De piramide van Menkaure en zijn verloren schatten

De piramide van Menkaure is misschien de kleinste van de bekende Egyptische piramides van Gizeh, maar in zijn tijd was hij de mooiste. Ooit bedekt met roze graniet uit Aswan, heeft het nu een enorm gat in de noordkant, gemaakt in de 12e eeuw door de zoon van Saladin in de hoop een schat in het gebouw te vinden. Het lukte hem niet, en de inhoud van het graf van de koning kwam pas in de 19e eeuw boven water, om vervolgens op zee verloren te gaan terwijl ze naar het British Museum werden vervoerd. In het volgende artikel zullen we de geschiedenis van de piramide van Menkaure verkennen.

1. De piramide van Menkaure

De 9 piramides van Gizeh vanuit het zuiden, getekend door Tristram Ellis , 1883, via thegizapyramids.org

We hebben allemaal gehoord van de Piramides van Gizeh . Ze behoren toe aan drie koningen, wier namen altijd in een bepaalde volgorde worden herhaald: Khufu, Khafre en Menkaure. Of Cheops, Chefren en Micerinus, in de gebruikelijke Griekse spelling. Hoe dan ook, de arme Menkaure blijft als laatste over, verbannen omdat hij de kleinste piramide van de drie heeft. Natuurlijk zijn er veel meer , maar vergeleken met zijn buren lijkt het grafmonument van Menkaure onbeduidend. Bronnen vertellen ons echter dat de piramide van Menkaure op het moment dat hij werd gebouwd zonder twijfel de mooiste van de drie was.

Oorspronkelijk stond het met een hoogte van 65,5 meter, of 215 voet, en de kern werd gebouwd uit het beste Aswan-graniet en kalksteen. Vervolgens werd het onderste deel van de structuur omhuld met rood graniet en het bovenste deel met kalksteen uit Tura, een steen die zo fijn is dat veel Oude Koninkrijk ambtenaren zoals Weni beschouwde het als het ultieme kistmateriaal. Het werd voltooid tijdens het bewind van Menkaure, in de 4e dynastie, rond 2500 v.Chr. Een dodentempel die bedoeld was om naast de piramide te staan ​​en cultische beelden van de koning te huisvesten, werd echter pas voltooid door zijn opvolger, Shepseskaf. Een aantal extra monumenten, standbeelden en stèles werden in de buurt van de piramide van Menkaure geplaatst, samen met andere overblijfselen uit het oude koninkrijk.

2. Wie was farao Menkaure?

Zittend standbeeld van koning Menkaure , 4e dynastie (ca. 2490-2472 vGT), via het Met Museum, New York

Zoals gebruikelijk was in Egypte, een samenleving die zeer betrokken is bij familie en verwantschap, weten we meer over de stamboom van Menkaure dan over zijn lijn van troonopvolging. Het is inderdaad zeker dat hij een zoon was van Khafre en een kleinzoon van Khufu. Men is het er algemeen over eens dat hij in feite de opvolger van Chefren was, maar het wordt betwist, zoals oude bronnen anders beweren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hij had ten minste twee vrouwen, met wie hij ten minste vijf kinderen had, waarvan er één de troon zou erven na de dood van Menkaure. De Turijn Canon , a Nieuw Koninkrijk lijst van elke farao tot die datum, is zwaar beschadigd en toont slechts één cijfer in de kolom waar de lengte van zijn regering is geschreven: een nummer 8. Het wordt dus algemeen aangenomen dat hij (minstens) 18 jaar regeerde. Wat hij in die jaren deed is even vaag, afgezien van de verschillende monumenten en standbeelden die hij maakte. Deze beelden behoren tot de beste voorbeelden van kunst uit het Oude Koninkrijk, en misschien wel van de Egyptische kunst als geheel.

3. De piramide van Menkaure door de geschiedenis

De wond aan de zijkant van de Piramide , van het Giza-project, via Harvard University

De piramides van Gizeh zijn al sinds de oudheid bekend. Ze waren zelfs zo populair in de oudheid dat mensen ze als een van de Zeven wereldwonderen . Maar millennia lang bleven ze verzegeld zoals hun bouwers het bedoeld hadden. Toen, in de 19e eeuw, trok de rage van de archeologie tientallen rijke ontdekkingsreizigers naar de Egyptische monumenten, vooral de mysterieuze piramides. Een van de meest populaire theorieën tot dan toe beschouwd als de Egyptische piramiden van Gizeh worden de graanschuren van Jozef , zoals beschreven in de Bijbel.

De piramide van Menkaure , van het Giza-project, via Harvard University

Toen kolonel Richard Howard Vyse van het Britse leger in 1836 Gizeh bezocht, viel zijn oog op een detail van de piramide van Menkaure: er was een grote groef aan de noordkant van het gebouw, behoorlijk diep maar niet genoeg om voorbij de massieve granieten structuur van de Egyptische piramide. Zoals hij snel leerde, werd deze wond veroorzaakt door steenhouwers, die zevenhonderd jaar eerder door een ander machtig leger het bevel hadden gekregen om de piramide te vernietigen. Toevallig was Egypte in 1171 veroverd door het Ayyubid-leger van Saladin, waardoor een sultanaat langs de Nijl werd opgericht. Saladins zoon, Al-Aziz, regeerde na hem en begon aan een ambitieus plan om de piramides te ontmantelen. Blijkbaar was hij ervan overtuigd dat er een schat in zat, dus beval hij een aantal van zijn soldaten en steenhouwers om de massieve blokken van de piramide uit elkaar te halen.

Zoals kolonel Vyse honderden jaren later bevestigde, waren ze niet in staat geweest om iets anders te maken dan kleine krasjes op het oppervlak. De sultan gaf het uiteindelijk op en ontdekte dat dit een kostbare operatie was en weinig kans van slagen had.

4. De verloren schatten van Menkaure

Begrafeniskamer van koning Menkaure, tekening door Georg Ember , 1878, via het Rijstarchief

Vyse en zijn entourage vonden de Egyptische piramide van Menkaure nauwelijks beschadigd en dachten dat het een goed idee was om te proberen het oude gebouw binnen te dringen. Zijn methode maakte echter geen gebruik van brute kracht, omdat dit nutteloos was gebleken. In plaats daarvan koos hij ervoor om het plateau van Gizeh zorgvuldig te onderzoeken. Uiteindelijk kwam hij een smal kanaal tegen dat recht de piramide in ging, helaas niet breed genoeg om er een persoon doorheen te laten gaan. Het kostte twee maanden werk om het te verbreden met behulp van lange palen met boren eraan, en hij kon eindelijk de Koningskamer binnengaan. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat dit kanaal ventilatiedoeleinden had.

Eind 1837, Vyse ontdekt een andere, grotere opening naar de piramide, waarvan wordt gedacht dat deze door rovers is gemaakt en tegenwoordig de hoofdingang is die toeristen gebruiken om de binnenkant van de piramide te bezoeken. Helaas was de Koningskamer beroofd, het deksel van de sarcofaag verwijderd en de houten kist meegenomen voor onderzoek. Botten en stukjes mummieverpakking werden verspreid op de vloer gevonden. Er werd weinig gevonden in de kamer, behalve de sarcofaag, die te groot was om te verwijderen.

Op dat moment besloot Vyse dat zijn werk erop zat en keerde hij terug naar Engeland, waar hij een carrière als parlementslid nastreefde. Maar de Britse functionarissen die in Gizeh waren gebleven, hadden hun eigen plannen en ze slaagden erin om de zware stenen sarcofaag nauwgezet uit de piramide te slepen en later op een koopvaardijschip in Alexandrië , op weg naar Engeland. Maar het houten schip, Beatrice genaamd, bereikte nooit haar bestemming. Ze zonk voor de kust van Malta en nam met haar mee naar de diepten van de Middellandse Zee Menkaure's en nog twee sarcofagen die in de grote piramides werden gevonden. Vyse keerde nooit terug naar Egypte en het wrak van Beatrice is nooit gevonden.

5. Kleine piramide, machtig erfgoed

Computermodel van het piramidecomplex van Menkaure , gezien vanuit het noordwesten , 3D-weergave door Dr. Mark Lehner, via het Oriental Institute of Chicago

Na de opgravingen van kolonel Vyse, bestudeerden een groot aantal egyptologen de piramide van Menkaure. Het bleek dat sommige delen van de buitenmantel ruw waren, wat suggereert dat het nog niet helemaal klaar was. Dit is misschien een teleurstelling voor toeristen, maar voor wetenschappers was het een enorme kans om precies te leren hoe de Egyptische piramides werden gebouwd. De ruïnes van het piramidecomplex, dat verschillende satellietgebouwen omvatte, zoals de eerder genoemde piramidetempel, een valleitempel en drie kleinere piramides, zijn gevonden in de buurt van de piramide van Menkaure. Twee van de piramides van de koninginnen, zoals ze gewoonlijk worden genoemd, zijn onvoltooid, maar men denkt dat een derde voltooid is. Egyptologen hebben gespeculeerd dat deze piramides de mummies van de vrouwen van Menkaure zouden hebben gehuisvest, en een standbeeld van de koning zelf.

6. Binnen in de piramide van Menkaure

Binnen in de piramide van Menkaure , schets door John Shae Perring , 1837, via de Analog Antiquarian

John Shae Perring, een lid van de expeditie van Vyse, zette het werk voort dat was begonnen door de Britse kolonel, die niet als een egyptoloog moest worden beschouwd, maar eerder als een enthousiaste en rijke ontdekkingsreiziger. Perring daarentegen had een wetenschappelijke geest en als zodanig nam hij het op zich om alles wat ze vonden te documenteren. Hij maakte een aantal zeer gedetailleerde schetsen, waarin de afmetingen en positie van verschillende tunnels, gangen en kamers in de piramide van Menkaure werden beschreven. Niet alleen dat, hij publiceerde vervolgens een buitengewoon goed gedocumenteerd werk in drie delen, getiteld De piramides van Gizeh (1839-1842).

Meer recent, een projecteren gefinancierd door het Oriental Institute van de Universiteit van Chicago, wilde het geheel van de piramides van Gizeh in kaart brengen met 3D-technologie. Twintig jaar later, en ondanks het feit dat we nu veel meer weten over wat zich in de piramide van Menkaure bevindt dan Al-Aziz in de 12e eeuw, is de Egyptische piramide nog steeds niet volledig onderzocht. Ongetwijfeld zullen er in de komende jaren nieuwe vondsten volgen, die beloven de manier waarop we over deze monumenten denken te veranderen.

7. De erfenis van Menkaure en zijn piramide

Stenen aan de voet van de piramide, via het Giza-project aan de Harvard University

Zoals we hebben gezien, hebben Menkaure en zijn piramide in de loop van de geschiedenis veel aandacht gekregen. We weten echter relatief weinig over hem of zijn regering, en zijn piramide herbergt nog steeds mysteries die nog moeten worden ontdekt. Egyptologen kunnen alleen maar erkennen dat veel van de omstandigheden achter Menkaure en zijn piramide voor altijd verloren zijn, maar er is nog hoop. Voortdurende belangstelling voor en studies naar het grafmonument van Menkaure hebben, en zullen dat zeker in de toekomst blijven doen, genoeg bewijs verzamelen voor Egyptologen om een ​​redelijk compleet beeld te kunnen schetsen van het Oude Koninkrijk, een van de meest opmerkelijke en fascinerende historische perioden van Egypte .