Guinn v. Verenigde Staten: een eerste stap naar kiezersrechten voor zwarte Amerikanen
50e verjaardag van de Mars op Washington. Bill Clark / Getty Images
Guinn v. Verenigde Staten was een Hooggerechtshof van de Verenigde Staten zaak die in 1915 werd beslist en die handelde over de grondwettigheid van bepalingen inzake de kwalificatie van kiezers in staatsgrondwetten. In het bijzonder vond de rechtbank op residentie gebaseerd grootvader clausule vrijstellingen voor geletterdheidstests voor kiezers — maar niet de tests zelf — ongrondwettelijk zijn.
Geletterdheidstests werden tussen 1890 en 1960 in verschillende zuidelijke staten gebruikt om te voorkomen dat zwarte Amerikanen gingen stemmen. De unanieme beslissing in Guinn v. Verenigde Staten was de eerste keer dat het Hooggerechtshof een staatswet verwierp die zwarte Amerikanen het recht ontzegde.
Snelle feiten: Guinn v. Verenigde Staten
- Guinn v. Verenigde Staten (238 VS 347) . Cornell Law School Juridisch Informatie Instituut.
- Guinn v. Verenigde Staten (1915) . Oklahoma Historische Vereniging.
- Ui, Rebecca. De onmogelijke 'geletterdheid'-test Louisiana gaf zwarte kiezers in de jaren zestig . Leisteen (2013).
- Poll belastingen . Smithsonian National Museum of American History.
Feiten van de zaak
Kort nadat het in 1907 tot de Unie was toegelaten, keurde de staat Oklahoma een wijziging van de grondwet goed die vereist dat burgers een alfabetiseringstest afleggen voordat ze mogen stemmen. De kiezersregistratiewet van de staat van 1910 bevatte echter een clausule die kiezers van wie de grootvaders vóór 1 januari 1866 stemgerechtigd waren, ingezetenen van een vreemde natie of soldaten waren, toestond om te stemmen zonder de test af te leggen. De clausule, die zelden blanke kiezers treft, ontzegde veel zwarte kiezers hun stemrecht omdat hun grootvaders vóór 1866 tot slaaf waren gemaakt en dus niet in aanmerking kwamen om te stemmen.
Zoals toegepast in de meeste staten, waren geletterdheidstests zeer subjectief. Vragen waren verwarrend geformuleerd en hadden vaak meerdere mogelijke juiste antwoorden. Bovendien werden de tests beoordeeld door blanke verkiezingsfunctionarissen die waren opgeleid om zwarte kiezers te discrimineren. In één geval verwierpen verkiezingsfunctionarissen bijvoorbeeld een zwarte afgestudeerde, hoewel er geen enkele twijfel bestond of hij wel stemrecht had, concludeerde de Amerikaanse Circuit Court.
Na de 1910 Midterm verkiezingen november , Oklahoma verkiezingsfunctionarissen Frank Guinn en J.J. Beal werd in de federale rechtbank beschuldigd van samenzwering om op frauduleuze wijze zwarte kiezers het recht te ontnemen, in strijd met de vijftiende amendement . In 1911 werden Guinn en Beal veroordeeld en gingen ze in beroep bij het Hooggerechtshof.
Grondwettelijke kwesties
Terwijl de Civil Rights Act van 1866 het Amerikaanse staatsburgerschap had gegarandeerd zonder rekening te houden met ras, huidskleur of eerdere voorwaarde van onvrijwillige dienstbaarheid, het ging niet in op de stemrechten van voorheen tot slaaf gemaakte personen. Om de te versterken Dertiende en Veertiende Wijzigingen van de Wederopbouw-tijdperk , het vijftiende amendement, geratificeerd op 3 februari 1870, verbood de federale regering en de staten om burgers het stemrecht te ontzeggen op basis van hun ras, huidskleur of eerdere staat van dienstbaarheid.
Het Hooggerechtshof werd geconfronteerd met twee gerelateerde constitutionele vragen. Ten eerste, was de grootvaderclausule van Oklahoma, door zwarte Amerikanen uit te kiezen als verplicht om de alfabetiseringstest af te leggen, in strijd met de Amerikaanse grondwet? Ten tweede, heeft de alfabetiseringstestclausule van Oklahoma - zonder de grootvaderclausule - de Amerikaanse grondwet geschonden?
De argumenten
De staat Oklahoma voerde aan dat de wijziging van 1907 op zijn staatsgrondwet geldig was aangenomen en duidelijk binnen de bevoegdheden van de staten die door de tiende amendement . Het tiende amendement behoudt zich alle bevoegdheden voor die niet specifiek aan de Amerikaanse regering zijn verleend inArtikel I, sectie 8van de Grondwet aan de staten of aan het volk.
Advocaten van de Amerikaanse regering kozen ervoor om alleen te pleiten tegen de grondwettelijkheid van de grootvaderclausule zelf, terwijl ze toegaven dat geletterdheidstests, indien geschreven en toegediend om raciaal neutraal te zijn, acceptabel waren.
Meerderheidsmening
In zijn unanieme advies, uitgebracht door Opperrechter C.J. White op 21 juni 1915 oordeelde het Hooggerechtshof dat de grootvaderclausule van Oklahoma - die is geschreven op een manier om geen ander rationeel doel te dienen dan om zwarte Amerikaanse burgers het stemrecht te ontzeggen - in strijd is met het vijftiende amendement op de Amerikaanse grondwet. De veroordelingen van verkiezingsfunctionarissen in Oklahoma, Frank Guinn en J.J. Beal werden dus bevestigd.
Omdat de regering dit punt echter eerder had toegegeven, schreef rechter White dat er geen tijd hoeft te worden besteed aan de kwestie van de geldigheid van de geletterdheidstest, op zichzelf beschouwd, aangezien, zoals we hebben gezien, de oprichting ervan slechts de oefening door de staat was van een wettige macht die eraan is toegekend en die niet aan ons toezicht is onderworpen, en inderdaad, de geldigheid ervan wordt erkend.
Afwijkende mening
Aangezien de beslissing van de rechtbank unaniem was en alleen rechter James Clark McReynolds niet aan de zaak deelnam, werd er geen afwijkende mening uitgevaardigd.
De gevolgen
Door de grootvaderclausule van Oklahoma teniet te doen, maar zijn recht te handhaven om geletterdheidstests voorafgaand aan de stemming te eisen, bevestigde het Hooggerechtshof de historische rechten van de staten om kiezerskwalificaties vast te stellen zolang ze de Amerikaanse grondwet niet anderszins schenden. Hoewel het een symbolische juridische overwinning was voor het stemrecht van de zwarte Amerikanen, schoot de uitspraak van Guinn er bij lange na niet in om Black Southern-burgers onmiddellijk het stemrecht te geven.
Op het moment dat het werd uitgevaardigd, vernietigde de uitspraak van de rechtbank ook soortgelijke bepalingen voor de kwalificatie van kiezers in de grondwetten van Alabama, Georgia, Louisiana, North Carolina en Virginia. Hoewel ze de grootvaderclausules niet langer konden toepassen, voerden hun staatswetgevers in poll belastingen en andere middelen om de registratie van zwarte kiezers te beperken. Zelfs na de Vierentwintigste amendement het gebruik van hoofdelijke belastingen bij federale verkiezingen verbood, bleven vijf staten ze opleggen bij deelstaatverkiezingen. Pas in 1966 verklaarde het Hooggerechtshof van de VS de hoofdelijke belastingen bij staatsverkiezingen ongrondwettelijk.
Uiteindelijk besloten Guinn vs. de Verenigde Staten in 1915 dat het een kleine, maar belangrijke eerste juridische stap was in de Mensenrechten organisatie op weg naar rassengelijkheid in de Verenigde Staten. Het was niet tot de passage van de Stemrechtwet van 1965 dat alle resterende juridische barrières die zwarte Amerikanen het stemrecht ontzegden onder het vijftiende amendement - dat bijna een eeuw eerder van kracht was - eindelijk werden verboden.