Dubbelzinnigheid (misvatting)

Woordenlijst van grammaticale en retorische termen

Villiers Steyn/Getty Images

Dubbelzinnigheid is een misvatting waardoor een specifieke woord of zin in een argument wordt gebruikt met meer dan één betekenis . Het is ook bekend als semantische dubbelzinnigheid. Vergelijk dit met de verwante term van amfibolie , waarbij de dubbelzinnigheid in de grammaticale constructie van de zin in plaats van slechts een enkel woord of zin. Semantische dubbelzinnigheid kan ook worden vergeleken met: polysemie , waarin een enkel woord associaties heeft met meer dan één ding en lexicale dubbelzinnigheid , dat is wanneer een woord dubbelzinnig is omdat het meer dan één betekenis heeft.

Een voorbeeld van dubbelzinnigheid

'Dubbelzinnigheid is een veelvoorkomende misvatting, omdat het vaak moeilijk is om op te merken dat er een betekenisverschuiving heeft plaatsgevonden', merken de auteurs van 'Logic and Contemporary Rhetoric' Howard Kahane en Nancy Cavender op. 'De suikerindustrie, bijvoorbeeld, adverteerde ooit voor haar product met de bewering dat 'suiker een essentieel onderdeel van het lichaam is... een sleutelstof in allerlei metabolische processen', voorbijgaand aan het feit dat het glucose (bloedsuiker) is geen gewone tafelsuiker (sucrose), dat is de essentiële voeding.'

Misvatting herkennen

In bredere zin verwijst dubbelzinnigheid naar het gebruik van vage of onduidelijke taal , vooral als het de bedoeling is om iemand te misleiden of te bedriegen publiek . Om een ​​drogreden van dubbelzinnigheid te ontkrachten, moet je eerst de context achter de twijfelachtige terminologie ontdekken in vergelijking met de beweringen die een argument probeert te bewijzen. Zijn er bepaalde woorden of zinsdelen gekozen omdat men erop kan vertrouwen dat ze tot de verkeerde conclusie leiden? Andere gebieden die u moet onderzoeken wanneer u vermoedt dat een verklaring onjuist is, zijn de vaagheid van de beweringen die worden gedaan of termen die met opzet niet zijn gedefinieerd.

Toen president Bill Clinton bijvoorbeeld beweerde geen 'seksuele betrekkingen' met Monica Lewinsky te hebben gehad, verwees hij naar de handeling van geslachtsgemeenschap, maar de manier waarop hij zijn bewering presenteerde, leidde tot ontkenning van allemaal soorten seksueel contact.

'De drogreden van dubbelzinnigheid komt vooral voor in argumenten met woorden die meerdere betekenissen hebben, zoals: kapitalisme, overheid, regulering, inflatie, depressie, expansie, en voortgang ...Om de drogreden van dubbelzinnigheid bloot te leggen, geef je nauwkeurig en specifiek definities van termen en laat zorgvuldig zien dat op de ene plaats de definitie van de termen anders was dan de definitie op een andere.'
(Uit 'Beïnvloeden door middel van argumenten' van Robert Huber en Alfred Snider)

Dubbelzinnigheid bestrijden

Beschouw het volgende voorbeeld van een belachelijke: syllogisme ontleend aan 'Informal Fallacies: Towards a Theory of Argument Criticisms' door Douglas N. Walton:

'Een olifant is een dier. Een grijze olifant is een grijs dier.
Daarom is een kleine olifant een klein dier.
Hier hebben we een relatieve term, 'klein', die de betekenis verschuift volgens de context . Een klein huis mag in sommige contexten niet worden genomen als ergens in de buurt van de grootte van een klein insect. 'Klein' is een zeer relatief begrip, in tegenstelling tot 'grijs' dat per onderwerp verschuift. Een kleine olifant is nog steeds een relatief groot dier.'

Het uitvogelen van dubbelzinnigheid in sommige argumenten zal waarschijnlijk niet zo'n eenvoudige sprong in de logica zijn als met het hierboven aangehaalde voorbeeld, maar waar mogelijk moeten drogredenen worden ontmaskerd voor wat ze zijn, vooral wanneer sociaal beleid op het spel staat, zoals tijdens politieke campagnes en debatten.

Helaas zijn de beeldmakers die de kunst van het draaien gebruiken als een krachtig wapen in politieke campagnes vaak sterk afhankelijk van dubbelzinnigheid om hun niet altijd waarheidsgetrouwe berichten over te brengen. Feiten en gegevens kunnen worden gemanipuleerd, hetzij via uitspraken die uit hun oorspronkelijke context worden gehaald, of door kritieke informatie die een uitspraak wijzigt, weg te laten. Het gebruik van dergelijke tactieken kan een positief in een negatief veranderen of omgekeerd - of op zijn minst twijfel zaaien over het karakter van een tegenstander.

Stel bijvoorbeeld dat kandidaat A beweert te hebben gestemd voor elke belastingvermindering voor consumenten sinds hij in functie was. Dat zou door velen als iets positiefs worden beschouwd, toch? Maar wat als er tijdens zijn ambtstermijn gewoonweg geen belastingvoordelen waren gestemd? De verklaring van de kandidaat zou niet echt vals zijn, maar het zou iets heel anders zeggen over zijn stemgedrag. Niet alleen dat, door de informatie te verdraaien zoals hij deed, zouden kiezers waarschijnlijk de indruk krijgen dat hij echt iets had gedaan wat hij niet had gedaan (gestemd voor belastingvoordelen), en dat hij waarschijnlijk hetzelfde zou doen in de toekomst. Of hij dat zou doen, is een gok.