Marie Antoinette: Van Versailles tot de Guillotine

Toen Marie Antoinette trouwde met Louis XVI, de Dauphin van Frankrijk, ontdekte ze dat haar luchtige karakter en het constante streven naar plezier niet goed werden ontvangen in een land waar een groot deel van de bevolking te lijden had van strenge winters, slechte oogsten , en slopende belastingen. Toen de jonge aartshertogin voor het eerst in Parijs aankwam, waren de mensen al gehard door de honger. Als de gekroonde koningin bleef Marie Antoinette opzettelijk blind voor het leven buiten Versailles en gaf ze gretig geld uit aan sieraden, jurken, gokken en feesten. In haar persona had het Franse volk een uitlaatklep gevonden voor hun frustratie en werd ze een symbool voor alles wat er mis was met de monarchie die leidde tot de Franse Revolutie.

Van de bevoorrechte jeugd van Marie Antoinette tot het illustere Versailles

Aartshertogin Marie Antoinette, toekomstige koningin van Frankrijk door Jean-Etienne Liotard , 1762, via het Museum voor Kunst en Geschiedenis van Genève

Marie Antoinette , geboren Maria Antonia Josepha Johanna, groeide op aan het Habsburgse hof in Wenen als 15e kind van Keizerin Maria Theresia . Als jongste meisje onder een groot aantal kinderen genoot Marie Antoinette een leven van voorrechten en rijkdom. Antoinette, een lief en innemend kind, genoot van muziek, dans en paardrijden, maar was nooit zo geïnteresseerd in academische onderwerpen. De ijzeren wil Maria Theresa, altijd meer een staatsleider dan een moeder, zag de kleine Antoinette als een luchtig en aanhankelijk meisje, maar niet per se een opmerkelijk meisje.

Aartshertogin Maria Antonia van Oostenrijk, door Martin van Meytens de Jongere , 1767, via het Smithsonian Institute

Toen Marie Antoinette haar tienerjaren inging, werd ze zeker niet minder frivool, maar haar ongeëvenaarde charme en gratie deden haar opvallen. Deze kwaliteiten zouden haar goed van pas komen in het diplomatieke spel dat aristocratische meisjes geacht werden te spelen bij het sluiten van een hecht web van allianties binnen Europa. In een poging om Frankrijk te pacificeren, toen een vijand van Oostenrijk, werd de 14-jarige Antoinette gestuurd om te trouwen met de Franse troonopvolger, de toekomstige Lodewijk XVI. Maria Theresa wenste haar dochter veel succes en smeekte haar om goed te zijn voor het Franse volk alsof er een engel naar hen was gestuurd. Helaas kon Antoinette nooit de wensen van haar moeder vervullen.

Lodewijk XVI, koning van Frankrijk door Francois Dumont , 1785, via Louvre Collections, Parijs

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De nieuwe dauphine trouwde op 16 mei 1770 met Louis en ze zouden slechts vier jaar later worden gekroond tot de nieuwe koning en koningin van Frankrijk en Navarra. De dauphin was besluiteloos, stil en verlegen, en toonde aanvankelijk weinig interesse in zijn mooie nieuwe bruid. Hoewel het essentieel was voor het paar om een ​​legitieme erfgenaam te produceren, leek de handeling van geslachtsgemeenschap de koning ongemakkelijk te maken. Het duurde zeven jaar voordat het paar eindelijk hun huwelijk kon voltrekken, maar toen ze dat eenmaal hadden gedaan, zou Antoinette vier kinderen baren, waarvan er slechts één, Marie Thérèse, volwassen zou worden.

Stijlvol kapsel, de kunst van het dameskapsel , 1767, via de Nationale Bibliotheek van Frankrijk

Antoinette was heel anders dan haar gereserveerde echtgenoot. Louis hield van lezen en hield zich bezig met metaalbewerking, terwijl Marie Antoinette extravert was en zich overgaf aan gokken en feesten, en genoot van extravagante kleding, kapsels en juwelen. Louis heeft zijn vrouw nooit iets ontzegd en maakte haar genoegens enigszins mogelijk zoals zij de zijne deed. Het zou niet lang duren voordat de besluiteloosheid van de koning en de extravagantie van de koningin tot problemen zouden leiden.

Weelderig escapisme, dure politiek en een hongerende bevolking

Marie Antoinette, koningin van Frankrijk door Marie Louise Elisabeth Vigée-Lebrun , 1778, via Kunsthistorisches Museum, Wenen

Hoewel Marie Antoinette zeker is opgevoed om te gehoorzamen, zijn de regels bij Versailles bleek af en toe te rigide te zijn voor de vrolijke koningin. Haar vader, die was overleden toen ze negen was, bekleedde een louter ceremoniële functie aan het hof en bracht graag tijd door met zijn gezin in een zorgeloze omgeving waar alle formaliteiten waren vervallen.

Maar er waren altijd formaliteiten aanwezig aan het zeer gedisciplineerde Franse hof en Marie Antoinette voelde een verlangen om te ontsnappen. Het hoogtepunt van haar escapisme werd bevredigd toen Louis haar cadeau deed Het kleine Trianon in 1774. Ze breidde het oorspronkelijke ontwerp uit door gevulde vijvers, beekjes en een landelijk dorp toe te voegen met een idyllische weergave van melkmeisjes, kaasmakers en herders. Ze verruilde haar uitgebreide koninklijke japonnen voor een eenvoudige witte mousseline jurk en strohoed en speelde de rol van herderinnen in de toneelstukken die ze zou opvoeren in het Trianon.

Het melkmeisje van Jean-Baptiste Huet , 18e eeuw, via Paris Museums Collections

Terwijl de koningin de hofetiquette doorbrak en haar fantasiewereld bleef uitbreiden, keerde de publieke opinie zich snel tegen haar. Men dacht dat ze haar geld aan kleinigheden uitgaf en leek zelfzuchtig afstand te doen van haar verantwoordelijkheden als moeder, echtgenote en koningin. Haar geïdealiseerde show van het eenvoudige leven was een reactie op de mode van terugkeren naar de natuur , maar er groeide onvrede onder de boeren op het Franse platteland die hun land aan het verliezen waren. Tien jaar eerder waren boeren al in opstand gekomen in de zogenaamde Meeloorlog, een reeks rellen na een stijging van de broodprijzen. De Meeloorlog had de weg geëffend voor de Franse Revolutie om te ontbranden, aangezien bittere winters en afnemende graanvoorraden spoedig soortgelijke opstanden in Parijs zouden veroorzaken.

Meel Oorlogen; Een arm gezin door François Philippe Charpentier , 18e eeuw, via de Pedagogische Bibliotheek van de Nationale Bibliotheek van Frankrijk

Maar Antoinette was niet de enige die faalde in haar rol als heerser. Louis verloor de controle over de financiën van het land. Hij had geld en troepen naar het buitenland gestuurd om de Amerikaanse Revolutie te steunen en de macht van Engeland te verzwakken, terwijl zijn land al diep in de schulden zat. Maar ondanks de economische blunders van Louis kreeg Marie Antoinette de meeste reacties. Een aantal hovelingen was het erover eens dat het geld dat zo extravagant in Le Petit Trianon werd gestort beter besteed kon worden aan het verbeteren van het leven van de armen, en de koningin kreeg al snel de naam van Mevrouw Tekort .

Kunst en leugens: de tekenfilms die Europa opschudden

Pamflet gepubliceerd in Het leven van Marie-Antoinette van Oostenrijk, koningin van Frankrijk, echtgenote van Lodewijk XVI, koning van de Fransen. Diefstal. 1, door Charles-Joseph Mayer , met; Pamflet gepubliceerd in Het leven van Marie-Antoinette van Oostenrijk, koningin van Frankrijk, echtgenote van Lodewijk XVI, koning van de Fransen. Diefstal. 1, door Charles-Joseph Mayer , 1791, via de Nationale Bibliotheek van Frankrijk.

De koningin was zich nog grotendeels niet bewust van het langzame gif dat ze aan de Franse monarchie toedient, totdat ondergrondse tekenfilms en illegale pamfletten zich vanuit andere Europese landen begonnen te verspreiden. De cartoons toonden de koningin in compromitterende posities met andere mannen en zelfs vrouwen. De koning en zijn koninklijke censuur waren machteloos om het te stoppen, en de foto's vonden al snel een gepassioneerd publiek dat meer dan bereid was te horen hoe hun koningin immoreel, losbandig en verachtelijk was. Wat deed de koningin tenslotte allemaal, weggestopt in het charmante Petit Trianon? Hoe kan een extraverte jonge vrouw loyaal blijven aan slechts één man die geen kracht heeft? En waarom kon de koning alleen op bezoek komen als hij was uitgenodigd?

In 1785 werd de naam van de koningin zo grondig door de modder gesleept, dat het beroemde schandaal van de... affaire van de diamanten halsketting een verpletterende slag toegebracht aan haar toch al slechte reputatie. De uitgebreide hoax werd achter Antoinette's rug om georkestreerd, maar de cartoons hadden hun doel bereikt en niemand geloofde haar onschuld in de zaak. Ze was de zondebok geworden, de reden achter alles wat er mis ging in het land, en een slachtoffer van de woede van de mensen.

Marie Antoinette en haar kinderen door Elisabeth Louise Vigée Le Brun , 1787, via National Gallery of Canada, Ottawa

De koningin nam in 1787 wraak en vroeg: Elisabeth Louise Vigee Le Brun een gezin schilderen portret subtiel verwijzend naar de driehoekige renaissance-iconografie van de Heilige Familie. Le Brun, een begaafd portrettist gezegend met de koningin klandizie , had maar liefst 30 portretten van Antoinette en haar familie geschilderd. Deze keer kozen Le Brun en de koningin ervoor om af te zien van sieraden en uitgebreide jurken en toonden ze Antoinette met een paar oorbellen, een eenvoudige jurk en een zichtbaar blote nek. De echte rijkdom, zo lijkt het portret te suggereren, zijn de kinderen van de koningin. Maar hoe bekwaam dit stukje propaganda ook is, het deed weinig tot niets om de opkomst van de massa te stoppen of om de bezoedelde reputatie van Antoinette te herstellen.

Cartoon of the Three Estates: The Third Estate draagt ​​de geestelijkheid en de adel op zijn rug door Anoniem , 1789, via Paris Museum Collections

Marie Antoinette was zich nu pijnlijk bewust van het gevaar waarin ze verkeerde en zette de partijen in de wacht in een poging meer politiek betrokken te raken. Terwijl Louis leek te bezwijken voor de druk, woonde Antoinette een vergadering van de raad bij om te proberen de mensen tot bedaren te brengen en een oplossing te vinden voor de economische crisis. Maar sommigen zouden zeggen dat dit too little too late was. Antoinette had nooit eerder interesse getoond in politiek of het lijden van het Franse volk, en ze was niet in staat om positieve actie te ondernemen. Bovendien lijken haar inspanningen een averechts effect te hebben gehad, en in dit stadium leek het erop dat wat de koningin ook deed, ze vijandig werd onthaald.

Vrijheid en wreedheid: een onttroonde koningin staat tegenover de Franse revolutie

Vrijheid leidt het volk door Eugene Delacroix , Dat. 1830, via het Louvre, Parijs

De gevoelens die het vuur van de Franse Revolutie aanwakkerden, waren al tientallen jaren aan het brouwen, maar 1789 markeerde een transformerend en onheilspellend jaar voor de Franse monarchie. Louis riep de Staten-Generaal , waar de Franse landgoederen van het rijk waren vertegenwoordigd in de geestelijkheid, de adel en de gewone mensen, om de kritieke financiële situatie van Frankrijk aan te pakken. Maar hij had niet kunnen voorzien dat de Staten-Generaal tot een einde zou komen toen de Commoners, of de Derde Stand een Nationale Vergadering vormde die een constitutionele monarchie eiste. Terwijl Louis over het idee nadacht en zijn gebruikelijke besluiteloze zelf was, positioneerde Antoinette zich vurig tegen de grondwet.

De bestorming van de Bastille door Jean-Baptiste Lallemand , 1789, via Carnavalet Museum, Parijs

Onder invloed van de koningin beval Lodewijk militaire troepen om zich te positioneren tussen Versailles en Parijs. Maar in plaats van bescherming te bieden, provoceerde het de gewone mensen en droeg het onbedoeld bij tot de Franse Revolutie die haar momentum vond. Op 14 juli 1789, slechts twee maanden na de opening van het landgoed, de Bastille , een politieke gevangenis en symbool van koninklijk gezag, werd in beslag genomen door de revolutionairen. In de weken die volgden werd het feodale systeem afgeschaft, de pers vrij verklaard en de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger aangenomen.

Verklaring van de rechten van mannen door Jean-Jacques Francois Le Barbier , c. 1789, via Paris Museum Collections

Maar de chaos eindigde daar niet alleen. Zelfs met een kritische verandering in de sociale hiërarchie, liep de graanvoorraad gevaarlijk laag en steeg de prijs van brood opnieuw. Ondertussen leek de koninklijke familie in hun koninklijke residentie te zitten, die niets meer was geworden dan een symbool van een ongewenst en langzamerhand achterhaald systeem. Op 5 oktober is een boze menigte vrouwen verzameld in Parijs en marcheerde naar Versailles. Mannen sloten zich geleidelijk aan terwijl de menigte zich een weg door de stad waadde. De koninklijke vertrekken werden hevig bestormd terwijl kreten om het hoofd van de koningin door de kamers weergalmden. De menigte eiste dat de koninklijke familie Versailles zou verlaten. Louis, die het grote aantal mannen en vrouwen voor hem niet kon weerstaan, verhuisde met zijn gezin naar Parijs.

(Waarschijnlijk) Marie Antoinette en Madama Elisabeth wandelen in de tuin van de Tuilerieën door een onbekende kunstenaar , 1789-1792, via Paris Museum Collections

Ze werden ondergebracht in het Tuileries-paleis, een daad die het begin markeerde van de geleidelijke maar beslissende ontbinding van de suprematie van de monarchie. In de eerste periode van haar gevangenschap besloot Antoinette zich opnieuw te concentreren op het begrijpen van het snel veranderende politieke landschap. Ze stelde vragen over wat mensen van haar vonden en wilde alles weten over de revolutie. Ze communiceerde in code met buitenlandse bondgenoten en zocht actief naar een manier voor haar familie om uit hun hachelijke situatie te komen.

Louis XVI gearresteerd in Varennes door Jean-Baptiste Lesueur , 1791 – 1792, via Paris Museum Collections

Maar na bijna twee jaar in gevangenschap leek er maar één echte optie voor hen open te staan, een optie om te ontsnappen. In de nacht van 10 juni 1791 sloop de koninklijke familie in een hackney-cabine en begaf zich naar Varennes. Slechts enkele kilometers van hun bestemming werden ze ontdekt en door joelende menigten teruggebracht naar het Tuilerieënpaleis. De aflevering van de vlucht naar Varennes escaleerde al snel en dankzij de vrije pers konden de rampzalige campagnes van Marie Antoinette in Parijs nieuw leven worden ingeblazen.

Ze werd niet alleen afgeschilderd als een promiscue duivel, maar als een dier, een slang, een demonische vorm van een vrouw die onder geen enkele omstandigheid de macht mocht herwinnen. Nu was ze ook de Oostenrijkse , een buitenlandse mogendheid die haar Franse onderdanen wil ondermijnen en hun emancipatie wil onderdrukken. Louis daarentegen was vaak afgebeeld als een varken . Zielig, gecastreerd en kleverig, hij werd gezien als zwak, terwijl zijn vrouw werd gezien als de vijand van het volk.

Karikatuur met Marie Antoinette als een draak door Anoniem , 18 e Century, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De ontsnappingspoging verergerde de revolutionairen alleen maar en op 19 september 1791 werd een nieuwe grondwet aangenomen. Frankrijk was nu een constitutionele monarchie. Om deze nieuwe regering te verstevigen, kregen revolutionairen honger naar een oorlog die de idealen van hun revolutie over de grenzen heen zou brengen. Het primaire doelwit van deze oorlog was het geboorteland van Marie Antoinette en begin 1792 verklaarde Louis de oorlog aan Oostenrijk. De koningin verwelkomde oorlog net zo goed als de revolutionairen. Ze hoopte dat het haar bondgenoten naar Frankrijk zou brengen en het voortbestaan ​​van haar familie veilig zou stellen, wat ze probeerde te versnellen door haar familieleden rapporten te sturen over Franse tactieken en bewegingen. Maar er zou geen hulp komen voor Antoinette en haar familie. De oorlog zou tot ver na haar dood voortwoekeren en meer dan twee decennia duren.

De Frygische muts met de woorden Vrijheid en Gelijkheid , 1792, via Paris Museum Collections.

De monarchie was nu onherstelbaar beschadigd. In juni 1792 drongen revolutionaire radicalen het paleis binnen. Ze plantten een Frygische muts op het hoofd van de koning en dwongen hem te proosten op de revolutie. Door deze ene daad verdween het resterende gezag van de koning en moest het gezin opnieuw verhuizen. Ze namen hun intrek in een middeleeuws kasteel dat bekend staat als The Temple. Op 21 september 1792 werd de 1000-jarige monarchie afgeschaft en waren Antoinette en Louis nu slechts burgers die in de nieuwe Franse Republiek woonden.

Anonieme afdruk van de guillotine via Paris Museum Collections

Diezelfde maand was er in Parijs een guillotine geplaatst die diezelfde maand zou worden ingewijd. Deze zogenaamde humane vorm van executie zou het morbide symbool worden dat voor altijd geassocieerd wordt met een reformatie die aanvankelijk was begonnen als een credo voor vrijheid, broederschap en gelijkheid. Bendes gingen opnieuw de straat op tegen de achtergrond van een steeds veeleisender wordende oorlog en de dreiging van een burgeroorlog veroorzaakt door de burgers die tegen de revolutie waren. Er vond een groot bloedbad plaats onder royalisten, waaronder de favoriet van de voormalige koningin, de prinses de Lamballe, wiens hoofd op een spies werd gezet en voor het raam van Antoinette werd gehouden.

Portret van Lodewijk XVII in de tempel door Joseph-Marie Vien , 1793, via Paris Musea Collections

Bij het grote bloedbad van royalisten zou de voormalige koninklijke familie niet worden gespaard. Een paar maanden later werd Louis berecht en ter dood veroordeeld met de guillotine. Tot overmaat van ramp werd de achtjarige zoon van Antoinette, de toenmalige Lodewijk XVII voor alle bestaande royalisten, van haar weggenomen en verplaatst naar een andere cel in de toren waar de arme jongen werd geslagen en gedwongen om liedjes over de revolutie te zingen. Hij zou zijn moeder nooit meer zien en zou twee jaar later aan ziekte overlijden.

Marie Antoinette in De tempel door Alexandre Kucharski, c. 1815, via collectie Parijse musea

Nu grondig vernederd met bijna alles dat haar was afgenomen, werd Antoinette gescheiden van haar dochter Marie Thérèse en verhuisd naar de Conciergerie, een fort aan de Seine. Ze zat opgesloten in een vochtige cel in het middeleeuwse bolwerk, verstoken van bijna alle natuurlijk daglicht, met slechts één klein raam dat de dikke muren doorbrak. Tegen die tijd was Frankrijk meer geïsoleerd geraakt in Europa en was er opnieuw een burgeroorlog. In een poging om de jonge republiek te beschermen, werd een Revolutionair Tribunaal opgericht om de vijanden van de staat te vervolgen. En op 14 oktober 1793 verscheen Marie Antoinette voor hen.

Marie Antoinette veroordeeld door het Revolutionaire Tribunaal / van het originele schilderij van Paul Delaroche , uitgegeven door Johnson, Fry & Co., uitgevers tussen 1850 en 1870, via de Library of Congress.

Niet meer dan een showproces, de procedure was een laatste poging om een ​​eens zo trotse monarchie dodelijk te verwonden. De verhalen die werden gedeeld over de laatste koningin van Frankrijk waren voornamelijk ontleend aan lasterlijke cartoons en pamfletten in plaats van enig echt bewijs. Schandalige beschuldigingen werden in de mix gegooid en het tribunaal ging zelfs zover dat ze Antoinette beschuldigde van het hebben van een incestueuze relatie met haar zoon. Haar lot was al voor het proces bepaald en twee dagen later, op 16 oktober, zou ze met de guillotine worden geëxecuteerd.

Portret van Marie-Antoinette, koningin van Frankrijk, leidde tot haar dood door Jacques-Louis David , 1793, via Louvre Collections, Parijs

Hoewel er veel afbeeldingen van de laatste momenten van Antoinette bestaan, is de meest intrigerende een snelle schets gemaakt door de neoklassieke kunstenaar Jacques-Louis David . David, een fervent revolutionair die voor de dood van Antionette had gestemd, schetste een vrouw die er veel ouder uitzag dan 37 jaar. Haar haar, ooit een inspiratiebron voor bizarre kunst en design, steekt uit onder haar muts in ongelijk geknipte stukken. Ze heeft een grimmige uitdrukking, maar houdt haar hoofd omhoog, haar rug recht, en zal haar kalmte niet breken, zelfs niet als ze de guillotine nadert. De kunstenaar maakte van de laatste momenten van zijn tegenstander niet de zoveelste karikatuur. In plaats daarvan deed hij een paar stappen achteruit van de zaak waar hij zo hard voor had gevochten, om een ​​vrouw te observeren die alles had verloren en haar dood moedig tegemoet ging.

Marie Antoinette: De laatste koningin van Frankrijk

Marie Antoinette, koningin van Frankrijk, door Louise Elisabeth Vigée Le Brun , ca. 1788, via New Orleans Museum of Art

De Franse Revolutie introduceerde krachtige idealen die we vandaag de dag nog steeds nastreven. En terwijl de revolutie een einde wilde maken aan jarenlange ongelijkheid, vergeten we vaak de wreedheid die plaatsvond toen de nieuwe republiek volwassen werd. Jaren van wrok en honger hadden het Franse volk wraakzuchtig gemaakt. En in Marie Antoinette hadden ze de perfecte zondebok gevonden om alles te vertegenwoordigen wat er mis was met een onrechtvaardig systeem.

Ze wilden niet alleen een einde maken aan dit systeem, ze wilden haar vernietigde reputatie uitbuiten voor alles wat het waard was. Ja, ze was frivool en deed weinig tot niets om het leven van de mensen te verbeteren en zeker, de monarchie gaf het land niet langer wat het echt nodig had. Maar samen met de vrijheid zorgde de Franse revolutie ook voor meer eigen tragedie in haar brute slachtpartijen, en langzaam maar zeker scheurde ze een moeder en haar familie uit elkaar.