Hoe Richard Wagner een soundtrack werd voor het nazi-fascisme

Toen Hitler in 1945 afdaalde in de Berlijnse bunker, nam hij een merkwaardig item mee: een stapel originele Wagner-partituren. Richard Wagner was al heel lang een idool voor Hitler en de partituren waren een kostbaar bezit. Tijdens zijn dictatuur had Hitler Wagner voorgehouden als een symbool van het Duitse nationalisme. De opera's van Wagner waren alomtegenwoordig in nazi-Duitsland en onlosmakelijk verbonden met het project van het fascisme. Hier is hoe Hitler Wagner coöpteerde voor zijn agenda.

De geschriften en ideeën van Richard Wagner

Portret van Richard Wagner , via het British Museum, Londen

Antisemitisme

Richard Wagner vond zichzelf een filosoof en schreef veel over muziek, religie en politiek. Veel van zijn ideeën, vooral over het Duitse nationalisme, waren een voorafschaduwing van de nazi-ideologie. Wagner was niet iemand die controverse uit de weg ging. Een bondgenoot van de mislukte Opstand in Dresden , ontvluchtte hij Duitsland naar Zürich in 1849. In de rust van zijn ballingschap, dompelde de lostongige componist zijn tenen in de filosofie en schreef een groot aantal essays.

De meest weerzinwekkende hiervan was: Jodendom in muziek (Joods in muziek). De virulente antisemitische tekst viel twee joodse componisten aan, Meyerbeer en Mendelssohn - die beiden Wagner diep hadden beïnvloed. In een tirade voerde Wagner aan dat hun muziek zwak was omdat het joods was en daarom geen nationale stijl had.

Voor een deel was Wagners minachting kleinzielig. Critici hadden gesuggereerd dat Wagner Meyerbeer kopieerde, en een wrokkige Wagner wilde zijn onafhankelijkheid van zijn Joodse voorloper doen gelden. Het was ook opportunistisch. In die tijd groeide in Duitsland een populistische vorm van antisemitisme. Wagner gebruikte dit voor zijn eigen doeleinden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Portret van Giacomo Meyerbeer in de middeleeuwen door Charles Vogt , 1849, via British Museum, Londen

Toen het essay later grip kreeg, liep de carrière van Meyerbeer vast. Hoewel hij tot zijn dood tegen Joodse muziek schold, was Wagner niet de ijverige Jodenhater die de nazi's van hem maakten. Hij had nauwe banden met joodse vrienden en collega's, zoals Hermann Levi, Karl Tausig en Joseph Rubinstein. En vrienden, zoals Franz Liszt , waren beschaamd om zijn vitriool te lezen.

Hoe dan ook, het antisemitische misbruik van Richard Wagner zou zo'n 70 jaar later in overeenstemming zijn met de nazi-ideologie.

Duits Nationalisme

Het decorontwerp van Meistersinger , 1957, via Deutsche Fotothek

In andere geschriften verklaarde Richard Wagner dat Duitse muziek superieur was aan alle andere. Zuiver en spiritueel, zo betoogde hij, Duitse kunst was diepzinnig, terwijl Italiaanse en Franse muziek oppervlakkig was.

In het midden van de 19e eeuw in Europa had het nationalisme wortel geschoten in het vacuüm dat de kerk had achtergelaten. Burgers zochten identiteit in een ingebeelde gemeenschap van gedeelde etniciteit en erfgoed. En dat gold ook voor muziek. Componisten probeerden de kenmerken van hun eigen nationale stijl te definiëren. Wagner stond aan het roer van dit Duitse nationalisme. Hij zag zichzelf als de bewaarder van het Duitse erfgoed, de natuurlijke opvolger van de titaan Beethoven.

En het toppunt van Duitse muziek? Opera. Wagner gebruikte de plots van zijn opera's om Duitse trots op te roepen. Het meest bekend, De ring van de Nibelungen trekt zwaar aan Duitse mythologie , terwijl De Meistersinger van Neurenberg eert de gewone man in Neurenberg. Centraal in zijn project van nationalisme stond: het Bayreuth-festival .

Stage Festival Theater Bayreuth , 1945, via Deutsche Fotothek

In het weinig bekende dorp Bayreuth organiseerde Wagner een festival dat gewijd zou zijn aan het uitvoeren van zijn opera's. De Festivalzaal architectuur is bewust ontworpen om het publiek onder te dompelen in de opera. Toegewijden gingen zelfs jaarlijks op bedevaart naar het festival, waardoor het een quasi-religieus karakter kreeg.

Bayreuth was het centrum van de Duitse opera, gebouwd om te laten zien hoe superieur Duitse muziek was. Later zou Richard Wagners ideologie de juiste snaar raken bij de nazi-agenda. Zijn heftige Duitse nationalisme en antisemitisme maakten hem klaar om een ​​held van Hitlers beweging te worden.

Hitlers liefdesaffaire met Wagner

Foto van Hitler en Winifred Wagner in Bayreuth , 1938, via Europeana

Al op jonge leeftijd was Hitler gefascineerd door de werken van Wagner. Afgezien van de overtuigingen van de componist, sprak iets in Wagneriaanse opera's tot Hitler, en de muziekliefhebber omarmde Wagner als een icoon.

Toen hij 12 was, was Hitler diep ontroerd toen hij voor het eerst zag... Lohengrin uitgevoerd. In mijn gevecht , beschrijft hij zijn onmiddellijke affiniteit met de grootsheid van de Wagneriaanse opera. En naar verluidt was het een uitvoering uit 1905 van Rienzi dat leidde tot zijn openbaring om een ​​bestemming in de politiek na te streven.

Hitler verbond zich op een emotionele manier met Wagner. In het interbellum zocht de ontluikende politicus Wagners familie op. In 1923 bezocht hij het huis van Wagner, bracht hulde aan het graf van Wagner en won de goedkeuring van zijn schoonzoon, Houston Chamberlain.

Berucht, hij sloot een intieme vriendschap met... Winifred Wagner , die hem de bijnaam Wolf gaf. De schoondochter van de componist stuurde hem zelfs het papier waarop: mijn gevecht waarschijnlijk is geschreven. Om wat voor reden dan ook, de muziek van Wagner trof een adolescente Hitler. Dus toen Hitler aan de macht kwam, nam hij Richard Wagner mee. In de dictatuur van Hitler werd zijn persoonlijke smaak voor Wagner natuurlijk de smaak van zijn partij.

Strakke controle over muziek in nazi-Duitsland

Gedegenereerde kunsttentoonstelling poster , 1938, via Dorotheum

In nazi-Duitsland had muziek politieke waarde. Zoals met elk aspect van de Duitse samenleving, nam de staat strenge maatregelen om te controleren waar mensen naar konden luisteren. Muziek werd gekaapt door het propaganda-apparaat. Goebbels erkende dat Kunst en cultuur kan een krachtig hulpmiddel zijn om te cultiveren nationale gemeenschap , of gemeenschap, en help een trots Duitsland te verenigen.

Om dit te doen, de Reichsmusikkammer nauw geregeld de output van muziek in Duitsland. Alle muzikanten moesten tot dit lichaam behoren. Als ze vrij wilden componeren, moesten ze meewerken aan de richtlijnen van de nazi's.

Er volgde strenge censuur. De nazi's zuiverden de muziek van joodse componisten als Mendelssohn van drukwerk of uitvoeringen. De expressionistische beweging werd ontmanteld, werd de avant-garde atonaliteit van Schönberg en Berg als een bacil gezien. En in de Gedegenereerde kunsttentoonstelling , zwarte muziek en jazz werden gehekeld.

Muzikanten vluchtten massaal in ballingschap om hun artistieke vrijheid te beschermen tegen dit verwijderingsbeleid. In plaats daarvan, de Reich Muziekkamer promoot pure Duitse muziek. Ze wendden zich tot het verleden om een ​​gedeeld erfgoed op te roepen en verheerlijkten grote Duitse componisten als Beethoven, Bruckener en Richard Wagner.

De cultus van Wagner

Nazi-soldaten die aankomen op het Bayreuth-festival , via Europeana

Het regime verdedigde Richard Wagner als een krachtig symbool van de Duitse cultuur. Door terug te keren naar zijn wortels, beweerden ze, kon Duitsland hun status herstellen. En zo werd Wagner een vast onderdeel van belangrijke staatsgebeurtenissen, van Hitlers verjaardagen tot de bijeenkomsten van Neurenberg. Wagner Societies ontstonden ook in heel Duitsland.

Het Bayreuth-festival veranderde in een spektakel van nazi-propaganda. Vaak was Hitler te gast en arriveerde in een uitgebreide praal onder een daverend applaus. Voorafgaand aan het festival van 1933 zond Goebbels uit De Meesterzanger , noemde het de meest Duitse van alle Duitse opera's.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Bayreuth zwaar door de staat gesponsord. Ondanks de woedende oorlog drong Hitler erop aan dat deze doorging tot in 1945 en kocht hij massa's kaartjes voor jonge soldaten (die met tegenzin lezingen over Wagner bijwoonden).

In Dachau klonk de muziek van Wagner via luidsprekers om politieke tegenstanders in het kamp opnieuw op te leiden. En toen Duitse troepen Parijs binnenvielen, lieten sommigen exemplaren van die van Wagner achter Parsifal voor Franse muzikanten om te vinden in hun geplunderd huizen.

Fritz Vogelstrom als Siegfried in The Ring , 1916, via Deutsche Fotothek

als de nationale waarnemer schreef, was Richard Wagner een nationale held geworden. Sommigen schreven Wagner ook als een orakel van het Duitse nationalisme. Ze speculeerden dat Wagner historische gebeurtenissen had voorspeld, zoals het uitbreken van de oorlog, de opkomst van het communisme en het Joodse probleem. In zijn heroïsche mythen en Teutoonse ridders plaagden ze een allegorie voor het Arische ras.

Een professor Werner Kulz noemde Wagner: de padvinder van de Duitse opstanding, aangezien hij ons terugleidde naar de wortels van onze natuur die we vinden in de Germaanse mythologie. Natuurlijk waren er een paar buien. Niet iedereen stemde ermee in dat Wagner in hun gezicht werd geduwd. Nazi's vielen naar verluidt in slaap in theaters van Wagner-opera's. En Hitler kon niet op tegen de smaak van het publiek voor populaire muziek.

Maar officieel heiligde de staat Richard Wagner. Zijn opera's belichaamden het ideaal van pure Duitse muziek en werden een plaats waar het nationalisme kon groeien.

Richard Wagner's receptie vandaag

Richard Wagner-monument in Graupa , 1933, via Deutsche Fotothek

Tegenwoordig is het onmogelijk om Wagner te spelen zonder deze beladen geschiedenis op te roepen. Artiesten hebben geworsteld met de vraag of het mogelijk is om de man te scheiden van zijn muziek. In Israël wordt Wagner niet gespeeld. Het laatste optreden van De Meistersinger werd geannuleerd in 1938 toen het nieuws van Kristallnacht brak. Tegenwoordig stuit elke suggestie van Wagner op controverse, in een poging om het publieke geheugen te beheersen.

Maar hierover wordt fel gediscussieerd. Wagner heeft zijn deel van Joodse fans gehad, waaronder Daniel Barenboim en James Levine. En dan is er nog de ironie van Theodor Herzl, die... luisterde naar Wagner's Tannhauser tijdens het opstellen van de oprichtingsdocumenten van het zionisme.

We zouden een pagina kunnen nemen van Nieuwe kritiek van het begin van de 20e eeuw. Deze beweging moedigde lezers (of luisteraars) aan om kunst op zichzelf te waarderen alsof het buiten de geschiedenis stond. Zo konden we genieten van een Wagneriaanse opera, los van Wagners bedoelingen of zijn problematische biografie.

Maar het kan onmogelijk zijn om Wagner ooit uit deze geschiedenis te wringen. Het was immers hetzelfde Duitse nationalisme dat Wagner via Bayreuth realiseerde dat zou uitmonden in genocide. De zaak van Richard Wagner en de nazi's is een duidelijke waarschuwing tegen het huidige uitsluitingsbeleid in de kunsten.