Ouranosaurus
Over Ouranosaurus
Ooit beschouwd als een naaste verwant van Iguanodon , hebben paleontologen Ouranosaurus nu geclassificeerd als een soort hadrosauriër (eendenbek dinosaurus) - zij het een met een groot verschil. Deze planteneter had rijen stekels die verticaal uitstaken uit zijn ruggengraat, wat de speculatie heeft aangewakkerd dat hij misschien een zeil van huid droeg, zoals de hedendaagse Spinosaurus of de veel vroegere pelycosaur Dimetrodon . Sommige paleontologen beweren echter dat de Ouranosaurus helemaal geen zeil had, maar een afgeplatte bult, vergelijkbaar met die van een kameel.
Als Ouranosaurus inderdaad een zeil (of zelfs een bult) had, is de logische vraag, waarom? Net als bij andere gezeilde reptielen, is deze structuur mogelijk geëvolueerd als een temperatuurregulerend apparaat (ervan uitgaande dat de Ouranosaurus eerder een koudbloedig dan een warmbloedig metabolisme had), en het kan ook een seksueel geselecteerd karakteristiek (dat wil zeggen, Ouranosaurus-mannetjes met grotere zeilen hadden de mogelijkheid om met meer vrouwtjes te paren). Een vette bult daarentegen zou kunnen hebben gediend als een waardevolle voorraad voedsel en water, dezelfde functie als bij moderne kamelen.
Een minder bekend kenmerk van Ouranosaurus is de vorm van het hoofd van deze dinosaurus: het was ongewoon lang en plat voor een hadrosauriër, en zonder enige versieringen van latere eendenbekdinosaurussen (zoals de uitgebreide kammen van Parasaurolophus en Corythosaurus ) behalve een lichte ribbel over de ogen. Net als andere hadrosauriërs was de vier ton wegende Ouranosaurus mogelijk in staat om op zijn twee achterpoten weg te rennen van roofdieren, wat vermoedelijk het leven van kleinere theropoden of ornithopoden in de directe omgeving in gevaar zou hebben gebracht!