'Het probleem waar we allemaal mee leven' van Norman Rockwell

Frederick M. Brown/Stringer/Getty Images

Op 14 november 1960, de zesjarige Ruby Bruggen ging naar de William J. Frantz Elementary School in de 9e wijk van New Orleans. Het was haar eerste schooldag, evenals de door de rechtbank bevolen eerste dag van geïntegreerde scholen in New Orleans.

Als u er eind jaren '50 en begin jaren '60 niet was, is het misschien moeilijk voor te stellen hoe controversieel de kwestie van desegregatie was. Een groot aantal mensen was er fel tegen. Uit protest werden hatelijke, beschamende dingen gezegd en gedaan. Op 14 november verzamelde zich een woedende menigte buiten de Frantz Elementary. Het was geen menigte van ontevredenen of het uitschot van de samenleving - het was een menigte van goedgeklede, oprechte huisvrouwen. Ze schreeuwden zulke vreselijke obsceniteiten dat audio van de scène moest worden gemaskeerd in televisie-uitzendingen.

Het 'Ruby Bridges schilderij'

Ruby moest langs dit offensief worden geleid door federale marshals. Natuurlijk haalde de gebeurtenis het nachtelijke nieuws en iedereen die ernaar keek werd zich bewust van het verhaal. Norman Rockwell was geen uitzondering, en iets in de scène - visueel, emotioneel of misschien beide - bracht het in het bewustzijn van zijn kunstenaar, waar het wachtte totdat het kon worden vrijgegeven.

In 1963, Norman Rockwell beëindigde zijn langdurige relatie met 'The Saturday Evening Post' en begon te werken met zijn concurrent 'LOOK'. Hij benaderde Allen Hurlburt, de Art Director bij 'LOOK', met een idee voor een schilderij van (zoals Hurlburt schreef) 'het negerkind en de maarschalken'. Hurlburt was er helemaal voor en vertelde Rockwell dat het 'een volledige verspreiding met een bloeding aan alle vier de kanten' zou verdienen. De afmeting van deze ruimte is 21 inch breed en 13 1/4 inch hoog.' Bovendien zei Hurlburt dat hij het schilderij vóór 10 november nodig had om het in een uitgave van begin januari 1964 te kunnen gebruiken.

Rockwell gebruikte lokale modellen

Het kind portretteert Ruby Bridges terwijl ze naar de Frantz Elementary School liep, voor haar bescherming omringd door federale marshals. Natuurlijk wisten we op dat moment niet dat haar naam Ruby Bridges was, omdat de pers haar naam niet had vrijgegeven uit bezorgdheid voor haar veiligheid. Voor zover het grootste deel van de Verenigde Staten wist, was ze een naamloze zesjarige Afro-Amerikaans opmerkelijk in haar eenzaamheid en vanwege het geweld dat haar kleine aanwezigheid in een 'Whites Only'-school met zich meebracht.

Alleen bewust van haar geslacht en ras, riep Rockwell de hulp in van de toen negenjarige Lynda Gunn, de kleindochter van een familievriend in Stockbridge. Gunn poseerde vijf dagen, haar voeten onder een hoek gestut met blokken hout om het lopen na te bootsen. Op de laatste dag werd Gunn vergezeld door het hoofd van de politie van Stockbridge en drie US Marshals uit Boston.

Rockwell maakte ook verschillende foto's van zijn eigen benen die stappen namen om meer verwijzingen naar plooien en vouwen in lopende mannenbroekspijpen te krijgen. Al deze foto's, schetsen en snelle schilderstudies werden gebruikt om het voltooide canvas te maken.

Techniek en medium

Dit schilderij is gemaakt in olieverf op canvas, net als alle schilderijen van Norman Rockwell andere werken . U zult ook opmerken dat de afmetingen in verhouding staan ​​tot de '21 inch breed en 13 1/4 inch hoog' die Allen Hurlburt heeft gevraagd. In tegenstelling tot andere soorten beeldend kunstenaars, zijn illustratoren altijd ruimteparameters hebben om in te werken.

Het eerste dat opvalt in 'The Problem We All Live With' is het middelpunt: het meisje. Ze staat iets links van het midden, maar wordt in evenwicht gehouden door de grote, rode vlek op de muur rechts van het midden. Rockwell nam artistieke licentie met haar smetteloze witte jurk, haarlint, schoenen en sokken (Ruby Bridges droeg een geruite jurk en zwarte schoenen op de persfoto). Deze geheel witte outfit tegen haar donkere huid springt onmiddellijk uit het schilderij om de aandacht van de kijker te trekken.

Het wit-op-zwart gebied staat in schril contrast met de rest van de compositie. Het trottoir is grijs, de muur is van gevlekt oud beton en de pakken van de Marshals zijn saai neutraal. In feite zijn de enige andere gebieden van betrokkenheid kleur zijn de gelobde tomaat, de rode explosie die het op de muur heeft achtergelaten, en de gele armbanden van de Marshals.

Rockwell laat ook opzettelijk de hoofden van de Marshals weg. Het zijn krachtigere symbolen vanwege hun anonimiteit. Het zijn gezichtsloze rechtsmachten die ervoor zorgen dat een gerechtelijk bevel (gedeeltelijk zichtbaar in de zak van de meest linkse maarschalk) wordt uitgevoerd - ondanks de woede van de onzichtbare, schreeuwende menigte. De vier figuren vormen een beschermend bolwerk rond het kleine meisje, en het enige teken van hun spanning ligt in hun gebalde rechterhanden.

Terwijl het oog in een ellips tegen de klok in rond de scène beweegt, is het gemakkelijk om twee nauwelijks waarneembare elementen over het hoofd te zien die de kern vormen van 'The Problem We All Live With'. Op de muur gekrabbeld zijn de racistische smet, 'N----R,' en het dreigende acroniem, ' KKK .'

Waar te zien 'Het probleem waar we allemaal mee leven'

De eerste publieke reactie op 'The Problem We All Live With' was verbijsterd ongeloof. Dit was niet de Norman Rockwell die iedereen had verwacht: de wrange humor, het geïdealiseerde Amerikaanse leven, de hartverwarmende aanrakingen, de levendige kleuren - al deze waren opvallend in hun afwezigheid. 'The Problem We All Live With' was een grimmige, gedempte, ongecompliceerde compositie, en het onderwerp! Het onderwerp was zo humorloos en ongemakkelijk als maar kan.

Sommige eerdere Rockwell-fans walgden ervan en dachten dat de schilder zijn verstand had verloren. Anderen hekelden zijn 'liberale' manier van doen in denigrerende taal. Veel lezers kronkelden, zoals dit was niet de Norman Rockwell die ze gewend waren. De meerderheid van de 'LOOK'-abonnees begon echter (nadat ze over hun eerste schok heen waren) serieuzer na te denken over integratie dan voorheen. Als de kwestie Norman Rockwell zo dwarszat dat hij bereid was een risico te nemen, dan verdiende het zeker hun nadere bestudering.

Nu, bijna 50 jaar later, is het gemakkelijker om het belang in te schatten van 'The Problem We All Live With' toen het voor het eerst verscheen in 1964. Elke school in de Verenigde Staten is geïntegreerd, tenminste bij wet, zo niet in feite. Hoewel er vooruitgang is geboekt, moeten we nog een kleurenblinde samenleving worden. Er zijn nog steeds racisten onder ons, hoe graag we ook zouden willen dat ze dat niet waren. Vijftig jaar, een halve eeuw, en nog steeds gaat de strijd voor gelijkheid door. In het licht hiervan valt Norman Rockwell's 'The Problem We All Live With' op als een moediger en vooruitziend statement dan we aanvankelijk dachten.

Wanneer het niet uitgeleend of op tournee is, kan het schilderij worden bekeken op de Norman Rockwell-museum in Stockbridge, Massachusetts.

bronnen

• 'Huis.' Norman Rockwell-museum, 2019.
• Meyer, Susan E. 'Norman Rockwells-mensen.' Hardcover, Nuova edizione (New Edition) editie, Crescent, 27 maart 1987.