Egyptische Beeldenstorm: De Moeder van Alle Kunstvernietiging

detail van een Oude Egyptische 5e dynastie Stela van Setju , 2500-350 voor Christus, via het Brooklyn Museum

In het voorjaar van 2020 stond het nieuws vol met verhalen van Amerikaanse demonstranten monumentale beelden afbreken door het hele land. In de nasleep van Black Lives Matter-protesten werden deze standbeelden van ooit gerespecteerde mannen symbolen van racisme. Menigten haastten zich om standbeelden van Zuidelijke leiders en zelfs enkele van de oprichters van het land die slaven hadden, af te breken en te beschadigen.

Deze demonstranten treden in de voetsporen van een zeer oude traditie die kan worden... teruggevoerd naar het oude Egypte . Beeldenstorm bereikte zijn hoogtepunt in Egypte tijdens het vroegchristelijke tijdperk, en vond slechts kort plaats onder islamitische heerschappij. Dit artikel bespreekt de voorbeelden en geschiedenis van de beeldenstorm in het oude Egypte.

Faraonische Beeldenstorm

Achnaton heeft de naam van Amenhotep III gehackt en Rameses II herstelde het

Privémonumenten in het oude Egypte waren vaak onderworpen aan beeldenstorm door persoonlijke vijanden van de persoon aan wie ze waren opgedragen. Gewoonlijk hakten ze gewoon de neus eruit als de levensadem via het lichaam het lichaam binnenkwam.

Veel farao's hergebruikten de beelden van hun voorgangers door ze in hun eigen stijl te reconstrueren en ze met hun eigen namen te voorzien. Ze ontmantelden ook de monumenten van hun voorgangers en richtten hun eigen monumenten op. De daadwerkelijke vernietiging van faraonische monumenten en kunstwerken met de bedoeling van opzettelijke vernietiging is echter zeldzaam tijdens faraonische tijden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Misschien is het enige duidelijke geval hiervan de beeldenstorm gepleegd door de... farao achnaton . Hij legde het land de aanbidding van één enkele god op. Om zijn nieuwe ideologie te ondersteunen, liet hij de namen en afbeeldingen van de voorheen premier staatsgod Amun uithakken.

De Beeldenstormers van het Vroegchristelijke Egypte

Shenoute, de beeldenstormer in de Rode Kloosterkerk in Sohag , via Marginalia Los Angeles Review of Books

Het kloosterleven ontwikkelde zich voor het eerst in de Egyptische woestijn . Veel Egyptische monniken waren eigenlijk voormalige heidense priesters. Als bekeerlingen tot het christendom namen ze vaak een zeer ijverige rol op zich in hun verzet tegen de oude religie en haar symbolen.

Een van de meest fervente daders van beeldenstorm was het hoofd van de Witte Klooster, Shenout . Hij is een van de meest gerespecteerde heiligen van de Koptische Kerk. Een van de beroemdste verhalen over zijn beeldenstorm was toen hij besloot naar het dorp Pneuit te gaan om de heidense afgoden te vernietigen. De heidenen hoorden dat hij eraan kwam, en dus begroeven ze magische spreuken langs de route naar het dorp in de hoop hem te hinderen. Shenout naderde het dorp op een ezel die zou graven en elk van de spreuken zou ontdekken, zodat hij verder kon gaan. Shenout bereikte uiteindelijk het dorp, ging de tempel binnen en sloeg alle beelden op elkaar.

Afbeeldingen van oude goden werden niet gezien als levenloze figuren

Beschadigde figuren van Horus, Amon en Thoth bij de tempel van Isis in Philae, 6e eeuw voor Christus

Tegenwoordig zouden niet-gelovigen van de oude religie Egyptische beelden en tempelreliëfs als levenloze figuren beschouwen. Tijdens het vroegchristelijke tijdperk in het oude Egypte werden dergelijke kunstwerken echter als demonen gezien. Deze demonen werden niet langer gezien als welwillende goden, maar werkten kwaad.

Een monnik vertelde hoe hij zich van het heidendom tot het christendom bekeerde als gevolg van het zien van deze demonen als jonge jongen. Als kind had hij zijn vader, een heidense priester, naar een tempel vergezeld. Terwijl hij daar was, zei hij dat Satan verscheen samen met enkele demonen die aan hem rapporteerden. Ze waren allemaal verantwoordelijk voor acties die ze hadden ondernomen om strijd en problemen onder mensen te zaaien. De laatste demon vertelde Satan dat ik 40 jaar in de woestijn was, oorlog voerde tegen een enkele monnik, en vanavond wierp ik hem neer in hoererij. Onder de indruk van de standvastigheid van de monnik, besloot het kind zich onmiddellijk tot het christendom te bekeren.

Beeldenstorm werd gebruikt om heidenen te bekeren

Horus-standbeeld in de Edfu-tempel, 57 voor Christus, via USA Today / Getty Images

Een van de beroemdste plaatsen van conflict tussen heidenen en christenen was de Philae-tempel. Deze tempel was een van de laatste buitenposten van het heidendom in het oude Egypte. De christenen waren zulke verschoppelingen dat ze de mis in het geheim moesten vieren.

De eerste bisschop van Philae, Macedonius, zou een gedurfde beweging van beeldenstorm hebben ondernomen om zijn religieuze opvattingen aan de regio op te leggen. De lokale bevolking aanbad een idool van een valk ( waarschijnlijk Horus ) in de tempel. De bisschop ging de tempel binnen en deed alsof hij een offer wilde brengen. De twee zonen van de tempelpriester begonnen een vuur aan te steken voor het offer. Terwijl ze hiermee werden afgeleid, hakte de bisschop de kop van het beeld af en gooide het in het vuur. Aanvankelijk ontsnapten de twee zonen en hun vader zwoer Macedonius te doden, maar uiteindelijk bekeerden ze zich allemaal tot het christendom.

Er zijn echter aanwijzingen dat de lokale bevolking nog enige tijd in de heidense tempel bleef aanbidden. De christenen hebben echter veel van de reliëfs in de tempel beschadigd.

Oude graven en tempels als kloostercellen

Doopkapel in het graf van Panehsy in Tell el-Amarna, 1346 v.Chr

Een van de redenen waarom deze monniken zo'n sterke behoefte voelden om tegen deze demonen te vechten, was omdat ze hun kamp opsloegen in oude graven en tempels als kloostercellen en kerken.

Een van die tombe was de tombe van Panehsy at Vertel el-Amarna . De vroege geestelijken hergebruikten dit graf als een doopkapel en sneden een apsis in een muur van het graf. In de buurt was een afbeelding van Achnaton en zijn vrouw die de Aten aanbaden uitgehouwen. Ironisch genoeg hakten de vroege christenen het gezicht van de beeldenstormer Achnaton uit. Ze schilderden een rood kruis en een alfa en omega bovenop de plek waar zijn vrouw Nefertiti was geschilderd. Later hebben ze het hele tafereel gepleisterd.

Sommige monniken probeerden te laten zien dat standbeelden gewoon levenloze figuren waren

Fresco van Romeinse senatoren die zich verzamelen aan de voeten van de keizerlijke troon, geschilderd over oude reliëfs in de tempel van Luxor , 3e eeuw na Christus, via The American Research Center in Egypte

In een tijd van onrust verhuisde een groep monniken samen naar een tempel en kwamen overeen dat ze allemaal een week alleen in een kamer in de tempel zouden blijven. Een monnik genaamd Anoub stond elke ochtend op en gooide stenen naar het gezicht van het standbeeld. Elke avond knielde hij ervoor neer en vroeg om vergeving. Aan het einde van een week zetten zijn broedermonniken zijn christelijk geloof in twijfel. Hij antwoordde: Als je wilt dat we bij elkaar blijven, laten we dan zijn als dit beeld, dat niet wordt bewogen, of het nu wordt beledigd of verheerlijkt.

De christenen beschouwden tempels blijkbaar als veilig genoeg om ze in kerken te veranderen, waaronder enkele van de beroemdste tempels die tegenwoordig door toeristen worden bezocht. Deze omvatten de Luxor-tempel, Medinet Habu en de Philae-tempel.

Plunderingen en moorden gingen vaak gepaard met beeldenstorm

Buste van Serapis in het Serapaeum van Alexandrië, kopie van een Grieks origineel uit de 4e eeuw voor Christus, via de Universiteit van Chicago

Een van de beroemdste incidenten van beeldenstorm vond plaats in Alexandrië bij een van de beroemdste tempels, het Serapeum. Het christendom was de religie van het Romeinse rijk geworden, maar het had nog steeds een aanzienlijke heidense bevolking.

De niet-christenen kwamen in opstand, wat leidde tot vele doden van christenen. De bisschop Theophilus vroeg de keizer om een ​​bevel om de tempels te vernietigen, wat hij toestond. Theophilus ging het Serapeum binnen en vond een gigantisch beeld van de god gemaakt van hout en metaal, wiens handen beide zijden van de tempel raakten.

Het gerucht deed de ronde dat er een aardbeving zou plaatsvinden en dat de lucht zou instorten als het beeld zou worden vernietigd, dus aanvankelijk aarzelden mensen om het aan te vallen. Maar toen een soldaat een bijl pakte en er niets gebeurde, bleek het gerucht niet waar te zijn. Dus ging hij verder met het in stukken hakken van het beeld. De christenen sleepten deze stukken met touwen door de stad en verbrandden ze uiteindelijk.

Er werd ook gemeld dat de christenen de tempel van boven naar beneden hadden geplunderd, waarbij alleen de vloer overbleef omdat deze te zwaar was om te vervoeren.

Moslim Beeldenstormers

Standbeeld van Isis die borstvoeding geeft , 26e dynastie, in het Louvre, via Wikimedia

Islam kwam naar Egypte in 641 AD . Echter, in tegenstelling tot in de vroege dagen van het christendom in het oude Egypte, was er geen poging om de oude monumenten te vernietigen door beeldenstorm, laat staan ​​de kerken van de Kopten.

Het was pas eind 13eeeuw en 14eeeuw dat er gezamenlijke inspanningen werden geleverd om oude monumenten te vernietigen. In die tijd zagen de lokale bevolking de Grote Sfinx als een talisman die de gewassen in het gebied beschermde tegen stof en zandstormen. Een soefi-shaykh viel de sfinx aan en brak zijn neus. De mensen geloofden dat zijn daad de oorzaak was van verschillende rampen die volgden, waaronder een christelijke kruistocht en zandstormen. Dus sleepten ze hem voor een rechter en uiteindelijk nam het gepeupel over toen ze hem in de rechtbank uit elkaar scheurden en zijn lichaam terugsleepten naar de Sfinx waar ze hem begroeven.

Daarnaast een standbeeld van Isis verzorgt haar zoon Horus stond voor de hangende kerk in wat nu de oude wijk van Caïro is. Het werd beschouwd als de geliefde van de Grote Sfinx, die bijna 10 kilometer verderop voor de Piramide van Chefren aan de andere kant van de rivier de Nijl stond. Een schatzoekende prins brak het beeld in 1311 op. Meer dan een eeuw later wezen historici er echter op dat er niets ergs was gebeurd met de vernietiging van het beeld, waarvan werd aangenomen dat het het gebied zou beschermen tegen overmatige overstromingen.

Het hergebruik van oude monumenten in moskeeën in islamitisch Caïro

Reliëf van Ramses II gebruikt als een drempel van de oostelijke poort van Qusun Wikala in Islamitisch Caïro, via Google Books

Tijdens deze periode werden veel van de oude monumenten vernietigd voor hergebruik als bouwmaterialen, waaronder het eerder genoemde standbeeld van Isis en Horus. De dekstenen van de piramides van Gizeh werden massaal gewonnen om het islamitische Cairo te bouwen. Het was gemakkelijker om deze blokken te verplaatsen dan om blokken opnieuw te delven.

De tempels van Heliopolis ten oosten van Caïro diende als een de facto steengroeve. De site was verbonden met Islamitisch Caïro door een kanaal dat het verplaatsen ervan gemakkelijk maakte. De bouwers van moskeeën gebruikten ze vaak voor lateien en drempels. De hardheid van de stenen maakte ze ideaal voor dit doel. Maar er was ook symbolische waarde in het vertrappen van faraonische stenen bij het betreden en verlaten van moskeeën.

Zijn verhalen over beeldenstorm historisch?

Demonstranten werpen een standbeeld van een slavenhandelaar omver , Bristol, VK, 2020, via Click2Houston

In sommige gevallen hebben historici de historiciteit in twijfel getrokken van de verhalen over beeldenstorm waarover in dit artikel wordt gesproken. Inderdaad, historici voelen zich soms ongemakkelijk om de mensen die ze bestuderen af ​​te schilderen als betrokken bij zulke extreme daden. Echter, het afbreken van standbeelden tijdens protesten in de Verenigde Staten en Europa in het heden laat ons zien dat monumenten die lange tijd werden vereerd en gerespecteerd, kunnen worden vernietigd door individuen en groepen.