Het Inca-rijk: hoe 200 conquistadores het ten val brachten

Details van Pizarro grijpt de Inca van Peru , door John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, Londen; met Conquistadores en Inca's , door James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Pizarro en zijn 168 conquistadores waren de eerste Europeanen die contact maakten met het Inca-rijk. In ongeveer minder dan twee decennia brachten de Spanjaarden - van wie velen geen beroepssoldaten waren - een Inca-leger neer dat honderdduizenden man sterk was en verreweg de grootste militaire macht binnen een straal van duizend mijl. Hoewel het idee alleen al belachelijk lijkt, toont verdere analyse een aantal redenen aan voor de snelle overheersing van het Inca-leger door de conquistadores.

De val van het Inca-rijk

Kaart van het Inca Empire Road System , via Discover Magazine

Het Inca-rijk werd geconsolideerd door Topa Inca Yupanqui (reg. 1471-1493) en zijn opvolger, Huayna Capac (r.1493-1525), in de 15e en 16e eeuw. Door diplomatie, handelsovereenkomsten en strijd hebben ze de strijdende hoofden overwonnen en meer dan 12 miljoen verschillende volkeren bijeengebracht over zo'n 690.000 vierkante mijl, bijna een verviervoudiging van hun oorspronkelijke territorium. Bovendien bouwde het Inca-rijk meer dan 1.500 staatsgebouwen en bijna 15.535 mijl aan staatswegen om zijn mensen met elkaar te verbinden en te beschermen. Zelfs voordat Christoffel Columbus in 1492 in de Nieuwe Wereld aankwam, bezaten de Inca's het grootste rijk in Amerika.

Dit nieuw uitgebreide rijk duurde echter niet lang. Na de dood van Huayna Capac brak er een burgeroorlog uit tussen zijn erfgenaam en een onwettige zoon, Atahualpa . Het conflict eindigde met een grote slag bij Cuzco in 1532 met Atahualpa de overwinnaar, bijna gelijktijdig met de aankomst van Francisco Pizarro voor de kust van Peru.

De ontmoeting tussen het hof van Atahualpa en de veroveraars van Pizarro verliep vreedzaam totdat Atahualpa het aanbod van de Spanjaarden afwees. katholicisme . Toen lanceerde Pizarro een aanval, waarbij hij zo'n 7.000 Inca's afslachtte en Atahualpa ontvoerde zonder zelf ook maar één man te verliezen. Binnen een jaar veroverden de Spanjaarden de hoofdstad van het Inca-rijk, Cuzco, executeerden Atahualpa en vervingen hem door de poppenkeizer Manco Inca Yupanqui . De jonge keizer ontsnapte echter in 1536 en leidde een guerrilla-opstand tegen de Spaanse overheersing.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De oorlog begon met het beleg van Cuzco in 1536, waar de enorme troepen van Manco Inca er op de een of andere manier niet in slaagden het handjevol Spaanse conquistadores uit de stad te verdrijven. Het Inca-leger trok zich terug in het fort van Ollantaytambo, dat diende als basis om guerrilla-aanvallen uit te voeren tegen Pizarro en andere Spaanse colonnes die Peru binnendruppelden. Manco Inca werd echter gedwongen zich terug te trekken naar de bergstad Vilcabamba, die Gonzalo Pizarro in 1539 plunderde. De moord op Manco Inca in 1544 maakte een einde aan het grootste deel van het Spaans-Inca-conflict, hoewel er nog tientallen jaren verzet bestond.

Wie waren de Spaanse veroveraars?

Francisco Pizarro , door Jose Maea , 1791, via het National Museum of American History

Francisco Pizarro en de 168 leden van zijn oorspronkelijke bedrijf bestonden grotendeels uit mannen die probeerden te ontsnappen aan de rigide sociale hiërarchie van Spanje. Ze omvatten de verarmde, analfabete, onwettige, titelloze of al het bovenstaande. Behalve door te trouwen, boden succesvolle militaire campagnes in de Nieuwe Wereld de enige manier voor deze mannen om hun status te verbeteren. Zo werd het een gangbare praktijk voor deze ondernemers die op zoek waren naar rijkdom om naar de Nieuwe Wereld te zeilen en hun krachten te bundelen om hun gemeenschappelijke doel na te streven: rijkdom ontnemen van de inheemse bevolking. Verre van beroepsmilitairen, begonnen de meesten als arbeiders van de lagere klasse. Het aandeel van een man in de buit was recht evenredig met de uitrusting die hij investeerde, of het nu wapens, harnassen of een paard was.

In 1532 was Pizarro 54 jaar oud met drie decennia vechtervaring op zak in de Amerika . Hij werd vergezeld door een aantal andere opmerkelijke conquistadores die naam maakten, zoals: Hernando de Soto en Diego de Almagro . Maar hoe kon dit gezelschap van opportunistische, onprofessionele, gewapende ondernemers het Inca-leger verslaan, zelfs met een handvol door de strijd geharde leiders?

Wapens: een groot nadeel

Botten uit het 16e-eeuwse Peru met afbeeldingen van Inca-slachtoffers van Spaanse wapens , via bedraad

De omvang van het Inca-rijk getuigt van zijn geavanceerde militaire uitrusting en listen bij het veroveren van de naburige volkeren. De uitrusting die goed werkte tegen zijn buren bleek echter minder dan effectief tegen de conquistadores. Inca-krijgers waren bewapend met knuppels, bogen en pijlen, bronzen speren of speren met een puntige punt, houten slingers en stenen, en stenen of koperen strijdbijlen. Ze waren meesterlijk in man-tegen-mangevechten en dodelijk precies met hun projectielwapens. Inca-jagers beschermden zichzelf met schilden en harnassen gemaakt van katoen, huiden, palm, hout en metalen schijven. Deze bleken een zeer effectieve bescherming te zijn tegen speren en pijlen, terwijl ze licht genoeg waren om het leger een hoge mate van mobiliteit te geven.

Inca-wapens waren echter niet geschikt voor de bestrijding van Spaans staal en geweren. De conquistadores waren inderdaad bewapend met de meest geavanceerde wapentechnologie ter wereld. Niet alleen sneden Spaanse wapens door Inca-pantser als papier, maar conquistador metalen pantser maakte Inca-wapens bijna volledig ondoeltreffend.

Een ander groot nadeel was de cavalerie. Paarden waren de Inca's totaal vreemd toen de Spaanse conquistadores arriveerden. Hun meest bekende was de lama, die effectief wordt gebruikt als een dragend en vleesproducerend dier, maar niet kan worden bereden. Hoewel Pizarro's kracht slechts een kleine cavalerie omvatte - zo'n 37 paarden - was de psychologische impact van de meesterlijke manoeuvreerbaarheid en brute efficiëntie van de cavalerie enorm slopend voor Inca-jagers. En natuurlijk kon een veroveraar te paard veel gemakkelijker schade aanrichten dan zijn landgenoot te voet.

Tactisch onvoldoende

Francisco Pizarro bezet Cuzco , door Theodor De Bry , 1533, via Mary Evans Picture Library

Historisch gezien domineerden de Inca's Peru door paraatheid en aantallen. Als de vijand de aanvankelijke voorwaarden van overgave verwierp, ontketende het Inca-rijk zijn enorme leger om ze uit te wissen. Daarom gaven generaals de voorkeur aan belegeringen of veldslagen boven open terrein, en hun algehele gebrek aan flexibiliteit bij het aanpassen aan nieuwe technieken tegen de conquistadores kostte hen duizenden soldaten en misschien de oorlog.

De belegering van Cusco duurde bijna een jaar, van mei 1536 tot maart 1537. Manco Inca verzamelde meer dan 100.000 troepen en 80.000 hulptroepen (sommige bronnen zeggen wel 400.000 in totaal) en begon zijn aanval, waarbij hij snel het grootste deel van de stad bezette, terwijl de 196 conquistadores en hun 500 inheemse bondgenoten hielden stand in twee grote stenen gebouwen op het centrale plein. Na ternauwernood vermeden te worden verbrand nadat hun gebouwen in brand waren gestoken, deden de conquistadores een tegenaanval. Dagenlang streden ze op brute wijze in de straten en citadellen, waarbij de Spanjaarden hun paarden met verwoestend effect gebruikten. Daarna waren de aanvallen en tegenaanvallen sporadisch, totdat uiteindelijk veel van de boeren-soldaten van Manco Inca naar huis terugkeerden voor het plantseizoen, waardoor het Inca-leger gedwongen werd zich terug te trekken naar Ollantaytambo, zo'n veertig mijl verderop. Van daaruit zou Manco Inca door de Andes worden opgejaagd tot zijn dood door toedoen van afvallige Spanjaarden in 1544. Tijdens het beleg en de slag om Cuzco stierven duizenden Inca's terwijl de conquistadores minimale verliezen leden.

Kaart van Cuzco, door E.G. Squier , c. 1860, via JSTOR

Hoewel de Inca's obstakels en kuilen bouwden in een poging om hun paardenkracht tegen te gaan, waren de conquistadores in staat om deze pogingen te overwinnen en hun verwoestende moordpartij voort te zetten. Bovendien gebruikten de conquistadores de religieuze oorlogsrituelen van de Inca's en hielden ze niet van nachtelijke gevechten tegen hen meerdere keren om het voordeel te behalen. De traditionele voordelen van de Inca's op het gebied van grootte, logistiek en snelheid werden geneutraliseerd door de geavanceerde wapens en discipline van de conquistadores. Ironisch genoeg was de snelheid waarmee hun enorme legers op commando konden verzamelen, draaien en verspreiden, geen garantie voor een snel aanpassingsvermogen aan het verlies van hun traditionele voordelen.

Dit is niet om de weinige Inca-generaals in diskrediet te brengen die geleidelijk strategieën hebben gevonden om Spaanse partijen te verslaan. Voor zijn dood begon Atahualpa's generaal Quisquis te leren dat hij Spaanse paarden kon neutraliseren door zijn troepen op steile hellingen te stationeren. evenzo, Misschien Yupanqui voerde een briljant succesvolle campagne in het noorden tegen de Spaanse troepen in Lima en Juaja, waarbij hun communicatielijnen werden onderbroken en ze Cuzco niet konden versterken. Quizo nam de zeer effectieve praktijk over om Spaanse colonnes in de smalle kloven van de Andes in een hinderlaag te lokken en er rotsblokken op te laten regenen, waarbij vier volledige cavalerie-eenheden werden weggevaagd met minimale slachtoffers. Maar helaas konden deze marginale aanpassingen de slachting in het hart van het Inca-rijk niet goedmaken.

Een crisis in leiderschap

Atahualpa , door onbekende artiest , waarschijnlijk 18e eeuw, via Brooklyn Museum, New York

Het Inca-leger verloor Atahualpa's top drie generaals , Quisquis, Chalcuchimac en Rumiñavi, terwijl ze de vijandelijkheden leidden tijdens en na Atahualpa's gevangenschap. Chalcuchimac en Rumiñavi werden allebei opgejaagd, gemarteld en geëxecuteerd door de conquistadores, terwijl Quisquis door zijn eigen troepen werd vermoord nadat hij weigerde hen toe te staan ​​zich te verspreiden en naar huis terug te keren. Hierdoor verloor Manco Inca de helft van zijn leiderschap voordat hij zelfs maar begon - sterker nog, als een jonge en naïeve poppenkeizer had hij de conquistadores geholpen de generaals van Atahualpa te beëindigen. Toen hij eenmaal de dubbelhartigheid van de Spanjaarden besefte en zijn eigen verzet begon, zou hij er veel spijt van hebben dat hij niet meer had gedaan om het Inca-leiderschap te ondersteunen.

Ondanks het verlies van Atahualpa's generaals had Manco Inca nog steeds twee zeer capabele commandanten in Tiso en Quizo Yupanqui, evenals kapitein Illa Tupac. Nadat hij uit Spaanse hechtenis was ontsnapt, stuurde hij Quizo Yupanqui om de conquistador-nederzetting in Lima aan te vallen, terwijl de rest van zijn leger het beleg lanceerde tegen de Spanjaarden die zich in Cuzco hadden verschanst.

Conquistadores en Inca's , door James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Je zou kunnen zeggen dat de meest briljante generaal van Manco Inca, Quizo, werd gedood door de starheid van de Inca-traditie. Nadat hij tijdens zijn noordelijke campagne de meest flexibele en succesvolle van alle commandanten van het rijk was gebleken, werd hij gecompromitteerd door Manco Inca's traditionele kijk op oorlogvoering en gebrek aan waardering voor de omstandigheden van zijn noordelijke successen.

De keizer beval Quizo om Lima snel te vernietigen en terug te keren om het conflict in Cuzco te helpen beëindigen. Omdat de rigide discipline van het Inca-leger Quizo niet toestond een direct bevel van zijn goddelijke keizer te negeren, belegerde hij Lima ondanks het terrein dat hem niet toestond zijn nieuw bedachte en enorm effectieve hinderlaagtactieken te gebruiken. Zijn troepen leden ernstige verliezen in de eerste schermutselingen, omdat ze gemakkelijk werden overspoeld door Spaanse cavalerie op open terrein. Ten slotte besloot hij een laatste aanval op de stad te leiden, waarbij hij werd gedood en zijn campagne eindigde. Op deze manier veroorzaakte Manco Inca de dood van zijn beste generaal door zijn onoverwinnelijkheid te overschatten en de redenen achter zijn successen niet te begrijpen. Met de dood van Quizo verloren de Inca's hun beste hoop op het verslaan van de Spanjaarden.

Wat betreft de laatste generaal van Manco Inca, Tiso Yupanqui, hij werd in 1538 verslagen en gaf zich over aan de Spanjaarden. Minder dan een jaar later executeerden ze hem door hem levend te verbranden. Kapitein Illa Tupac bleef jarenlang vechten in de bergen, maar was niet effectief zonder steun. Helaas heeft Manco Inca het potentieel van zijn commandanten niet optimaal benut.

Discord en interne vijanden

Pizarro grijpt de Inca van Peru , door John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, Londen

Vanwege de omvang van het rijk bestond het Inca-leger voornamelijk uit niet-Inca's die als een vorm van eerbetoon moesten dienen. In plaats van gelijk verdeeld te zijn, vormden deze volkeren etnische groepen onder leiding van hun eigen lokale commandanten. Terwijl Quechua diende als de lingua franca van het rijk, communicatie was nog steeds moeilijk tussen groepen, vooral tijdens de strijd. Moeilijkheden in communicatie werden alleen maar overdreven door de enorme omvang van de Inca-legers, die in sommige veldslagen tot 100.000 reikten.

Naast de onvermijdelijke verwarring van het proberen om zoveel ongelijksoortige volkeren te beheren, was niet iedereen loyaal aan het Inca-rijk, vooral niet aan groepen die nieuw waren geïntegreerd onder het Inca-regime. De 500 inheemse hulptroepen van de conquistadores droegen de dupe van de slachtoffers in Cuzco, waardoor vele, zo niet alle levens van de conquistadores werden gered. Inheemse informanten leverden ook onschatbare diensten bij het goedmaken van de verbroken communicatielijnen van de Spanjaarden, door hen te vertellen over de bewegingen van Spaanse colonnes en insiderinformatie over het Inca-leiderschap.

Hoe 200 Spanjaarden het Inca-rijk versloegen

De Soto's horsemanship voor de Inca , door onbekende artiest , 1858, via de Library of Congress, Washington

Terwijl het leger van het Inca-rijk verleidelijk dicht bij de uitroeiing kwam, Spaans indringers, werd het overtroffen door de superieure uitrusting van de conquistadores en door zijn eigen interne gebreken. Inca-leiders waren traag om de dreiging van de buitenlanders te erkennen, traag om zich aan te passen aan een geheel nieuwe manier van oorlogvoering, en ondermijnd door interne verdeeldheid en zijn eigen tradities.