Lessen over het ervaren van de natuur uit de oude Minoërs en Elamieten

Kurangun Elamite Relief, via Iran Tourism and Touring Organization; met fresco van saffraanverzamelaars, van de Minoïsche vindplaats Akrotiri, ca. 1600-1500 BCE, via Wikimedia Commons

Mensen zijn zintuiglijke wezens. Ons lichaam fungeert als een medium waardoor we de wereld ervaren. Dit is in de hele menselijke geschiedenis zo geweest, ook in de tijd van de oude Minoërs en Elamieten. Door de omgeving te manipuleren, veranderen mensen wat ze ervaren - verschillende texturen, kleuren, lichten en omgevingen beïnvloeden mensen op verschillende manieren. De Minoërs en Elamieten situeerden hun religieuze architectuur in de natuur om de zintuiglijke kracht ervan te benutten.

Minoïsche en extatische in de natuur

Bronzen votiefbeeldje , c. 1700-1600 BCE, via het MET Museum, New York

De Minoërs waren een Egeïsch mensen die Kreta domineerden tussen 3000-1150 voor Christus. Ze waren meesters van het ‘extatische’. Binnen de context van religie verwijst een 'extatische' ervaring naar ongewone door God opgewekte sensaties. De belangrijkste manier waarop Minoans extatische sensaties bereikten, was door middel van interacties met de natuur op diep persoonlijke manieren.

Minoïsche gouden zegelringen documenteren het fenomeen van baetyl knuffelen. Dit omvatte het strelen van baetyls - heilige stenen - op een bepaalde manier. Archeologen recreëren baetyl knuffelen theoretiseerde dat dit een bepaalde sensatie veroorzaakte die werd geassocieerd met het goddelijke.

Soortgelijke experimenten werden uitgevoerd met een positie vertegenwoordigd door Minoïsche bronzen votieffiguren. Deze positie houdt in dat je een hand op je voorhoofd legt en de andere achter je rug. Archeologen ontdekten dat het gedurende langere tijd vasthouden van deze positie een bepaald gevoel opwekte. Net als bij baetyl knuffelen, is er waarschijnlijk een wetenschappelijke verklaring achter deze ervaringen. Een wetenschappelijk gezichtspunt is echter slechts één perspectief waardoor de wereld kan worden ervaren. Bovennatuurlijke overtuigingen kleurden het Minoïsche wereldbeeld, dus voor hen waren deze sensaties een bevestiging van hun overtuigingen.

Minoïsche extatische heiligdommen

Man terracotta votief figuur , c. 2000-1700 BCE, via het British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Minoërs pasten het vermogen van natuurlijke fenomenen toe om extatische ervaringen teweeg te brengen in hun religieuze architectuur. Ze hadden twee soorten op de omgeving gerichte religieuze structuren: piek- en grotreservaten .

Peak heiligdommen waren bergtop locaties. Ze hadden soms architectuur, zoals tripartiete gebouwen. Ze hadden asaltaren en vuurplaatsen waar votieffiguren werden geofferd. Deze votives waren meestal handgemaakte terracotta afbeeldingen van dieren, mensen of enkele ledematen die als rook van het vuur naar de hemel zouden opstijgen.

Peak Sanctuary Rhyton , circa 1500 BCE, via Dickinson College, Carlisle

De afbeelding van een piekheiligdom op de Zakros Peak Sanctuary Rhyton geeft een idee van hoe deze heiligdommen eruit zouden kunnen zien. De Rhyton toont belangrijke afbeeldingen van heiligdommen, zoals vogels, geiten, een altaar en hoorns van toewijding - een Minoïsch symbool dat de heilige ruimte afbakent.

Een belangrijk kenmerk van religieuze architectuur is het definiëren van een grens tussen alledaagse, alledaagse ruimte en goddelijke ruimte. De natuurlijke ligging van de bergtop hoog, weg van de gewone ruimte van een nederzetting, vormde een natuurlijke barrière voor het piekheiligdom. De moeizame klim de berg op, misschien in een grote groep met fluiten en drums spelend, en misschien tijdens het gebruik psychoactieve drugs , zou de ervaring van het overschrijden van die drempel hebben verbeterd.

Minoïsche bronzen bijlkop met inscriptie , c. 1700-1450 BCE, via het British Museum, Londen

Grotreservaten bevonden zich in ondergrondse grotten. Ze bestonden niet uit gebouwde constructies, maar uit temenosmuren rond stalagmieten. Soms werden deze stalagmieten gesneden om op mensen te lijken. Veel votieven gevonden in deze heiligdommen waren gemaakt van brons. Dit omvat dubbele assen ingebed in heilige stalagmieten.

Net als bergtoppen waren grotten ongebruikelijke en relatief ontoegankelijke plaatsen. Er waren geen trappen om veilig in de grot af te dalen. De sensatie om van buiten naar een grot te gaan met zijn verschil in atmosferische druk, bedompte aardse geuren en echo-achtige geluiden zou hebben bijgedragen aan een extatische ervaring waardoor deelnemers een veranderde gemoedstoestand konden binnengaan. Voor de oude Minoërs was de omgeving niet alleen een decor voor architectuur maar een plaats van religieuze ervaring.

Een natuurlijk netwerk

Het fresco van stierspringers uit Knossos, ca. 1550/1450, via Wikimedia Commons

Vesa-Pekka Herva voorgesteld dat Minoïsche religie kan worden bekeken vanuit een ecologisch perspectief. Herva begrijpt dat Minoïers met de natuur omgaan alsof alles in de natuur in een netwerk met hen bestaat. De natuur kreeg specifieke betekenissen vanwege haar relatie met de mens binnen dit netwerk.

Deze relaties waren niet noodzakelijk ‘religieus’, aangezien een religieuze praktijk algemeen wordt begrepen. Gewoonlijk omvat religieuze activiteit het aanbidden van een bovennatuurlijke kracht om een ​​resultaat te behalen, zoals mensen die bidden tot een natuurgodin voor een goede oogst. In plaats daarvan waren dit intieme banden met de natuurlijke wereld, waarin aspecten van de natuur als mensen aan de wereld deelnamen.

Het is een veelgehoorde grap onder archeologiestudenten dat artefacten die niet goed worden begrepen, worden gedumpt onder het label van een 'religieus' of 'ritueel' item. Door de relatie van de Minoïsche mensen met de natuur weg te halen van dat label, biedt Herva niet alleen een nieuwe manier om Minoïsche milieurelaties te beschouwen, maar ook nieuwe manieren voor mensen van vandaag om na te denken over hun relatie met het milieu.

Het bergtopreservaat van de Elamieten

Kurangun Elamitisch reliëf met Fahlian-rivier op de achtergrond , via Iran Tourism and Touring Organization

Net als de Minoërs, Elamieten toonden hun verbinding met de natuur in hun religieuze architectuur. De Elamitische beschaving bestond tussen 2700-540 vGT in wat nu het hedendaagse Iran is. Het Elamitische, uit rotsen gehouwen heiligdom van Kurangun ligt op de afgrond van de Kuh-e Paraweh-berg, met uitzicht op een vallei en de rivier de Fahlian. In tegenstelling tot Minoïsche piekheiligdommen, is deze structuur geen gebouw met een dak, maar een gravure in ruwe rots.

Het bestaat uit een reeks trappen, een platform en reliëfsnijwerk. Langs de trap is een gravure van een processie van gelovigen. Het platform is gedetailleerd met gravures van vissen, wat water suggereert. Op de muur, naast het platform, staat mogelijk een afbeelding van de god Insushinak met zijn gemalin. Vers water stroomt uit de staf van Insushinak naar de aanbidders achter en voor hem. Dit water zorgt voor een visuele verbinding met de visgravures op de vloer.

Het vissenreliëf op de vloer in combinatie met het water dat uit de staf van de god stroomt, lijkt te verwijzen naar een abzu bassin, een functie waarnaar regelmatig wordt verwezen in Mesopotamische en Elamitische tempelarchitectuur. Dit was het ondergrondse zoetwaterreservoir waaruit levengevend water stroomde om de mensen te voeden. Het is bijna alsof het heiligdom een ​​verklaring is voor aanbidders en hen dwingt om naar de natuurlijke wereld te kijken die door de goden is gegeven - de voedende wateren van de Fahlian-rivier, de vallei voor het grazende vee en de zon erboven.

Tekening van lesreliëfs , via Iran Tourism and Touring Organization

Er is geen bewijs dat deze structuur ooit muren of een dak heeft gehad. Het stond open voor de elementen en weidse uitzichten op de vallei en de lucht. Het gevoel van beweging van de alledaagse ruimte naar de goddelijke ruimte werd waarschijnlijk opgeroepen door de opmars van de steile berg, verbeterde landschapsgezichten en interacties met de gravures. Aanbidders die op het platform stonden, zouden oog in oog hebben kunnen staan ​​met de afbeelding van Inshushinak.

Het nieuwe perspectief op de alledaagse wereld dat vanuit de hoogte van het openluchtheiligdom werd geboden, maakte de natuur tot een sleutelelement van deze religieuze ruimte. Het was niet alleen de achtergrond van het heiligdom, maar een aandachtspunt in het heiligdom. De natuur werd verwelkomd in de ruimte en gemarkeerd als het onderwerp van esthetische waardering . De associatie van Insushinak met de glorie van de natuur geeft aan dat de Elamieten de omgeving als religieus belangrijk zagen. Misschien beschouwden ze de natuur als een manifestatie van het goddelijke.

Het idee dat de omgeving zelf een bron van esthetische kwaliteiten is, is intrigerend omdat kunsthistorici en archeologen meestal discussiëren over de esthetische kwaliteiten van menselijke productie. Ze denken aan zaken als het belang van het afbeelden van een koning met een sterke houding, de symboliek van dieren of het spel van schaduw en licht in een gebouw. Maar net als mensen van nu, zagen oude mensen de omgeving als iets inherent moois. Door deze denkwijze toe te passen op de gedachten, gevoelens en sensaties van Elamieten, kunnen we nadenken over hoe mensen in het verleden de natuurlijke wereld ervoeren.

Mensen en de natuurlijke wereld

Site van de Agios Georgios Byzantijnse kerk , waar vroeger het hoogste heiligdom van de Minoïsche Kastri-kolonie was, via I Love Kythera.

Soms is er niets beter dan een wandeling door de natuur op een zonnige dag. studies hebben aangetoond dat twee uur per week in de natuur zijn, leidt tot duidelijke psychologische en fysieke gezondheidsverbeteringen. Tijd buitenshuis doorbrengen verlaagt stress en agressie en helpt sommige vormen van criminaliteit te verminderen. In steden zoals de Minoïsche of Elamitische hoofdsteden kan toegang tot de natuur hebben bijgedragen aan het terugdringen van de criminaliteit in dichtbevolkte steden.

De tijd in de natuur heeft misschien zelfs de immuniteit ondersteund toen de moderne geneeskunde nog niet was uitgevonden. Onderzoekers ontdekten dat wandelingen in de natuur de niveaus van infectiebestrijdende cellen . Dit leek het gevolg te zijn van natuurlijke aërosolen in bossen. Planten helpen ook bij het genereren van frisse, schone lucht door koolstofdioxide te recyclen. Tijd buitenshuis kan de effecten van slechte ventilatie tenietdoen die oude mensen hebben ervaren tijdens het doen van gevaarlijk werk zoals mijnbouw. De natuur is altijd een essentieel onderdeel geweest van het menselijk bestaan ​​en zal dat blijven zolang er mensen op aarde zijn.

Minoïers, Elamieten en wij

Baksteen met toewijding in Elamitisch spijkerschrift tot Insushinak , c. 1299-1200 BCE, via Penn Museum, Philadelphia

Velen zouden beweren dat het niet mogelijk is om lessen te trekken uit het verleden. Het lijkt soms onwaarschijnlijk dat mensen vandaag de dag kunnen leren van de geschiedenis wanneer de moderne wereld zo anders is dan de... oude . Maar zolang we mensen zijn, hebben we dingen gemeen met mensen zoals de oude Minoërs en Elamieten. Net als wij beleefden ze de wereld door menselijke lichamen, reageerden ze met menselijke emoties en bestonden ze in de natuur. Door te kijken naar mensen uit het verleden, historici kan verschillende manieren leren om de wereld te ervaren.