Ichthyosaurus-foto's en profielen
01 van 21Maak kennis met de Ichthyosaurussen van het Mesozoïcum
Shonisaurus (Nobu Tamura).
Ichthyosaurussen --'vishagedissen'--waren enkele van de grootste mariene reptielen van het Trias en het Jura-tijdperk. Op de volgende dia's vindt u foto's en gedetailleerde profielen van 20 verschillende ichthyosaurussen, variërend van Acamptonectes tot Utatsusaurus.
02 van 21Acamptonectes
Acamptonectes (Nobu Tamura).
Naam
Acamptonectes (Grieks voor 'rigide zwemmer'); uitgesproken als ay-CAMP-teen-NECK-tease
Habitat
Kusten van West-Europa
Historische periode
Midden Krijt (100 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht
Ongeveer 10 voet lang en een paar honderd pond
Eetpatroon
Vis en inktvis
Onderscheidende kenmerken
Grote ogen; dolfijnachtige snuit
Toen in 1958 in Engeland het 'typefossiel' van Acamptonectes werd ontdekt, werd dit mariene reptiel geclassificeerd als een soort van Platypterygius. Dat veranderde allemaal in 2003, toen een ander exemplaar (dit keer opgegraven in Duitsland) paleontologen ertoe aanzette het nieuwe geslacht Acamptonectes op te richten (een naam die pas in 2012 officieel werd bevestigd). Nu beschouwd als een naaste verwant van Ophthalmosaurus, was Acamptonectes een van de weinige ichthyosaurussen om de Jura/Krijt grens te overleven, en slaagde er in feite in om tientallen miljoenen jaren daarna te bloeien. Een mogelijke reden voor het succes van Acamptonectes kan zijn groter dan gemiddelde ogen zijn, waardoor het zich in schaars onderzees licht kon verzamelen en zich efficiënter kon nestelen in vissen en inktvissen.
03 van 21Brachypterygius
Brachypterygius. Dmitri Bogdanov
Naam:
Brachypterygius (Grieks voor 'brede vleugel'); uitgesproken BRACK-ee-teh-RIDGE-ee-us
Habitat:
Oceanen van West-Europa
Grootte en gewicht:
Ongeveer 15 voet lang en een ton
Eetpatroon:
Vis en inktvis
Onderscheidende kenmerken:
Grote ogen; korte voor- en achtervinnen
Historische periode:
Laat-Jura (150 miljoen jaar geleden)
Het lijkt misschien vreemd om een marien reptiel Brachypterygius te noemen - Grieks voor 'brede vleugel' - maar dit verwijst eigenlijk naar dit ichthyosaurus 's ongewoon korte en ronde peddels voor en achter, waardoor het vermoedelijk niet de meest talentvolle zwemmer van de late Jura- periode. Met zijn ongewoon grote ogen, omringd door 'sclerotische ringen' die bedoeld zijn om intense waterdruk te weerstaan, deed Brachypterygius denken aan de nauw verwante Ophthalmosaurus - en net als bij zijn bekendere neef, stelde deze aanpassing hem in staat diep te duiken op zoek naar zijn gebruikelijke prooi van vis en inktvis.
04 van 21Californosaurus
Californosaurus (Nobu Tamura).
Naam:
Californosaurus (Grieks voor 'California hagedis'); uitgesproken CAL-ih-FOR-no-SORE-us
Habitat:
Kusten van westelijk Noord-Amerika
Historische periode:
Laat-Trias-Vroege Jura (210-200 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer negen voet lang en 500 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Korte kop met lange snuit; ronde stam
Zoals je misschien al geraden had, werden de botten van Californosaurus opgegraven in een fossielbed in de staat Eureka. Dit is een van de meest primitieve ichthyosaurussen ('vishagedissen') nog ontdekt, zoals blijkt uit zijn relatief onhydrodynamische vorm (een korte kop op een bolvormig lichaam) en zijn korte vinnen; toch was Californosaurus niet zo oud (of zo onontwikkeld) als de nog eerdere Utatsusaurus uit het Verre Oosten. Verwarrend genoeg wordt deze ichthyosaurus vaak Shastasaurus of Delphinosaurus genoemd, maar paleontologen neigen nu naar Californosaurus, misschien omdat het leuker is.
05 van 21Cymbospondylus
Cymbospondylus (Wikimedia Commons).
Naam:
Cymbospondylus (Grieks voor 'bootvormige wervels'); uitgesproken SIM-boog-SPON-dille-us
Habitat:
Kust van Noord-Amerika en West-Europa
Historische periode:
Midden Trias (220 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 25 voet lang en 2-3 ton
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; lange snuit; gebrek aan rugvin
Er is een beetje onenigheid onder paleontologen over waar Cymbospondylus zich bevindt op de ichthyosaurus ('fish lizard') stamboom: sommigen beweren dat deze enorme zwemmer een echte ichthyosaurus was, terwijl anderen speculeren dat het een eerder, minder gespecialiseerd marien reptiel was waaruit later ichthyosauriërs zijn geëvolueerd (waardoor het een naaste verwant van Californosaurus zou worden). Het tweede kamp wordt ondersteund door Cymbospondylus 'gebrek aan twee kenmerkende ichthyosaurus-kenmerken, een rugvin en een flexibele, visachtige staart.
Hoe het ook zij, Cymbospondylus was zeker een reus van de Trias zeeën, met een lengte van 25 voet of meer en een gewicht van bijna twee of drie ton. Het voedde zich waarschijnlijk met vissen, weekdieren en alle kleinere waterreptielen die dom genoeg zijn om over zijn pad te zwemmen, en de volwassen vrouwtjes van de soort zijn mogelijk naar ondiep water (of zelfs droog land) gestroomd om hun eieren te leggen.
06 van 21Respectvol
Dearcmhara (Universiteit van Edinburgh).
Naam
Dearcmhara (Gaelisch voor 'zeehagedis'); uitgesproken als DAY-ark-MAH-rah
Habitat
Ondiepe zeeën van West-Europa
Historische periode
Midden Jura (170 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht
Ongeveer 14 voet lang en 1.000 pond
Eetpatroon
Vissen en zeedieren
Onderscheidende kenmerken
Smalle snuit; dolfijnachtig lichaam
Het duurde lang voordat Dearcmhara uit de waterige diepten tevoorschijn kwam: meer dan 50 jaar, sinds het 'type fossiel' in 1959 werd ontdekt en prompt in de vergetelheid raakte. Vervolgens, in 2014, stelde een analyse van de extreem schaarse overblijfselen (slechts vier botten) onderzoekers in staat om het te identificeren als een ichthyosaurus , de familie van dolfijnvormige mariene reptielen die de Jura- zeeën. Hoewel het niet zo populair is als zijn mythologische Schotse stalgenoot, Monster van Loch Ness , heeft Dearcmhara de eer een van de weinige prehistorische wezens te zijn die een Gaelic geslachtsnaam dragen, in plaats van de standaard Griekse.
07 van 21Eurhinosaurus
Eurhinosaurus (Wikimedia Commons).
Naam:
Eurhinosaurus (Grieks voor 'originele neushagedis'); uitgesproken YOU-rye-no-SORE-us
Habitat:
Kusten van West-Europa
Historische periode:
Vroeg Jura (200-190 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 20 voet lang en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Lange bovenkaak met naar buiten gerichte tanden
de zeer zeldzame ichthyosaurus ('vishagedis') Eurhinosaurus viel op dankzij een enkele vreemde eigenschap: in tegenstelling tot andere mariene reptielen in zijn soort, was zijn bovenkaak twee keer zo lang als zijn onderkaak en bezaaid met zijwaarts gerichte tanden. We zullen misschien nooit weten waarom Eurhinosaurus deze vreemde eigenschap heeft ontwikkeld, maar een theorie is dat hij zijn uitgestrekte bovenkaak langs de oceaanbodem harkte om verborgen voedsel op te wekken. Sommige paleontologen geloven zelfs dat Eurhinosaurus met zijn lange snuit vis (of rivaliserende ichthyosaurussen) heeft gespietst, hoewel direct bewijs hiervoor ontbreekt.
08 van 21Excalibosaurus
Excalibosaurus (Nobu Tamura).
In tegenstelling tot de meeste andere ichthyosaurussen, had Excalibosaurus een asymmetrische kaak: het bovenste deel stak ongeveer een voet voorbij het onderste deel uit en was bezaaid met naar buiten wijzende tanden, waardoor het de vage vorm van een zwaard kreeg. Zieneen diepgaand profiel van Excalibosaurus
09 van 21Grippia
Grippia. Dimitry Bogdanov
Naam:
Grippia (Grieks voor 'anker'); uitgesproken GRIP-ee-ah
Habitat:
Kusten van Azië en Noord-Amerika
Historische periode:
Vroeg-midden Trias (250-235 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 10-20 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; dikke staart
De relatief obscure Grippia - een kleine ichthyosaurus ('vis hagedis') van de vroege tot midden Trias periode - werd zelfs nog erger toen het meest complete fossiel werd vernietigd tijdens een bombardement op Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wat we zeker weten over dit mariene reptiel is dat het vrij nietig was zoals ichthyosaurussen gaan (slechts ongeveer een meter lang en 10 of 20 pond), en dat het waarschijnlijk een omnivoor dieet volgde (er werd ooit aangenomen dat Grippia's kaken gespecialiseerd waren voor verpletterende weekdieren, maar sommige paleontologen zijn het daar niet mee eens).
10 van 21Ichthyosaurus
Ichthyosaurus. Nobu Tamura
Met zijn bolvormige (maar gestroomlijnde) lichaam, vinnen en smalle snuit leek Ichthyosaurus verrassend genoeg op het Jura-equivalent van een gigantische tonijn. Een vreemd kenmerk van dit mariene reptiel is dat zijn oorbeenderen dik en massief waren, om subtiele trillingen in het omringende water beter over te brengen naar het binnenoor van Ichthyosaurus. Zien een diepgaand profiel van Ichthyosauru s
11 van 21Malawanië
Malawanië. Robert Nicholls
Ongebruikelijk bevoer Malawania de oceanen van Centraal-Azië tijdens het vroege Krijt, en zijn dolfijnachtige bouw was een terugkeer naar zijn voorouders van het late Trias en het vroege Jura. Bekijk een diepgaand profiel van Malawania
12 van 21Mixosaurus
Mixosaurus. Nobu Tamura
Naam:
Mixosaurus (Grieks voor 'gemengde hagedis'); uitgesproken als MIX-oh-SORE-us
Habitat:
Oceanen wereldwijd
Historische periode:
Midden Trias (230 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 10-20 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; lange staart met naar beneden wijzende vin
De vroege ichthyosaurus ('vishagedis') Mixosaurus is om twee redenen opmerkelijk. Ten eerste zijn zijn fossielen vrijwel overal ter wereld gevonden (inclusief Noord-Amerika, West-Europa, Azië en zelfs Nieuw-Zeeland), en ten tweede lijkt het een tussenvorm te zijn geweest tussen vroege, lompe ichthyosaurussen zoals Cymbospondylus en later, gestroomlijnde geslachten zoals Ichthyosaurus . Te oordelen naar de vorm van zijn staart, geloven paleontologen dat Mixosaurus niet de snelste zwemmer was, maar nogmaals, de wijdverspreide overblijfselen wijzen erop dat het een ongewoon effectief roofdier was.
13 van 21Nannopterygius
Nannopterygius. Nobu Tamura
Naam:
Nannopterygius (Grieks voor 'kleine vleugel'); uitgesproken NAN-oh-teh-RIDGE-ee-us
Habitat:
Oceanen van West-Europa
Historische periode:
Laat-Jura (150 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer zes voet lang en een paar honderd pond
Eetpatroon:
Vis
Onderscheidende kenmerken:
Grote ogen; lange snuit; relatief kleine flippers
Nannopterygius - de 'kleine vleugel' - werd genoemd naar zijn naaste neef Brachypterygius ('brede vleugel'). Deze ichthyosaurus werd gekenmerkt door zijn ongewoon korte en smalle peddels - de kleinste, vergeleken met de totale lichaamsgrootte, van elk geïdentificeerd lid van zijn ras - evenals zijn lange, smalle snuit en grote ogen, die doen denken aan de nauw verwante Ophthalmosaurus. Het belangrijkste is dat de overblijfselen van Nannopterygius zijn ontdekt in heel West-Europa, waardoor dit een van de best begrepen van alle 'vishagedissen' is. Ongebruikelijk bleek één Nannopterygius-exemplaar te bevatten: gastrolieten in zijn maag, die dit middelgrote mariene reptiel verzwaard terwijl het de diepten van de oceaan afspeurde naar zijn gebruikelijke prooi.
14 van 21Omphalosaurus
Omfalosaurus. Dmitry Bogdanov
Naam:
Omphalosaurus (Grieks voor 'knophagedis'); uitgesproken als OM-fal-oh-SORE-us
Habitat:
Kusten van Noord-Amerika en West-Europa
Historische periode:
Midden Trias (235-225 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer zes voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Lange snuit met knopvormige tanden
Dankzij de beperkte fossiele overblijfselen hebben paleontologen het moeilijk gehad om te beslissen of het mariene reptiel Omphalosaurus al dan niet een echte was. ichthyosaurus ('vis hagedis'). De ribben en wervels van dit wezen hadden veel gemeen met die van andere ichthyosaurussen (zoals het postergeslacht voor de groep, Ichthyosaurus ), maar dat is niet genoeg bewijs voor een definitieve classificatie, en in ieder geval onderscheiden de platte, knopvormige tanden van Omphalosaurus het van zijn veronderstelde verwanten. Als het geen ichthyosaurus blijkt te zijn, kan Omphalosaurus uiteindelijk worden geclassificeerd als a placodont , en dus nauw verwant aan de raadselachtige Placodus.
15 van 21oftalmosaurus
Oftalmosaurus. Sergio Perez
Naam:
Ophthalmosaurus (Grieks voor 'ooghagedis'); uitgesproken als AHF-thal-mo-SORE-us
Habitat:
Oceanen wereldwijd
Historische periode:
Laat-Jura (165 tot 150 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 16 voet lang en 1-2 ton
Eetpatroon:
Vis, inktvissen en weekdieren
Onderscheidende kenmerken:
Gestroomlijnd lichaam; ongewoon grote ogen vergeleken met hoofdomtrek
Het mariene reptiel Ophthalmosaurus, dat er een beetje uitziet als een verkorte dolfijn met insectenogen, was technisch gezien geen dinosaurus, maar een ichthyosaurus --een dichtbevolkt ras van in de oceaan levende reptielen die een groot deel van het Mesozoïcum domineerden totdat ze ter ziele werden gesteld door beter aangepaste plesiosaurussen enmosasaurussen. Sinds de ontdekking aan het einde van de 19e eeuw zijn exemplaren van dit reptiel toegewezen aan een verscheidenheid aan inmiddels ter ziele gegane geslachten, waaronder Baptanodon, Undorosaurus en Yasykovia.
Zoals je misschien al vermoedde uit zijn naam (Grieks voor 'ooghagedis'), wat Ophthalmosaurus onderscheidde van andere ichthyosaurussen, waren zijn ogen, die enorm groot waren (ongeveer tien centimeter in diameter) in vergelijking met de rest van zijn lichaam. Net als bij andere mariene reptielen, werden deze ogen omringd door benige structuren die 'sclerotische ringen' worden genoemd, waardoor de oogbollen hun bolvorm konden behouden in omstandigheden van extreme waterdruk. Oftalmosaurus gebruikte waarschijnlijk zijn enorme gluurders om prooien te lokaliseren op extreme diepten, waar de ogen van een zeedier zo efficiënt mogelijk moeten zijn om het steeds schaarser wordende licht te verzamelen.
16 van 21Platypterygius
Platypterygius. Dimitry Bogdanov
Naam:
Platypterygius (Grieks voor 'platte vleugel'); uitgesproken PLAT-ee-ter-IH-gee-us
Habitat:
Kusten van Noord-Amerika, West-Europa en Australië
Historische periode:
Vroeg Krijt (145-140 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 23 voet lang en 1-2 ton
Eetpatroon:
Waarschijnlijk omnivoor
Onderscheidende kenmerken:
Gestroomlijnd lichaam met lange, spitse snuit
Aan het begin van de Krijt periode, ongeveer 145 miljoen jaar geleden, de meeste geslachten van ichthyosaurussen ('vishagedissen') waren allang uitgestorven, vervangen door beter aangepast plesiosaurussen en pliosauriërs (die zelf miljoenen jaren later ter ziele werden gesteld door nog beter aangepaste)mosasaurussen). Het feit dat Platypterygius de Jura/Krijt-grens heeft overleefd, op tal van locaties over de hele wereld, heeft ertoe geleid dat sommige paleontologen speculeren dat het helemaal geen echte ichthyosaurus was, wat betekent dat de exacte classificatie van dit mariene reptiel misschien nog voor het grijpen ligt; de meeste experts wijzen het echter nog steeds toe als een ichthyosaurus die nauw verwant is aan de ophthalmosaurus met grote ogen.
Interessant is dat één bewaard gebleven Platypterygius-exemplaar de gefossiliseerde overblijfselen van zijn laatste maaltijd bevat - waaronder babyschildpadden en vogels. Dit is een aanwijzing dat deze veronderstelde ichthyosaurus misschien - heel misschien - tot in het Krijt overleefde, omdat hij het vermogen had ontwikkeld om alleseters te voeden, in plaats van uitsluitend met mariene organismen. Een ander interessant feit over Platypterygius is dat, net als veel andere mariene reptielen uit het Mesozoïcum, de vrouwtjes levende jongen baarden - een aanpassing die de noodzaak om terug te keren naar het droge land om eieren te leggen overbodig maakte. (De jongen kwamen eerst uit de cloaca-staart van de moeder, om te voorkomen dat ze verdrinken voordat ze gewend waren aan het leven onder water.)
17 van 21Shastasaurus
Shastasaurus. Dmitry Bogdanov
Naam:
Shastasaurus (Grieks voor 'Mount Shasta hagedis'); spreekt SHASS-tah-SORE-us uit
Habitat:
Kustlijnen van de Stille Oceaan
Historische periode:
Laat-Trias (210 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Tot 60 voet lang en 75 ton
Eetpatroon:
koppotigen
Onderscheidende kenmerken:
Gestroomlijnd lichaam; stompe, tandeloze snuit
Shastasaurus - genoemd naar Mount Shasta in Californië - heeft een uiterst gecompliceerde taxonomische geschiedenis, waarbij verschillende soorten (al dan niet ten onrechte) zijn toegewezen aan andere gigantische mariene reptielen zoals Californisaurus en Shonisaurus . Wat weten we hiervan ichthyosaurus is dat het drie afzonderlijke soorten omvatte - variërend in grootte van onopvallend tot werkelijk gigantisch - en dat het anatomisch verschilde van de meeste andere van zijn soort. In het bijzonder bezat Shastasaurus een korte, stompe, tandeloze kop aan het einde van een ongewoon slank lichaam.
Onlangs kwam een team van wetenschappers die de schedel van Shastasaurus analyseerden tot een verrassende (hoewel niet geheel onverwachte) conclusie: dit mariene reptiel leefde van zachtaardige koppotigen (in wezen weekdieren zonder de schelpen) en mogelijk ook kleine vissen.
18 van 21Shonisaurus
Shonisaurus. Nobu Tamura
Hoe werd een gigantisch zeereptiel als Shonisaurus uiteindelijk het staatsfossiel van het uitgedroogde, ingesloten Nevada? Makkelijk: in het Mesozoïcum waren grote delen van Noord-Amerika ondergedompeld in ondiepe zeeën, en daarom zijn er zoveel mariene reptielen opgegraven in het verder kurkdroge Amerikaanse westen. Zien een diepgaand profiel van Shonisaurus
19 van 21Stenopterygius
Stenopterygius (Wikimedia Commons).
Naam:
Stenopterygius (Grieks voor 'smalle vleugel'), uitgesproken als STEN-op-ter-IH-jee-us
Habitat:
Kusten van West-Europa en Zuid-Amerika
Historische periode:
Vroeg Jura (190 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer zes voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon:
Vissen, koppotigen en verschillende mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Dolfijnvormig lichaam met smalle snuit en vinnen; grote staartvin
Stenopterygius was een typische, dolfijnvormige ichthyosaurus ('vishagedis') uit de vroege Jura-periode, vergelijkbaar in bouw, zo niet grootte, met het postergeslacht van de ichthyosaurus-familie, Ichthyosaurus. Met zijn smalle vinnen (vandaar de naam, Grieks voor 'smalle vleugel') en kleinere kop, was Stenopterygius meer gestroomlijnd dan de voorouderlijke ichthyosaurussen uit het Trias, en zwom waarschijnlijk met tonijnachtige snelheden op jacht naar prooi. Verleidelijk genoeg is vastgesteld dat één Stenopterygius-fossiel de overblijfselen herbergt van een ongeboren juveniel, duidelijk een voorbeeld van een moeder die stierf voordat ze kon bevallen; net als bij de meeste andere ichthyosaurussen, wordt nu aangenomen dat Stenopterygius-vrouwtjes levend in zee werden geboren, in plaats van op het droge te kruipen en eieren te leggen, zoals moderne zeeschildpadden.
Stenopterygius is een van de best bevestigde ichthyosauriërs van het Mesozoïcum, bekend door meer dan 100 fossielen en vier soorten: S. quadriscissus en St. torn (beide eerder toegeschreven aan Ichthyosaurus), evenals samen Sint en een nieuwe soort geïdentificeerd in 2012, St. Aaleeniensis .
20 van 21Temnodontosaurus
Temnodontosaurus (Wikimedia Commons).
Naam:
Temnodontosaurus (Grieks voor 'hagedis met snijtand'); uitgesproken TEM-no-DON-teen-SORE-us
Habitat:
Kusten van West-Europa
Historische periode:
Vroeg Jura (210-195 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 30 voet lang en vijf ton
Eetpatroon:
Inktvissen en ammonieten
Onderscheidende kenmerken:
Dolfijnachtig profiel; grote ogen; grote staartvin
Als je toevallig aan het zwemmen was tijdens de vroege Jura- periode en een Temnodontosaurus in de verte zag, is het je misschien vergeven dat je hem voor een dolfijn aanziet, dankzij de lange, smalle kop en gestroomlijnde vinnen van dit mariene reptiel. Deze ichthyosaurus ('vishagedis') was niet eens in de verte verwant aan moderne dolfijnen (behalve in de mate dat alle zoogdieren in de verte verwant zijn aan alle aquatische reptielen), maar het laat alleen maar zien hoe evolutie de neiging heeft om dezelfde vormen aan te nemen voor vergelijkbare doeleinden.
Het meest opmerkelijke aan Temnodontosaurus was dat (zoals blijkt uit de overblijfselen van babyskeletten die versteend zijn gevonden in volwassen vrouwtjes) hij levende jongen baarde, wat betekent dat hij niet de zware reis hoefde te maken om eieren op het droge te leggen. In dit opzicht heeft Temnodontosaurus (samen met de meeste andere ichthyosaurussen, inclusief het postergeslacht) Ichthyosaurus ) lijkt een van de zeldzame prehistorische reptielen te zijn geweest die zijn hele leven in het water hebben doorgebracht.
21 van 21Utatsusaurus
Utatsusaurus (Wikimedia Commons).
Naam:
Utatsusaurus (Grieks voor 'Utatsu hagedis'); uitgesproken dit-TAT-zo-SORE-us
Habitat:
Kusten van westelijk Noord-Amerika en Azië
Historische periode:
Vroeg Trias (240-230 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 10 voet lang en 500 pond
Eetpatroon:
Vissen en mariene organismen
Onderscheidende kenmerken:
Korte kop met smalle snuit; kleine vinnen; geen rugvin
Utatsusaurus is wat paleontologen een 'basaal' noemen ichthyosaurus ('vishagedis'): de vroegste in zijn soort die tot nu toe is ontdekt, daterend uit de vroege Trias periode ontbrak het later ichthyosaur kenmerken zoals lange vinnen, een flexibele staart en een rugvin. Dit mariene reptiel bezat ook een ongewoon platte schedel met kleine tanden, wat, in combinatie met zijn kleine vinnen, impliceert dat het geen grote bedreiging vormde voor de grotere vissen of mariene organismen van zijn tijd. (Trouwens, als de naam Utatsusaurus vreemd klinkt, komt dat omdat deze ichthyosaurus is vernoemd naar de regio in Japan waar een van zijn fossielen werd opgegraven.)