Het culturele fenomeen van gekrompen hoofden in de Stille Oceaan

Generaal-majoor Horatio Gordon Robley, met zijn persoonlijke verzameling getatoeëerde Māori-hoofden , 1895, via zeldzame historische foto's

Gekrompen hoofden fascineerden honderden jaren het westerse palet, sinds de eerste ontmoeting met de cultureel fenomeen in Zuid-Amerika . Europeanen begonnen al snel verzamelingen van deze hoofden te verzamelen en voegden ze toe aan hun curiosa-kasten samen met andere macabere artefacten uit verschillende culturen over de hele wereld. Ze zaten naast mummies uit Egypte en, natuurlijk, hoofden uit de Stille Oceaan. Oceanië had geen gekrompen hoofden zoals die in Zuid-Amerika. In Nieuw-Zeeland waren er echter tal van voorbeelden van vergelijkbare culturele praktijken genaamd leraren .

Hoe een hoofd te krimpen?

Een verzameling gekrompen hoofden te zien in Ye Olde Curiosity Shop in Seattle, Washington , 2008, via Wikipedia

Een hoofd krimpen is veel gemakkelijker dan je zou denken, hoewel het behoorlijk gruwelijk is. Ten eerste moeten de huid en het haar van de schedel worden gescheiden om de hoeveelheid krimp te maximaliseren. Dit wordt gevolgd door de oogleden dichtgenaaid en de mond gesloten met een pin. Ten slotte kan het krimpen beginnen als de kop een bepaalde tijd in een kookpot wordt gedaan.

Wanneer het hoofd wordt verwijderd, zal het ongeveer een derde van zijn oorspronkelijke grootte zijn met een donkere en rubberachtige huid. Deze behandelde huid wordt binnenstebuiten gekeerd en het overgebleven vlees wordt afgeschraapt voordat het wordt teruggevouwen. De overgebleven huid wordt vervolgens weer aan elkaar genaaid. Maar dit is nog maar het begin.

De kop wordt dan verder uitgedroogd door er hete stenen en zand in te steken om deze naar binnen te laten samentrekken. Dit bruint en helpt de huid te behouden, net zoals het leren van dierenhuid. Als de kop de gewenste maat heeft, worden de kleine steentjes en het zand verwijderd, en dit keer worden er nog meer hete stenen naar buiten aangebracht. De toepassing hiervan helpt de huid te verzegelen en de gelaatstrekken te vormen. Ten slotte wordt de buitenhuid ingewreven met houtskoolas om deze donkerder te maken. Dit voltooide product kan boven een vuur worden gehangen om verder uit te harden en zwart te worden, en dan kunnen de pinnen die de lippen vasthouden, worden verwijderd.

Waarom een ​​hoofd krimpen? Nieuw-Zeeland: Mocomakai

Bewaarde Māori-kop, een van de vele die in de jaren 1800 door westerse verzamelaars werden genomen, via History Daily

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Māori bewaarde hoofden waren heilig tijdens culturele ceremonies, en met Europees contact werd het onwaarschijnlijk waardevolle handelsartikelen . Tegen de tijd van de Musketoorlogen van de 19e eeuw werden ze gebruikt voor de handel in wapens en werden ze dus gemakkelijke artefacten die door verzamelaars konden worden verworven. Maar zelfs daarvoor westerse verzamelaars werd aangetrokken door de dode overblijfselen van andere culturen, had het hoofd bepaalde doelen voor de Māori, die deze traditie van hoofdbehoud door krimpen beoefenden.

De handeling van Mokomakai was voornamelijk voorbehouden aan mannen met een hoge status die volledige tatoeage op hun gezichten. Deze inclusief het hoofd van de stam het maken van het hoofd om hun gelijkenis in de dood of van de vijanden te behouden die als oorlogstrofeeën worden bewaard en getoond. Sommige hooggeplaatste vrouwen zouden deze eer echter soms in de dood krijgen als ook zij moko op hun gezicht hadden. Het behoud van hun gezichten zorgde ervoor dat niet alleen hun identiteit voortleefde, maar ook hun tatoeages die een spirituele band met hun waren genealogie (voorouders, culturele en tribale wortels).

Māori omarmt haar traditionele moko-tatoeage , via womanmagazine.co.nz

Boot was een gangbare praktijk maar eindigde kort na de Europese nederzetting van Aotearoa. Dit leidde tot de afschaffing van het hoofd krimpen in hun culturele tradities van oorlog en herdenking van de doden.

De Nieuw-Zeelandse History Podcast heeft een briljante aflevering van 34 minuten waarin Mokomakai in meer detail wordt besproken: Het verleden bewaren - Geschiedenis van Aotearoa Nieuw-Zeeland Podcast (historyaotearoa.com)

Waarom een ​​hoofd krimpen? Buiten Nieuw-Zeeland

Een Shuar gekrompen hoofd (tsantsa) uit Ecuador met een gestikte mond en veren hoofdtooi , via The Wellcome Collection

Buiten Nieuw-Zeeland zijn er weinig voorbeelden van andere culturele praktijken met gekrompen hoofd in de Stille Oceaan. Maar verder gaan naar Zuid-Amerika is waar deze traditie leefde en tegelijkertijd werd beoefend. Want toen Māori Mokomakai beoefende, mensen beoefenden tsantsa .

Het Shuar-volk geloofde dat er veel verschillende soorten zielen waren, en de meest krachtige was de wraakzuchtige ziel. Dus als iemand in de strijd sneuvelde, was de grootste zorg dat de ziel na het hiernamaals terug zou komen om wraak te nemen op hun moordenaar. Daarom moest de ziel, om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurde, in het hoofd worden opgesloten, want daar verbleef ze. Dit kan door het hoofd te krimpen.

Zou er een verband kunnen zijn tussen de culturele verschijnselen van krimpende hoofden in Amerika en de Stille Oceaan? Het valt niet uit te sluiten dat dit geen unieke culturele tradities zijn die zich onafhankelijk van elkaar hebben ontwikkeld. Polynesiërs ruilden echter wel enkele culturele producten met de inheemse bevolking van Amerika. Dit is het beste te zien in het voorbeeld van de introductie van zoete aardappel in de Stille Oceaan van deze netwerken. Dus, wat wil ik zeggen dat de Māori niet ook geïnspireerd raakten door culturele praktijken?

De Europese fascinatie voor Mokomakai

Onderhandelen voor een kop, aan de kust, de chef die de prijs oploopt door HG Robley , een verzamelaar van schrijvers, via ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Zelfs vandaag de dag zijn mensen van over de hele wereld waarschijnlijk behoorlijk gefascineerd door het macabere onderwerp van gekrompen hoofden. Het is niet zo verschillend van de manier waarop westerlingen dachten over de artefacten van de culturen die ze maakten en zich daarom geneigd voelden om ervoor te ruilen.

Europese musea toonden eersteklas voorbeelden uit hun enorme collecties van gekrompen hoofden verzameld door de jaren heen, met name in de 18e en 19e eeuw. Ze verkregen deze hoofden via handelsnetwerken die waren opgezet tussen reizigers naar de Stille Oceaan en verkregen ze vaak tegen een spotprijs van de cultuur waarvan ze ze kochten. De exemplaren zouden terug naar Europa worden gebracht, waar verzamelaars er een topdollar voor betaalden.

Met zo'n verlangen naar deze artefacten, voldeed Māori aan de vraag door er meer te maken. In plaats van simpelweg heilige overblijfselen van hun voorouders te zijn, evolueerden de gekrompen hoofden tot kunstvoorwerpen. De aankoop van Europese goederen, waaronder geweren, hielp bij het verdedigen van zichzelf tijdens de Nieuw-Zeelandse oorlogen.

De hoofden werden weergegeven als artefacten naast andere curiosa-objecten uit de Nieuwe Werelden in kasten van de rijken en elite om te pronken met hun vrienden. Ze werden beschouwd als gewoon fysieke objecten met een verre verbinding met anderen, uit een land dat ze waarschijnlijk nooit zouden bezoeken en ook niet de drive hebben om er meer over te weten te komen. Zo werden gekrompen hoofden uit hun culturele context verwijderd en getransformeerd in objecten om naar te staren. Hun oorspronkelijke menselijke en spirituele verbinding werd verbroken.

Repatriëring van gekrompen hoofden en ander cultureel erfgoed

Dozen met voorouderlijke overblijfselen van de Maori , via ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Sinds het einde van de 20e eeuw zijn er door Māori stappen gezet om de overblijfselen repatriëren van hun voorouders, die in collecties over de hele wereld worden bewaard. In het Pitt Rivers Museum was ooit een grote collectie gekrompen hoofden te zien. In 2020 maakte het de besluit om het kabinet van openbare vertoning te verwijderen . Deze beslissing werd genomen toen de curatoren zich realiseerden dat de tentoonstelling racistische stereotypen mogelijk maakte in plaats van het publiek te leren over de ware culturele context van hun objecten.

Stappen zoals de acties van het Pitt Rivers Museum zijn de afgelopen jaren ondernomen door musea en collectieve groepen die de voorouders van deze artefacten vertegenwoordigen om museumcollecties dekoloniseren . In het geval van Mokomakai, repatriëringsinspanningen zijn grotendeels succesvol geweest in de terugkeer van voorouderlijke overblijfselen terug naar hun stam . in 2017, meerdere gekrompen hoofden werden teruggestuurd van musea en privécollecties over de hele wereld naar Nieuw-Zeeland en werden begroet met emotionele vieringen.

Ondanks de telefoontjes en de succesvolle pogingen om een ​​aantal van deze hoofden terug te sturen, is er nog steeds een lange reis voor de boeg voor Māori en andere culturen die nog steeds heilige voorouderlijke overblijfselen hebben die zijn opgeborgen in opslagplaatsen of openbare collecties over de hele wereld. Te Herekiekie is hierin een herkenbare woordvoerder. Hij wil dat degenen die niet luisteren naar hun oproepen weten dat deze overblijfselen geen artefacten zijn, maar mensen, hun heilige voorouders.

Maori met een tatoeage , via ABC News

Gekrompen hoofden zijn geen gebruikelijke culturele praktijk in de Stille Oceaan en worden alleen in Nieuw-Zeeland tentoongesteld met de Māori-tradities van mokomakai. Deze hoofden zijn echter nog steeds reden voor waardering en studie, omdat ze helpen de cultuur en geschiedenis van de Māori-bevolking te begrijpen en wat hen uniek maakt in vergelijking met andere delen van de brede Polynesische familie.

Door de overeenkomsten met culturele praktijken in Zuid-Amerika kan men zich afvragen of de culturele praktijk van hoofdkrimpen zich onafhankelijk tussen de twee culturen heeft ontwikkeld. Is mokomakai ontwikkeld onder de unieke context van de Māori-cultuur in Nieuw-Zeeland of door eerdere contacten met inwoners van Zuid-Amerika? Het antwoord is hoogstwaarschijnlijk te danken aan onafhankelijke middelen, maar het is belangrijk om op de hoogte te zijn van alle mogelijkheden. Aangezien Polynesiërs ruilden voor zoete aardappel, wisselden ze waarschijnlijk ook ideeën en culturele praktijken uit.

Met de rotsachtige relaties met de Europese nederzettingen van de 19e eeuw en de daaropvolgende oorlogen, is de vrede teruggekeerd op de eilanden van de lange witte wolk en werken kiwi's samen om de fouten uit het verleden op te schrijven. Er zijn ook internationale inspanningen aan de gang om heilige voorouderlijke voorwerpen van musea terug te brengen naar hun rechtmatige rustplaatsen in de voertuig van hun vaderland.