Lystrosaurus-feiten en cijfers
Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Naam:
Lystrosaurus (Grieks voor 'schophagedis'); uitgesproken als LISS-tro-SORE-us
Habitat:
Vlakten (of moerassen) van Antarctica, Zuid-Afrika en Azië
Historische periode:
Laat-Perm-Vroeg Trias (260-240 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Korte benen; tonvormig lichaam; relatief grote longen; smalle neusgaten
Over Lystrosaurus
Ongeveer de grootte en het gewicht van een klein varken, was Lystrosaurus een klassiek voorbeeld van een dicynodont ('twee hondentand') therapsid - dat wil zeggen, een van de 'zoogdierachtige reptielen' van de late Perm en vroeg Trias periodes die aan de dinosauriërs voorafgingen, naast de archosauriërs leefden (de ware voorouders van de dinosauriërs), en uiteindelijk evolueerden tot de vroegste zoogdieren van het Mesozoïcum. Zoals therapsids gaan, was Lystrosaurus echter aan het veel minder zoogdierachtige einde van de schaal: het is onwaarschijnlijk dat dit reptiel een vacht of een warmbloedig metabolisme bezat, waardoor het in schril contrast staat met bijna tijdgenoten zoals Cynognathus en Thrinaxodon .
Het meest indrukwekkende aan Lystrosaurus is hoe wijdverbreid het was. De overblijfselen van dit Trias-reptiel zijn opgegraven in India, Zuid-Afrika en zelfs Antarctica (deze drie continenten waren ooit samengevoegd tot het gigantische continent Pangaea), en de fossielen zijn zo talrijk dat ze maar liefst 95 procent van de botten uitmaken teruggevonden in enkele fossiele bedden. Niemand minder dan de beroemde evolutiebioloog Richard Dawkins heeft Lystrosaurus de 'Noach' van de Perm / Trias grens , een van de weinige wezens die 250 miljoen jaar geleden deze weinig bekende wereldwijde uitsterving overleefde, waarbij 95 procent van de zeedieren en 70 procent van de landdieren omkwamen.
Waarom was Lystrosaurus zo succesvol toen zoveel andere geslachten uitstierven? Niemand weet het zeker, maar er zijn een paar theorieën. Misschien lieten de ongewoon grote longen van Lystrosaurus het toe om het hoofd te bieden aan de dalende zuurstofniveaus aan de Perm-Trias-grens; misschien werd Lystrosaurus op de een of andere manier gespaard dankzij zijn veronderstelde semi-aquatische levensstijl (op dezelfde manier) krokodillen hebben de K/T Extinction overleefd tientallen miljoenen jaren later); of misschien was Lystrosaurus zo 'gewone vanille' en niet gespecialiseerd in vergelijking met andere therapsiden (om nog maar te zwijgen van zo klein gebouwd) dat het erin slaagde omgevingsstress te doorstaan die zijn medereptielen kaput maakte. (Sommige paleontologen weigeren zich te abonneren op de tweede theorie en geloven dat Lystrosaurus echt gedijde in de hete, droge, zuurstofarme omgevingen die heersten tijdens de eerste paar miljoen jaar van het Trias.)
Er zijn meer dan 20 geïdentificeerde soorten Lystrosaurus, waarvan vier uit het Karoo-bekken in Zuid-Afrika, de meest productieve bron van Lystrosaurus-fossielen ter wereld. Trouwens, dit niet innemende reptiel maakte een cameo-verschijning in de late 19e eeuw Bot oorlogen : een amateur-fossielenjager beschreef een schedel aan de Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh, maar toen Marsh geen interesse toonde, werd de schedel doorgestuurd naar zijn aartsrivaal Edward Drinker Cope, die de naam Lystrosaurus bedacht. Vreemd genoeg kocht Marsh korte tijd later de schedel voor zijn eigen collectie, misschien omdat hij hem nader zou willen onderzoeken op eventuele fouten die Cope heeft gemaakt!