Hoeveel is Picasso verschuldigd aan Afrikaanse kunst?

De Spaanse meester Pablo Picasso wordt beschouwd als een van de grootste kunstenaars van de 20e eeuw. Zijn werken hebben de loop van de kunstgeschiedenis voor altijd veranderd. Maar hoeveel van Picasso's modernisme was gebaseerd op kunst uit de Afrikaanse diaspora, en waarom wordt de onbetwistbare invloed ervan op het werk van de kunstenaar nog steeds niet algemeen erkend? Lees verder om meer te weten te komen over de relatie tussen Afrikaanse kunst en Picasso's stukken.

Afrikaanse kunst en Picasso

Pablo Picasso , via de Atlantische Oceaan

Tegen het einde van de 19e eeuw en als direct gevolg van het imperialisme waren duizenden Afrikaanse objecten in Europa aangekomen. Verre van als kunstwerken te worden beschouwd, werden ze beschouwd als artefacten van koloniale veroveringen en hadden ze weinig tot geen economische waarde. Maar tijdens de vroege jaren 1900 metPicassovoorop, werd de Afrikaanse kunstesthetiek een bron van diepgaande inspiratie voor de School van Parijs , die op zoek was naar nieuwe en radicale manieren van representatie. Picasso zag in de Afrikaanse figuratie een religieuze diepgang en een ritueel doel dat hem zowel schokte als ontroerde. Het verfijnde gebruik van platte vlakken en gedurfde contouren was anders dan alles wat de kunstenaar eerder was tegengekomen.

Maar terwijl de impact die Afrikaanse kunst had op Picasso, en op de geboorte van Kubisme als geheel, onvermoeibaar is onderzocht, worden de werken die een hele beweging hebben geïnspireerd, zelden op zichzelf onderzocht. In plaats daarvan wordt niet-westerse kunst vaak gezien als het instrument waarmee Europese kunstenaars zoals: Gauguin , Braque , en Picasso om een ​​picturale revolutie teweeg te brengen, een hulpmiddel dat snel werd genegeerd zodra dit was bereikt. Afrikaanse ambachtslieden hadden eeuwenlang de menselijke figuur geabstraheerd. Dus hoeveel van wat Picasso tot een van de grondleggers van de moderne kunst maakte, werd geleend van een continent waar hij heel weinig vanaf wist?

Afrikaanse kunst in Europa: intriges en minachting

Etnografische galerijen , British Museum, 1908. Foto door Donald Macbeth, via The British Museum, Londen

Tot voor kort werd de aanpassing van de traditionele Afrikaanse beeldcultuur door de westerse kunstwereld aangeduid als: primitivisme , een term die nu als verouderd wordt beschouwd vanwege de problematische connotaties. Aan het begin van de 20e eeuw geloofde de Europese elite dat Afrika en Oceanië primitieve landen waren vol mystiek en wreedheid. Tegelijkertijd hebben velen zich deze culturen toegeëigend voor hun eigen artistieke en sociale gewin, gefascineerd door een exotische fantasie van het niet-westerse . Maar weinigen hadden een geavanceerd begrip van de culturen en meestal naamloze Afrikaanse kunstenaars waarvan ze leenden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het Trocadero-paleis , zetel van het Museum voor Etnografie tussen 1878 – 1935. Ansichtkaart, circa 1900, via het Museum van Europese en Mediterrane Beschavingen

Franse koloniën waren onder meer Frans Soedan, Senegal, Ivoorkust, Dahomey en Niger. Geplunderde voorwerpen uit deze gebieden werden overgebracht naar en slecht tentoongesteld in de notoir groezelige en vervallen galerijen van musea zoals het Trocadero Museum voor Volkenkunde, nu het Het Museum van Man , in Parijs en de Brits museum in Londen. De ceremoniële maskers, sculpturen en totemische gravures die over heel Europa werden verspreid, waren afkomstig uit verschillende regio's verspreid over een heel continent, maar werden gegeneraliseerd als tribaal kunst. Ze waren te vinden op rommelmarkten en in pandjeshuizen, maar er was weinig bekend over hun makers of de betekenis achter hun creatie.

Europa was zowel gefascineerd als geschokt door Afrikaanse objecten , het bekijken van hun spiritualiteit met een mengeling van intriges en minachting. Het is belangrijk op te merken dat deze objecten, in tegenstelling tot westerse kunst, zijn gemaakt met een functie in plaats van met kunst in het achterhoofd. Hoewel hun functie per regio en religie varieerde, speelden ze (en spelen ze in veel gevallen nog steeds) een belangrijke rol in ceremonies en rituelen ter viering van religie, sociale status en overgangsrite.

Picasso's Afrikaanse kunstontmoeting

De aankoop van Henri Matisse, een beeldje gemaakt door het Vili-volk in Congo , 19e-begin 20e eeuw, via BBC

In het voorjaar van 1907, Henri Matisse was op weg om de Amerikaanse schrijver en verzamelaar te bezoeken Gertrude Stein in haar huis in Parijs toen hij stopte in wat vroeger een 'curiosawinkel' werd genoemd om een ​​klein Afrikaans beeldhouwwerk te kopen. Picasso, die ook bij Stein op bezoek was toen Matisse arriveerde, was meteen gefascineerd door het beeld dat later werd geïdentificeerd als een Vili-figuur uit wat nu de Democratische Republiek Congo is. De kunstenaar, die bekend stond als extreem bijgelovig, geloofde in de magische en transformerende kracht van objecten. Volgens Max Jacob , Franse dichter en levenslange vriend van Picasso, de Spanjaard hield de hele nacht het kleine beeldje in zijn handen , geïnspireerd door zijn langgerekte kenmerken, gestroomlijnde vormen en spiritueel doel.

​​De ontmoeting deed iets diepgaands ontbranden bij de vijfentwintigjarige Picasso, die onlangs uit de zijne was gekomen Blauwe en roze periodes en was ernstig op zoek naar een inspiratiebron die hem naar de voorhoede van de avant-garde zou katapulteren. Een paar dagen na het ontdekken van het Vili-beeldhouwwerk bezocht de kunstenaar het Trocadero-museum met collega-kunstenaar en vriend Andre Derain .

Picasso zou dit bezoek later erkennen? als een cruciaal keerpunt in zijn artistieke traject: een geur van schimmel en verwaarlozing greep me bij de keel. Ik was zo depressief dat ik ervoor had gekozen om meteen te vertrekken, zei Picasso over de Trocadero. Maar ik dwong mezelf om te blijven, om deze maskers te onderzoeken, al die objecten die mensen hadden gemaakt met een heilig en magisch doel, om als tussenpersoon te dienen tussen hen en de onbekende en vijandige krachten die hen omringden, en probeerde zo hun angsten te overwinnen, hen ze kleur en vorm. En toen begreep ik wat schilderen echt betekende. Het is geen esthetisch proces, het is een vorm van magie die tussen ons en het vijandige universum in staat, een middel om de macht te grijpen en een vorm op te leggen aan zowel onze verschrikkingen als onze wensen. De dag dat ik dat begreep, vond ik mijn weg.

De dames van Avignon en het kubisme

De dames van Avignon door Pablo Picasso , 1907, via MoMA, New York

Elke kunsthistoricus zal je vertellen dat Picasso's iconische 1907 De dames van Avignon was cruciaal voor de ontwikkeling van het kubisme. Kort nadat de kunstenaar het Trocadero bezocht, herzag hij een compositie waaraan hij in zijn atelier in Montmartre had gewerkt. Het work-in-progress portretteerde naakte sekswerkers in een bordeel dat hij regelmatig bezocht aan de Carrer d'Avinyó in Barcelona, ​​Spanje. Het laatste olieverfschilderij, dat bijna twee en een halve meter hoog en iets meer dan twee meter breed is, toont vijf vrouwen met gefacetteerde, hoekige lichamen die bijna onbewust van elkaars aanwezigheid lijken.

De gezichten van de twee centrale figuren waren geïnspireerd op Picasso's interesse in het bevroren, archaïsch-achtige sculpturale bustes van zijn geboorteland Iberia , terwijl de vrouw in de rechterbovenhoek lijkt op de zwaar gestileerde maskers van de Dan-stam van Ivoorkust . Meestal gebruikt voor bescherming en als een manier om met geesten te communiceren, worden Dan-maskers als heilig beschouwd en kunnen ze worden onderscheiden door hun hoge voorhoofd, puntige kinnen en pruilende monden. Rechtsonder op het schilderij schildert Picasso een vrouw wiens gezicht wordt bepaald door haar driehoekige neus en omgekeerde wenkbrauwen. Haar geometrische kenmerken vertonen een opvallende gelijkenis met a Mbuya-masker van het Pende-volk , meestal gebruikt om het einde van besnijdenisrituelen aan te duiden.

De dames van Avignon , 1907, detail van het gezicht van een vrouw rechtsboven, via MoMA, New York; naast Houten Dan gezichtsmasker , 19e-midden 20e eeuw, via het Metropolitan Museum of Art, New York; naast De dames van Avignon , 1907, detail van het gezicht van een vrouw rechtsonder, via MoMA, New York; en Mbanga-masker , Central Pende, Bandundu, Democratische Republiek Congo via Apollo Magazine

De dames van Avignon betekende een radicale breuk met het naturalisme dat de westerse kunst sinds de renaissance had gedefinieerd, waardoor de ideeën over hoe kunst eruit zou moeten zien, ontsporen. Picasso's tweedimensionale vrouwen werden gezien als onvrouwelijk, hun confronterende houding een volledige afwijking van de traditionele weergave van vrouwelijke schoonheid. Het werk werd negatief ontvangen door zowel kunstenaars als critici, en de dreigende sekswerkers werden gezien als promiscue en ongeschikt voor Parijse salons. Picasso rolde het doek op, dat zelfs in zijn binnenste als schandalig werd beschouwd, en bewaarde het jarenlang in zijn atelier.

In de daaropvolgende jaren bleef Picasso lenen van Afrikaanse kunst en produceerde hij een reeks tekeningen, aquarellen en sculpturen waarin hij gelaatstrekken bleef reduceren tot eenvoudige geometrische vormen in de stijl van West- en Centraal-Afrikaanse esthetiek. In Hoofd van een vrouw (studie voor naakt met gordijnen) ), bijvoorbeeld, vormde hij zware contouren van het gezicht van het onderwerp en creëerde hij volume door zware, gearceerde arceringen in verschillende richtingen te gebruiken.

Deze experimenten leidden ertoe dat Picasso, samen met George Braque , tot het kubisme - de radicale beweging die het onderscheid tussen schilderkunst en werkelijkheid benadrukte. Het gebruik van vereenvoudigde vormen en gefragmenteerde perspectieven in Afrikaanse kunst inspireerde de kunstenaars om de realistische modellering van figuren te verlaten, en weerlegde al lang bestaande opvattingen dat het doel van kunst was om de natuurlijke wereld te imiteren. Het kubisme had een monumentale impact en werd het startpunt voor veel abstracte bewegingen zoals het futurisme, het constructivisme en het neoplasticisme.

Afrikaanse invloeden en Picasso's kunst ontkennen

Studie voor het hoofd van naakt met draperie door Pablo Picasso, 1907, via Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid, naast Fang Ngil-masker , Gabon, via Christie's; naast Buste van een vrouw door Pablo Picasso , 1932, via MoMA, New York; en Lwalwa Mask, Democratische Republiek Congo , via Sotheby's

Volgens de Nasher Museum of Art, Picasso begon kort na zijn eerste bezoek aan de Trocadero met het verzamelen van Afrikaanse maskers, sculpturen en muziekinstrumenten en verzamelde meer dan honderd werken tegen de tijd van zijn dood. Een foto gemaakt door zijn zoon Claude in 1974, een jaar na de dood van de kunstenaar, toont de omvang van zijn Afrikaanse kunstcollectie. Deze collectie werd later verspreid onder verschillende familieleden, verkocht op veilingen en geschonken aan musea.

Hoewel kunsthistorici het erover eens zijn dat er opvallende overeenkomsten zijn tussen Picasso's werk en kunst afkomstig van het Afrikaanse continent, beweren velen dat het lenen van deze culturen niet noodzakelijk opzettelijk was. Hoewel Picasso de aanvankelijke impact erkende die Afrikaanse kunst had op zijn visie als kunstenaar, ontkende hij later dat zijn werk erdoor geïnspireerd was.

Als het ging om het uitleggen van de stilistische keuzes die hij maakte bij het schilderen van de... De dames van Avignon, bijvoorbeeld, Picasso zorgde ervoor dat de Iberische, in plaats van Afrikaanse, aard van het werk werd benadrukt. Hoewel dit deels te wijten was aan het extreem patriottische karakter van de kunstenaar, roept het ook de vraag op: heeft Picasso zich alleen de Afrikaanse visuele cultuur toegeëigend voor zijn eigen artistieke gewin, met weinig tot geen respect voor de culturen waaruit hij inspiratie putte?

Picasso in 1908 in zijn atelier in Montmartre, Parijs, via The Guardian

Volgens de postkoloniale geleerde Simon Gikandi , Picasso was verliefd op het idee van wat hij als primitief en tribaal beschouwde, maar er is heel weinig bewijs dat hij interesse toonde in Afrikanen als mensen en producenten van cultuur. Hoewel de kunstenaar open was over de spirituele kracht die hij ervoer toen hij Afrikaanse objecten voor het eerst ontmoette in het Trocadero, uitte hij ook zijn ergernis over de invloed die het continent op hem had.

Gikandi stelt dat hoewel de kunstgeschiedenis erkent dat Afrika een rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van het modernisme, het net zo snel naar de ruimte van het primitivisme wordt gestuurd, een plek waar het geen gevaar vormt voor de zuiverheid van de moderne kunst.

De bijdrage die Picasso heeft geleverd aan de ontwikkeling van het kubisme en het modernisme is onmiskenbaar. Maar wanneer we deze kritieke momenten in de kunstgeschiedenis onderzoeken, is het cruciaal om stil te staan ​​bij de talloze manieren waarop Afrikaanse ambachtslieden het werk van de kunstenaar ongekende vindingrijkheid en monumentaliteit hebben gegeven. Picasso's radicale gebruik van tweedimensionaliteit, felle geometrie en platte vlakken was alleen mogelijk omdat Afrikaanse beeldhouwers en beeldhouwers de kunst van de abstractie al eeuwen onder de knie hadden. In plaats van Europa's adoptie van Africanicity te bestuderen als slechts een ander avant-garde gebaar in de tijdlijn van de westerse kunstgeschiedenis, wordt het misschien tijd dat we de kunstwerken die een beweging inspireerden centraal stellen.