Sherman's Mars naar de zee in de Amerikaanse Burgeroorlog

Het Amerikaanse nationale archief / Wikimedia Commons / Publiek domein

De mars van Sherman naar de zee vond plaats van 15 november tot 22 december 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog .

Achtergrond

In de nasleep van zijn succesvolle campagne om Atlanta te veroveren, Generaal-majoor William T. Sherman begon plannen te maken voor een mars tegen Savannah. Overleg met Luitenant-generaal Ulysses S. Grant , waren de twee mannen het erover eens dat het nodig zou zijn om de economische en psychologische wil van het Zuiden om zich te verzetten te vernietigen als de oorlog zou worden gewonnen. Om dit te bereiken, was Sherman van plan een campagne te voeren die was ontworpen om alle middelen te elimineren die door Zuidelijke troepen zouden kunnen worden gebruikt. Hij raadpleegde de oogst- en veegegevens van de volkstelling van 1860 en plande een route die de vijand maximale schade zou toebrengen. Naast de economische schade dacht men dat de beweging van Sherman de druk op Generaal Robert E. Lee 's Army of Northern Virginia en laat Grant een overwinning behalen in de Beleg van Petersburg .

Sherman presenteerde zijn plan aan Grant, kreeg goedkeuring en begon voorbereidingen te treffen om Atlanta op 15 november 1864 te verlaten. Tijdens de mars zouden Sherman's troepen zich losmaken van hun bevoorradingslijnen en van het land leven. Om ervoor te zorgen dat er voldoende voorraden werden verzameld, vaardigde Sherman strikte bevelen uit met betrekking tot het foerageren en het in beslag nemen van materiaal van de lokale bevolking. Bekend als 'bummers', werden verzamelaars van het leger een normaal verschijnsel langs de marsroute. Sherman verdeelde zijn troepen in drieën en rukte langs twee belangrijke routes op met: Generaal-majoor Oliver O. Howard 's Army of the Tennessee aan de rechterkant en generaal-majoor Henry Slocum's Army of Georgia aan de linkerkant.

De legers van de Cumberland en Ohio werden gedetacheerd onder bevel van Generaal-majoor George H. Thomas met het bevel om Shermans achterkant te beschermen tegen de overblijfselen van Generaal John Bell Hood 's Leger van Tennessee. Terwijl Sherman naar de zee oprukte, vernietigden de mannen van Thomas Hoods leger tijdens de Slagen van Franklin en Nashville. Om zich te verzetten tegen de 62.000 mannen van Sherman, worstelde luitenant-generaal William J. Hardee, die het departement van South Carolina, Georgia en Florida aanvoerde, om mannen te vinden, aangezien Hood de regio grotendeels had ontdaan van zijn leger. In de loop van de campagne was Hardee in staat om zowel de troepen die nog in Georgia waren als de troepen uit Florida en de Carolina's te gebruiken. Ondanks deze versterkingen bezat hij zelden meer dan 13.000 man.

Legers en commandanten

Unie

• Generaal-majoor William T. Sherman
• 62.000 mannen

bondgenoten

• Luitenant-generaal William J. Hardee
• 13.000 mannen

Sherman vertrekt

De colonnes van Howard en Slocum verlieten Atlanta via verschillende routes en probeerden Hardee te verwarren met hun uiteindelijke doel met Macon, Augusta of Savannah als mogelijke bestemmingen. Howard's mannen trokken aanvankelijk naar het zuiden en duwden Zuidelijke troepen uit Lovejoy's Station voordat ze doordrongen naar Macon. In het noorden trokken de twee korpsen van Slocum naar het oosten en vervolgens naar het zuidoosten in de richting van de hoofdstad van de staat in Milledgeville. Toen hij zich eindelijk realiseerde dat Savannah het doelwit van Sherman was, begon Hardee zijn mannen te concentreren om de stad te verdedigen, terwijl hij opdracht gaf Generaal-majoor Joseph Wheeler cavalerie om de flanken en achterkant van de Unie aan te vallen.

Verspilling van Georgië

Terwijl Shermans mannen naar het zuidoosten trokken, vernietigden ze systematisch alle fabrieken, landbouwinfrastructuur en spoorwegen die ze tegenkwamen. Een veelgebruikte techniek om de laatste te slopen, was het verhitten van spoorrails boven vuur en het rond bomen draaien. Ze stonden bekend als 'Sherman's Neckties' en werden een veelvoorkomend gezicht langs de route van de mars. De eerste belangrijke actie van de mars vond plaats in Griswoldville op 22 november, toen Wheeler's cavalerie en Georgia-militie aanvielen op Howard's front. De eerste aanval werd gestopt door de cavalerie van brigadegeneraal Hugh Judson Kilpatrick, die op zijn beurt in de tegenaanval ging. In de gevechten die volgden, bracht de infanterie van de Unie de Zuidelijken een zware nederlaag toe.

Gedurende de rest van november en begin december werden talloze kleine veldslagen uitgevochten, zoals Buck Head Creek en Waynesboro, terwijl Shermans mannen meedogenloos doordrongen richting Savannah. Bij de eerste werd Kilpatrick verrast en bijna gevangen genomen. Hij viel terug, werd versterkt en kon de opmars van Wheeler stoppen. Toen ze Savannah naderden, kwamen extra troepen van de Unie in de strijd toen 5500 man onder brigadegeneraal John P. Hatch afdaalde van Hilton Head, SC in een poging om de Charleston & Savannah Railroad bij Pocotaligo door te snijden. Ontmoeting met Zuidelijke troepen onder leiding van generaal G.W. Smith op 30 november, Hatch bewoog om aan te vallen. In de resulterende Battle of Honey Hill werden Hatch's mannen gedwongen zich terug te trekken nadat verschillende aanvallen op de Zuidelijke verschansingen waren mislukt.

Een kerstcadeau voor president Lincoln

Toen Sherman op 10 december buiten Savannah aankwam, ontdekte hij dat Hardee de velden buiten de stad had overstroomd, waardoor de toegang tot een paar verhoogde wegen werd beperkt. Verankerd in een sterke positie weigerde Hardee zich over te geven en bleef vastbesloten om de stad te verdedigen. Sherman moest verbinding maken met de Amerikaanse marine om voorraden te ontvangen en stuurde de divisie van brigadegeneraal William Hazen eropuit om Fort McAllister aan de Ogeechee-rivier in te nemen. Dit werd bereikt op 13 december en de communicatie met de zeestrijdkrachten van vice-admiraal John Dahlgren werd geopend.

Nu zijn aanvoerlijnen weer open waren, begon Sherman plannen te maken om Savannah te belegeren. Op 17 december nam hij contact op met Hardee met de waarschuwing dat hij de stad zou gaan beschieten als deze zich niet zou overgeven. Hardee wilde niet toegeven en ontsnapte op 20 december met zijn commando over de Savannah River met behulp van een geïmproviseerde pontonbrug. De volgende ochtend gaf de burgemeester van Savannah de stad formeel over aan Sherman.

Nasleep

De campagne door Georgië, bekend als 'Sherman's Mars naar de zee', elimineerde in feite het economische nut van de regio voor de Zuidelijke zaak. Nu de stad beveiligd was, telegrafeerde Sherman... President Abraham Lincoln met de boodschap: 'Ik verzoek u als kerstcadeau de stad Savannah aan te bieden, met honderdvijftig geweren en veel munitie, ook ongeveer vijfentwintigduizend balen katoen.' De volgende lente lanceerde Sherman zijn laatste campagne van de oorlog naar het noorden naar de Carolinas, voordat hij uiteindelijk de overgave van generaal Joseph Johnston op 26 april 1865 ontving.

bronnen

• De mars van Sherman , Geschiedenis kanaal.
• De mars van Sherman , Zoon van het Zuiden.
• Sherman's mars naar de zee , Huis van de Burgeroorlog.