ook in Nysa geboren zoals Dionysus. Hij genoot van wijn, muziek, dans en slaap. Hij was de vader en grootvader van meerdere mindere goden, waaronder de saters en de nimfen, evenals de centaur Pholos en mogelijk de hele centaur-soort.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op dezelfde manier dat er veel saters waren, waren er ook veel silenoi en heel vaak in de mythologie waren silenoi en saters namen die door elkaar werden gebruikt voor dezelfde wezens. Toch was Silenus de oudste en wijste van al die wezens.

In de kunst werd hij vaak afgebeeld met een dikke buik, een puckneus, kalend haar, ezelsoren en een ezelstaart. Hij droeg altijd zijn wijntas bij zich omdat hij constant dronk.

Kunstenaars schilderden Silenus graag dronken en opgehouden door saters. Populair was ook de afbeelding van Silenus als oud en bedekt met haar. In die vorm stond hij bekend als Paposilenus.

Hij zou ook een rol hebben gespeeld in de wijnbouw, honing hebben ontdekt en de fluit hebben uitgevonden.

Silenus en de cultus van Dionysus

Silenus met baby Dionysus , Romeinse kopie naar Grieks origineel van Lysippos , midden 2e eeuw CE, Vaticaanse Musea

Net als Dionysus was Silenus een god die verband hield met orgiastische rituelen en overmatig wijndrinken. Als hij dronken was, was hij een profeet met kennis van het verleden en de verre toekomst, net zoals Dionysus ook een god van de profetie was.

Silenus was vaak aanwezig in de trein van Dionysus en was altijd dronken en vrolijk. Hij vocht met de wijngod tegen de reuzen en vergezelde hem altijd op zijn avonturen en reizen. Zijn beroemdste tempel was in Elis, de stadstaat die de Spelen in Olympia waar Dionysus ook werd geëerd.

Koor van drie artiesten verkleed als Paposilenoi, toegeschreven aan Polion , ca. 420 BCE, het Metropolitan Museum of Art

Op dit punt is het vermeldenswaard dat theater in Griekenland voortkwam uit de Dithyramb, een oude hymne die ter ere van Dionysus werd gedanst en gezongen. In het centrum van elk Grieks theater kon men altijd de tijm vinden, het altaar van Dionysus.

Als pleegvader en volgeling van Dionysus speelde Silenus ook een belangrijke rol in het Griekse theater. in Athene Satyr-spelen , Silenus was altijd de leider van het koor dat uit Saters bestond. Dat is de reden waarom veel afbeeldingen van Silenus in de Griekse kunst hem voorstellen als een acteur met een masker in een theaterstuk.

Midas en Silenus

De dronken Silenus bracht koning Midas , Cirkel van Sebastiano Ricci , 19e eeuw, privécollectie, via Christie's

Omdat hij dol was op drinken en slapen, werd Silenus vaak gevonden slapend in het bos door willekeurige vreemden. In deze gevallen konden de stervelingen Silenus vangen met kettingen van bloemen en hem bevelen te zingen of te profeteren.

In één mythe reisde Silenus in Frygië. Na zijn gebruikelijke dronken razernij ging hij liggen om te rusten. Daar namen de mannen van de Frygische koning Midas de slapende Silenus gevangen. In een andere versie van dezelfde mythe was Midas actief op zoek naar Silenus. Om dit doel te bereiken vulde hij een bron met wijn of maakte hij een wijnfontein bij zijn paleis. Silenus werd met succes uit het bos gelokt en werd dronken totdat hij bewusteloos raakte.

Midas geeft Silenus terug aan Bacchus , Sébastien Bourdon , 1637, Hermitage Museum

Midas behandelde Silenus als een geëerde gast en organiseerde een feest dat tien dagen en nachten duurde. Op de elfde dag bracht Midas Silenus terug naar Dionysus, die zich zorgen begon te maken over zijn favoriete kerel. De god was verheugd te horen dat Midas zijn metgezel met eer had behandeld. Om die reden deed hij Midas een wens.

Zonder veel na te denken vroeg Midas om de mogelijkheid om alles wat hij aanraakte in goud te veranderen. Dionysus verleende de wens en dit was het begin van de problemen van Midas. Al snel realiseerde de koning zich dat het onmogelijk was om zijn dierbaren te eten, drinken of zelfs maar te omhelzen sinds... alles wat hij aanraakte veranderde in goud. De wens was veranderd in een vloek. In tranen smeekte Midas Dionysus om de betovering te verbreken. Eindelijk hoorde de god de ongelukkige koning en Midas kreeg een waardevolle les.

De verschrikkelijke wijsheid

Het ongeluk van Silenus , Piero di Cosimo , ca. 1500, kunstmusea van Harvard

Hoewel Silenus op het eerste gezicht niets meer leek dan een luie dronkaard, was hij eigenlijk een van de donkerste personages in Griekse mythologie . Zoals we al hebben opgemerkt, kon Silenus, wanneer hij dronken was, toegang krijgen tot kennis die door zijn profetische inzicht niet door mensen kon worden verkregen. Zo was de vrolijke wijngod de drager geworden van een verontrustende waarheid over leven en bestaan.

Meer specifiek was Silenus van mening dat het leven helemaal niet de moeite waard was. In feite had hij afgeleid dat de enige manier om geluk te verkrijgen, was om niet geboren te worden! Deze antinatalistische filosofie was een conclusie die hij had getrokken na het observeren van de pijn en ijdelheid van het bestaan. Dit was een thema dat in de Griekse mythologie verscheen en bekend staat als de wijsheid van Silenus.

Voor een god die wordt geassocieerd met luiheid en overmatig wijndrinken, lijkt deze vreselijke wijsheid op het eerste gezicht nogal inconsistent. Maar als we er goed over nadenken, is er niet echt een tegenstrijdigheid. Net als Dionysus was Silenus een god van orgiastische mystiek die verkregen kon worden door middel van muziek, dans en het drinken van wijn. Deze buitensporige viering van het leven ging gepaard met een diep begrip van de ijdelheid ervan. Zoals yin yang bevat in het taoïsme, bevatte Silenus' bevestiging van het leven een desillusie over de waarde ervan en een fascinatie voor dood en niet-bestaan.

Natuurlijk was er nog een ander aspect van Silenus’ wijsheid. Silenus was onsterfelijk. Wat voor de meeste mensen als een zegen zou klinken, voor een god die vasthoudt dat het bestaan ​​pijn is, was onsterfelijkheid niets meer dan eeuwig lijden. Terwijl stervelingen worden geboren, leven en dan sterven, kan Silenus nooit vrede vinden. Zijn eeuwige lijdensweg werd getemd met bedwelming, waardoor Silenus’ karakter werd verrijkt met een dramatische psychologische laag.

Niet geboren worden is het beste van alles

Dromende Silenus , Peter Paul Rubens en David Rijckaert , ca. 1611, Academie voor Schone Kunsten Wenen, via RKD.

De wijsheid van Silenus wordt beschreven in een gesprek dat plaatsvond in een verloren dialoog toegeschreven aan Aristoteles en geciteerd door Plutarch .

Volgens deze dialoog, toen Midas Silenus gevangennam, ondervroeg hij de god over wat het beste is en wat de mensen moeten nastreven. Silenus bleef stil en weigerde te antwoorden. Midas gaf echter niet op. Na aanhoudend navraag te hebben gedaan bij de god, kreeg hij uiteindelijk een antwoord:

Kortstondig nageslacht van een barend genie en van hard fortuin, waarom dwing je me om te zeggen wat het beter was voor jullie mannen om niet te weten?

Want een leven doorgebracht in onwetendheid van de eigen ellende is het meest vrij van verdriet. Maar voor mannen is het volkomen onmogelijk dat ze het beste van alles krijgen, of zelfs maar enig aandeel hebben in de aard ervan (want het beste voor alle mannen en vrouwen is niet geboren worden); het op één na beste hiervan, en het eerste dat de mens kan bereiken, maar niettemin slechts het op één na beste, is om na de geboorte zo snel mogelijk te sterven.

Behalve zijn antinatalistische filosofie, legde Silenus hier ook een ander idee bloot; die onwetendheid is gelukzaligheid. Dit verklaart waarom Silenus, de wijste van Dionysus' volgelingen, ook de drager was van de verschrikkelijke wijsheid.

Het idee dat dood of niet-bestaan ​​beter is dan leven was wijdverbreid in de Griekse filosofie en tragedie. Een klassiek voorbeeld komt uit Sophocles’ Oedipus bij Colonus ( lijn 1225 ), waar het refrein zingt:

Niet geboren worden is, buiten alle inschatting, het beste; maar wanneer een man het daglicht heeft gezien, is dit verreweg het beste, dat hij met de grootste snelheid terug zou gaan van waar hij vandaan kwam.

Nietzsches receptie van Silenus' wijsheid

Dronken Silenus José de Ribera , 1626, Capodimonte-museum

Silenus' wijsheid speelt een sleutelrol in Friedrich Nietzsche's De geboorte van tragedie (1872). In dit werk stelde Nietzsche dat het bestaan ​​en de wereld alleen als een esthetisch fenomeen eeuwig gerechtvaardigd zijn. Dit betekende dat zonder kunst het leven zelf niet de moeite waard is om geleefd te worden.

Voor Nietzsche is kunst niet zomaar goed. Het is een noodzaak. Het bestaan ​​is verschrikkelijk, vol pijn en ellende. In deze verschrikkelijke realiteit wordt het leven ondraaglijk. Het enige dat troost kan bieden, is kunst, en voor Nietzsche is de perfecte kunst een balans tussen wat hij Apollinisch en Dionysisch noemde. Dit waren twee tegengestelde artistieke spanningen die gebaseerd waren op Apollo en Dionysus, de twee Griekse goden van de muziek.

Dionysische kunst wordt geassocieerd met een orgiastische mystiek en waanzin die Nietzsche beschrijft als bedwelming. Deze kunst komt het dichtst bij de oorspronkelijke waarheid die voor Nietzsche werd uitgedrukt met de verschrikkelijke wijsheid van Silenus. Mensen zijn hopeloos alleen, verpletterd onder de last van hun eigen bestaan. Als ze eenmaal ontdekken dat het beter is om helemaal niet geboren te worden, vinden ze betekenis in de kunst van Dionysus. Dit verbergt de waarheid over de wereld met een orgiastische bevestiging van het leven. Deze kunst wordt vervolgens verder verborgen met de rustige, dromerige kunst van Apollo totdat de stem van Silenus niet meer te horen is.

Voor Nietzsche, de bevestiging van het leven kan alleen voortkomen uit de Dionysische kunst, die de wijsheid van Silenus begrijpt en er actief aan probeert te ontsnappen. Als gevolg hiervan was Nietzsche het eens met het pessimisme van Silenus. Hij geloofde echter dat de mensheid een manier moest vinden om haar bestaan ​​te bevestigen, en die manier was kunst.