deinosuchus

Daderot/Wikimedia Commons/CC0

De 'deino' in Deinosuchus is afgeleid van dezelfde wortel als de 'dino' in dinosaurus, wat neerkomt op 'angstaanjagend' of 'vreselijk'. In dit geval is de beschrijving passend: Deinosuchus was een van de grootste prehistorische krokodillen die ooit heeft geleefd, met een lengte tot 33 voet van kop tot staart en gewichten in de buurt van vijf tot tien ton.

Jarenlang werd zelfs gedacht dat dit reptiel uit het late Krijt de grootste krokodil was die ooit heeft geleefd tot de ontdekking van het werkelijk monsterlijke Sarcosuchus (40 voet lang en tot 15 ton) degradeerde het naar de tweede plaats. (Net als hun moderne afstammelingen groeiden prehistorische krokodillen voortdurend - in het geval van Deinosuchus met een snelheid van ongeveer een voet per jaar - dus het is moeilijk om precies te weten hoe lang de langstlevende exemplaren waren, of op welk punt in hun levenscyclus bereikten ze de maximale grootte.)

Snelle feiten

Naam:Deinosuchus (Grieks voor 'vreselijke krokodil'); uitgesproken DIE-no-SOO-cussHabitat:Rivieren van Noord-AmerikaHistorische periode:Laat Krijt (80-70 miljoen jaar geleden)Grootte en gewicht:Tot 33 voet lang en 5-10 tonEetpatroon:Vissen, schaaldieren, aas en landdieren, waaronder dinosaurussenOnderscheidende kenmerken:Lang lichaam met 1,80 meter lange schedel; stoer, knobbelig pantser

fossielen

Verbazingwekkend genoeg zijn de bewaarde fossielen van twee gelijktijdige Noord-Amerikaanse tyrannosauriërs... Appalachiosaurus en Albertosaurus -- duidelijk bewijs van Deinosuchus bijtwonden dragen. Het is niet duidelijk of deze personen zijn bezweken aan de aanvallen, of nog een dag zijn gaan aaszoeken nadat hun wonden waren genezen, maar je moet toegeven dat een 30-voet lange krokodil die uitviel op een 30-voet lange tyrannosaurus zorgt voor een pakkend beeld! Dit zou overigens niet de enige bekende zijn geweest dinosaurus versus krokodil kooi wedstrijd. (Als het inderdaad regelmatig op dinosaurussen zou jagen, zou dat een lange weg zijn in de richting van de verklaring van de uitzonderlijk grote omvang van Deinosuchus, evenals de enorme kracht van zijn beet: ongeveer 10.000 tot 15.000 pond per vierkante inch, ruim binnen Tyrannosaurus Rex grondgebied.)

Net als veel andere dieren van de Mesozoïcum , Deinosuchus heeft een ingewikkelde fossiele geschiedenis. Een paar tanden van deze krokodil werd in 1858 in North Carolina ontdekt en toegeschreven aan het obscure geslacht Polyptychodon, dat later zelf werd erkend als eenmariene reptielin plaats van een voorouderlijke krokodil. Niet minder een autoriteit dan de Amerikaanse paleontoloog Edward Drinker Cope schreef een andere Deinosuchus-tand die in North Carolina was ontdekt toe aan het nieuwe geslacht Polydectes, en een later exemplaar dat in Montana werd ontdekt, werd toegeschreven aan de gepantserde dinosaurus Euoplocephalus . Het duurde tot 1904 voordat William Jacob Holland al het beschikbare fossiele bewijs opnieuw onderzocht en het geslacht Deinosuchus oprichtte, en zelfs daarna werden nog meer overblijfselen van Deinosuchus toegewezen aan het nu afgedankte geslacht Phobosuchus.

Krokodilachtige lijn van evolutie

Afgezien van zijn enorme proporties, leek Deinosuchus opmerkelijk veel op moderne krokodillen - een indicatie van hoe weinig de evolutielijn van de krokodillen de afgelopen 100 miljoen jaar is veranderd. Voor veel mensen roept dit de vraag op waarom? krokodillen wisten te overleven de K/T-uitstervingsgebeurtenis 65 miljoen jaar geleden, terwijl hun neven en nichten van dinosauriërs en pterosaurussen allemaal kapot gingen. (Het is een weinig bekend feit dat krokodillen, dinosaurussen en pterosauriërs allemaal zijn geëvolueerd uit dezelfde familie van reptielen, de archosauriërs , tijdens het midden Trias).