De piramide van Chefren: schijn kan bedriegen

Ooit gedacht dat het de grootste van de drie piramides van Gizeh was, weten we nu dat het iets korter is dan de piramide van Khafre's vader, Khufu. Het is misschien wel het best onderzocht door egyptologen, en het meeste van wat we weten Egyptische piramides is te danken aan de studie van de piramide van Chefren. Zo draagt ​​het aan de bovenkant nog steeds de resten van de oorspronkelijke kalksteenomhulling. Laten we eens kijken naar de geschiedenis van de meest uitgebreid onderzochte piramide van Egypte.

De piramide van Chefren

De piramide van Chefren, foto door Tomas Munita , 2012, via The New York Times

Farao Khafre was degene die de bestelde bouw van de op één na grootste piramide die ooit door mensen is gebouwd. Het was ook misschien wel het mooiste voorbeeld van oude Egyptische techniek, want het is tegenwoordig een van de best bewaarde gebouwen, samen met de gebouwen die het piramidecomplex van Khafre vormen. Het werd gebouwd rond 2570 vGT, tijdens de 4e dynastie, op het plateau van Gizeh waar de vader van Khafre zijn piramide voor hem had gebouwd. Hoewel het niet de hoogte van de piramide van zijn vader bereikte, was die van Khafre steiler en torende hij uit boven de Egyptische Westelijke Woestijn in een hoek van 53° 13'.

Zoals eerder vermeld, is de piramide van Khafre het middelpunt van een enorm complex, met een van de best bewaarde Valleitempels in heel Egypte, en natuurlijk de bekende Grote Sfinx. Overblijfselen van een satellietpiramide, misschien voor een van zijn vrouwen, zijn gevonden ten zuiden van de hoofdpiramide, en er was oorspronkelijk een dodentempel in het oosten, die door middel van een lange verhoogde weg verbonden was met de Valleitempel, de Sfinx en de havens waar schepen aanmeerden tijdens festiviteiten.

De het lichaam van de farao werd nooit gevonden. De granieten sarcofaag die in de hoofdkamer wordt gevonden, is aanzienlijk minder gedetailleerd in zijn vervaardiging dan vergelijkbare sarcofagen uit dezelfde periode. Het was gemaakt van een massieve granieten plaat, met een granieten deksel, en er waren een aantal veiligheidsmaatregelen op het artefact gebouwd om ervoor te zorgen dat het niet voor eeuwig zou worden geopend. Toen ontdekkingsreizigers in de 19e eeuw de kamer binnendrongen, vonden ze de sarcofaag open en het deksel intact, op de vloer bij de koffer. Dit heeft ertoe geleid dat sommige egyptologen denken dat het nooit het lichaam van de farao zelf heeft gehuisvest, hoewel de redenen hiervoor onduidelijk blijven.

Wie was farao Chefren?

Zittend standbeeld van koning Khafre , 4e dynastie (ca. 2490-2472 BCE), via de American Historical Association

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Koning Khafre regeerde Egypte als een god op aarde gedurende ongeveer een kwart eeuw, rond 2570 vGT. Hij was de zoon van Khufu, en hij volgde zijn vader op op de troon van Egypte. Hij werd na verloop van tijd opgevolgd door zijn zoon, Menkaure, bouwer van de derde en kleinste van de grote Egyptische piramiden in Gizeh. Zoals gebruikelijk was in die tijd, kan hij meerdere vrouwen hebben gehad. Dit wordt ondersteund door het feit dat ten minste 12 zonen en 4 dochters van de koning zijn getuigd in tekstuele en archeologische bronnen.

De inconsistenties rond de data en duur van zijn regering komen voort uit het feit dat de oude Egyptenaren nooit spraken over de dood van hun heersers. De dood onder koningen en koninginnen was een taboe-onderwerp, dus de meeste data moeten worden afgeleid uit bronnen die naar andere onderwerpen verwijzen. Zo is een duur van 24 of 26 jaar voor het bewind van Chefren voorgesteld vanwege een gebeeldhouwde bron op een mastaba die vermeldt dat 13 runderen zijn geteld tijdens het bewind van Chefren. Aangezien de veetelling een tweejaarlijks evenement was, wordt aangenomen dat hij minstens 24 jaar regeerde (als de eerste telling tijdens zijn allereerste jaar plaatsvond).

Sfinx en de piramide van Khafre , stereograafkaart door onbekende artiest , 1896, via het Chrysler Museum

Er is niet veel bekend over Chefren door Egyptische bronnen uit die tijd, die schaars zijn. De Grieken schreven echter gedetailleerde verslagen over zijn persoonlijkheid en daden. De geschriften van onder meer Manetho, Herodotus en Diodorus moeten niet al te serieus worden genomen, want ze werden meer dan twee millennia na de bouw van de piramide van Chefren geschreven, en ze reconstrueerden hun verslagen uitsluitend op basis van geruchten. De Grieken noemden de koning Khephren, of Chephren, en schilderden hem af als een wrede tiran, net als zijn vader. Aan de andere kant had Menkaure (Mykerinos in het Grieks) een welwillende leider kunnen zijn, diep beschaamd door het gedrag van zijn voorouders, met de bedoeling het Egyptische volk te compenseren voor de pijn die Khufu en Khafre hen hadden aangedaan.

De Egyptische piramiden: een geschiedenis van grafroof

De grafkamer van Chefren , 2015, via Nile Magazine

De piramide van Chefren had een zeer zichtbare ingang aan een van de zijkanten, bijna 40 voet boven de grond, en een minder zichtbare ingang vanaf de grond. Deze opstelling heeft in de loop der jaren veel mensen verleid om toegang te krijgen tot het interieur. Grafroof, waaronder het plunderen van Egyptische piramiden, waren vaak voorkomende gebeurtenis in dynastieke tijden. De piramide van Chefren werd waarschijnlijk voor het eerst geopend en beroofd tijdens de Eerste Tussenperiode . Tijdens het Nieuwe Rijk, Ramses II sommige van de gebouwen in Gizeh toegeëigend en er wordt gezegd dat hij kalksteenblokken van de piramide van Khafre heeft genomen om een ​​tempel te bouwen in Heliopolis.

Middeleeuwse archieven zoals de geschiedenis van Ibn Abd as-Salaam merken op dat de piramide van Khafre werd geopend in het jaar 774 na de Hegira, 1372 CE. Andere bronnen beweren dat een deel van de behuizing van de piramide kort voor die tijd werd verwijderd en gebruikt bij de bouw van de moskee van al-Hassan.

In 1646 bezocht een Britse wetenschapper genaamd John Greaves de piramides, waarbij hij opmerkte dat een aanzienlijk deel van het kalkstenen omhulsel nog op zijn plaats was en dat het oppervlak gladder was dan dat van de piramide van Khufu. Op 2 maart 1818, de ontdekkingsreiziger en sterke man Giovanni Battista Belzoni die de oorspronkelijke ingang aan de noordzijde van de piramide had gevonden, bereikte de Koningskamer, maar vond deze leeg, behalve de zwarte granieten sarcofaag en het intacte deksel op de vloer. Vervolgens liet hij een opvallende inscriptie op de muur achter, die vandaag de dag nog steeds te zien is.

De piramide van Chefren en zijn tempelcomplex

Piramide van Kafre, Jeremy Bishop , via Unsplash

Hoewel indrukwekkend aan de buitenkant, heeft de piramide van Khafre een van de eenvoudigste interne ontwerpen. Twee ingangen leiden naar twee hoofdgangen, waarvan één volledig in de rots is uitgehouwen, die op zijn beurt leidt naar een vestibule en een paar kamers voor de koningskamer. De piramide zelf bestaat uit een kern van kalksteen en een omhulsel van graniet. De vloer aan de binnenkant was van albast. Beide ingangen leiden naar een smalle doorgang, die in noord/zuid oriëntatie loopt. De reden dat er twee verschillende ingangen zijn, is een misrekening, wat betekende dat de eerste doorgang die moest worden uitgehouwen naar het oosten was, en het was eenvoudiger om gewoon een nieuwe rechtstreeks in de Koningskamer te maken, in plaats van te proberen de eerste te corrigeren. een. Deze doorgang zou worden gebruikt om begrafenismeubels in en uit de piramide te slepen, dus het moest een rechte lijn zijn.

De Vallei Tempel, aan de andere kant, is vrij complex, met een reeks van verschillende gangen, zuilengangen, opslagruimten en trappen. Het meest indrukwekkende kenmerk op het moment dat het werd gebouwd, zou de binnenplaats moeten zijn. Binnen deze binnenplaats bevond zich een colonnade ondersteund door rechthoekige pilaren. Die elk ook dienst deden als rugsteun voor grote standbeelden van de koning. In de westelijke muur van de binnenplaats werd een reeks nissen gebouwd om beelden te plaatsen.

Binnen het Khafre-piramidecomplex zijn 5 bootkuilen gevonden. Binnen zijn echter geen boten gevonden. Ten slotte toont de dodentempel alle hoofdkenmerken die gemakkelijk herkenbaar zijn in vergelijkbare tempels uit de Oude Koninkrijk : de inkomhal, de standbeeldnissen, verschillende opslagruimten, een heiligdom en de open binnenplaats.

De raadselachtige sfinx

De Gizeh-sfinx, gefotografeerd door Beniamino Facchinelli , c. 1880, via zeldzame historische foto's

De lokale bevolking noemde de Sfinx Abu al-Hawal, letterlijk de vader van terreur. Eeuwenlang kwam alleen het monsterlijke hoofd boven uit het zand van de woestijn, en reizigers uit alle tijdsperioden vonden het spookachtig. In de 19e eeuw hebben opgravingen het hele lichaam blootgelegd, wat aantoont dat het een enorme monoliet was die direct uit het gesteente van het Gizeh-plateau was gesneden, met een afbeelding van een liggende leeuw met een antropomorfe kop met een edele pruik.

Terwijl archeologen aanvankelijk dachten dat dit beeld los stond van de Egyptische piramides, hebben wetenschappelijke datering aangetoond dat het rond 2500 v.Chr. werd gemaakt, in dezelfde tijd dat Khafre over Egypte regeerde. Er wordt nu gedacht dat het gezicht van de Sfinx werd gemaakt om op Chefren zelf te lijken, en verdere opgravingen hebben de verhoogde weg gevonden die de Sfinx verbond met de piramide van Chefren en de Tempelvallei. Stenen die rond het lichaam van de Sfinx waren gesneden, werden gebruikt voor een constructie direct ervoor, waarschijnlijk een tempel of omheining die nooit werd voltooid.

Dichtbij, maar geen sigaar

Luchtfoto van het plateau van Gizeh, door Dario Morandotti , via Unsplash

Zoals de titel van dit artikel ons eraan herinnert, bedriegt schijn vaak. En lange tijd werd gedacht dat de piramide van Chefren de hoogste was van de drie belangrijkste piramides van Gizeh. Het was zeker zo bedoeld door de bouwers, die ervoor kozen om het op een rotspunt te plaatsen dat 10 m (30 ft) hoger was dan dat van de piramide van Khufu. Het was een meesterlijke architecturale beslissing, omdat de grond, hoewel ongelijk, een grotere hoogte mogelijk zou maken met minder stenen blokken. Aangezien de meeste blokken het gewicht van 2 ton overschreed en ten koste van het personeel uit de steengroeven moesten worden gesleept, was dit een goede keuze. Het beste bewijs hiervan is de mate waarin de bouwers erin slaagden zelfs moderne wetenschappers voor de gek te houden.

De eerste ontdekkingsreizigers en egyptologen stelden vast dat de piramide van Chefren de hoogste was van de Egyptische piramiden in Gizeh. Pas zeer recent hebben nauwkeurige metingen vastgesteld dat het niet alleen iets korter is dan de huidige piramide van Khufu, maar dat het oorspronkelijk ook korter was met een berekende hoogte van 143,5 m (471 ft.) ten opzichte van de 146,6 m (481 ft.) van de piramide van Khufu. Terwijl de laatste in de loop der jaren meer is verslechterd en nu op een hoogte van 138,5 m (454 ft.) staat, is de piramide van Khafre nog steeds een paar voet korter en is gemeten op 136,4 m (448 ft.) hoogte uit de grond. Een onbedoelde factor die het nog steeds indrukwekkender maakt voor het oog dan de Grote Piramide van Gizeh, is dat de meeste foto's worden gemaakt met een woestijnachtergrond, zonder de stad als achtergrond op te nemen. Vanuit dat perspectief heeft het de neiging om iets op de voorgrond te staan ​​​​en lijkt dus groter in vergelijking. Het heeft ook de originele kalkstenen behuizing bovenop, en ook dit veroorzaakt de illusie groter te zijn dan zijn buren.

Modern onderzoek en de piramide van Khafre

Arbeider opgraven in de buurt van de piramide van Khafre , 1925, via Rarehistoricalphotos.com

Hoewel Belzoni de Koningskamer al was binnengedrongen en daar zijn sporen heeft achtergelaten, kan zijn reis nauwelijks als wetenschappelijk worden beschouwd. De eerste volledige Egyptologische verkenning van de piramide van Chefren werd uitgevoerd door John Shae Perring in het jaar 1837. Een paar jaar later, in 1853, deed Auguste Mariette gedeeltelijke opgravingen in de Vallei-tempel, en verdere expedities van zijn team slaagden erin belangrijke artefacten op te graven. In 1858 slaagde hij er bijvoorbeeld in om een ​​diorietbeeld van koning Khafre te ontdekken dat onder de tempel stond en nu in het Egyptisch Museum in Caïro staat.

In de afgelopen decennia is het werk op het plateau van Gizeh gemonopoliseerd door Mark Lehner en de beruchte publieke figuur Zahi Hawass . Hoewel Hawass nog steeds volhoudt dat er mogelijk een verborgen kamer in de piramide van Khafre is, wordt deze bewering niet ondersteund door enig feitelijk of tekstueel bewijs. Het is echter waar dat er meer opgravingen nodig zijn, aangezien de Egyptische piramiden in het algemeen en de piramide van Chefren in het bijzonder nog veel onbekende verrassingen kunnen bevatten.