De niet-zo-romantische waarheid achter de geprezen rit van Paul Revere

Paul Revere's Ride, Boston, Mass. door Metropolitan Postcard Company , z.d., via Postcardiness, VS

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) was ontegensprekelijk een van Amerika's grootste dichters van de 19e eeuw. Zijn werken, zoals het epische gedicht Het lied van Hiawatha en Hyperion, een romantiek maakte hem tot een van de eerste dichters bij het haardvuur in de Verenigde Staten. Bekritiseerd door velen, waaronder collega-dichter Walt Whitman, van het imiteren van de Europese vormen, waren zijn thema's niettemin uniek Amerikaans. Het bewijs hiervan vinden we in zijn beroemdste gedicht: Paul Revere's Ride, geschreven in 1860 en een jaar later gepubliceerd. Het gedicht is een geromantiseerd verslag van de prestatie van Paul Revere in de vroege ochtend van 18 april 1775, toen hij reed om het platteland van Massachusetts te waarschuwen voor de naderende Britse troepen. Hoewel het gedicht vol historische onnauwkeurigheden zit, promootte het een grotendeels vergeten Amerikaanse patriot en zilversmid tot een held van de Revolutionaire Oorlog.

De fictieve Paul Revere berijdt de legende

De middernachtrit van Paul Revere door Grant Wood , 1931, via Metropolitan Museum of Art, New York

De gedicht opent met de regels: Luister, mijn kinderen, en je zult horen / Van de nachtelijke rit van Paul Revere, wat een indicatie is dat de verzen meer te maken hebben met verhalen vertellen, d.w.z. fictie, dan met de realiteit. Paul Revere zit bij zijn paard te wachten op een signaal van de kerktoren of de Britten over land of over zee zullen oprukken. Zodra hij het signaal ziet (twee lampjes geven aan dat de Britten over zee komen), springt hij op zijn zadel en begint aan zijn beroemde rit. Longfellow zingt dat het lot van een natie die nacht dreigde, toen Revere door de stad Medford, Lexington en uiteindelijk Concord reed om het plattelandsvolk te alarmeren. De hele nacht ging zijn alarmkreet / Naar elk dorp en elke boerderij in Middlesex, wat inhoudt dat Revere te paard schreeuwde en op de deuren van de lokale bevolking klopte. De mensen hoorden de hoeven van zijn paard en werden wakker om de middernachtelijke boodschap van Paul Revere te horen.

De Amerikaanse koloniën aan de vooravond van de Revolutionaire Oorlog

Het leven van George Washington: de boer door Junius Brutus Stearns , 1853, via Virginia Museum of Fine Arts, Richmond

Voordat we klaar zijn om te verspreiden wat er echt is gebeurd op die noodlottige aprilavond in 1775, moeten we de context van de Midnight Ride verkennen. Schattingen laten zien dat op het moment dat het eerste schot van de Revolutionaire Oorlog werd afgevuurd in Lexington, alleen twee vijfde van de kolonisten steunden de revolutie. In feite, tijdens de oorlog, tot a derde Amerikaanse kolonisten vochten aan Britse zijde of steunden actief koning George III. Deze vroege Amerikaanse monarchisten werden royalisten genoemd.

Aan de andere kant waren Amerikaanse patriotten die beroemd schreeuwden Geen belasting zonder vertegenwoordiging, wat in overeenstemming was met John Locke's sociaal contract theorie . Met andere woorden, ze wilden niet minder Engels zijn dan hun landgenoten in Londen. Paul Revere, een beroemde zilversmid en graveur uit Boston, was een van deze dissidenten, die zich in 1765 bij The Sons of Liberty had aangesloten. Nadat ze door de Kroon waren afgewezen (ze moesten belasting betalen maar hadden geen vertegenwoordigers in het parlement), besloten Amerikaanse kolonisten om bewapenen zich en vormden Minuteman-eenheden. Deze eenheden maakten deel uit van lokale milities die onafhankelijk opereerden van het Britse leger, waarmee ze al snel een bloedige oorlog zouden voeren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Britse invallen en het schot dat de hele wereld werd gehoord

Massachusetts State Quarter ontworpen door Thomas D. Rogers , 2000, via United States Mint, Washington DC

De Intolerable Acts van 1774 (soms de Coercive Acts genoemd) ontnamen de kolonie Massachusetts van haar autonomie, als een vorm van straf voor de Boston Tea Party die het jaar ervoor plaatsvond. Dit maakte de kolonisten woedend die meer dan ooit klaar waren om de Kroon te trotseren en militaire eenheden vormden die binnen enkele minuten in de strijd zouden zijn.

Van Britse zijde wilde generaal Thomas Gage, de militaire gouverneur van de provincie Massachusetts Bay, een grootschalige oorlog vermijden door wapens en kruit van Amerikaanse patriotten in beslag te nemen. Als onderdeel van die inspanning gaf hij opdracht tot frequente militaire invallen op magazijnen en wapenkamers in heel New England. Na de Poederalarm in 1774 begonnen kolonisten wapens aan te leggen uit de buurt van Boston, met name in Worcester en Concord. Het was tijdens een van deze expedities dat het schot dat over de hele wereld werd gehoord en dat de Revolutionaire Oorlog begon, werd afgevuurd in Concord, toen de Britse troepen werden geconfronteerd met gewapende kolonisten in Lexington Green. Amerikaanse patriotten werden eerder gewaarschuwd door boodschappers te paard die uit Boston kwamen; een daarvan was Paul Revere.

De middernachtrit van de echte Paul Revere

Torenspits van de Old North Church in Boston door een onbekende auteur , c. 2021, via National Park Service, Washington DC

Als lid van de middenklasse van Boston en a ervaren zilversmid , was Paul Revere een van de weinige patriotten die in Boston waren gebleven na het harde optreden van de gouverneur tegen Wigs. Dit betekende dat hij de bewegingen van de Britse troepen kon volgen, dus in de dagen voorafgaand aan 18 april had hij de koster van de North Church opdracht gegeven een lantaarn in het belfort aan te steken. Eén lantaarn zou worden aangestoken als de Britten Boston over land zouden verlaten en twee over zee. De laatste optie was het geval en Revere roeide over de baai naar Charlestown, vanwaar hij het platteland te paard zou alarmeren.

Terwijl hij onderweg heimelijk de nederzettingen waarschuwde, stuurden dorpelingen zelf bereden koeriers, dus er wordt geschat dat er die nacht enkele tientallen ruiters waren. Samen met een andere landgenoot, William Dawes, arriveerde Revere rond middernacht in Lexington. Daar ontmoetten ze Samuel Adams en... John Hancock om het alarm- en verzamelsysteem in werking te stellen, daterend uit de periode van de Indiase oorlogen. Later die avond vertrokken de twee mannen, vergezeld door dokter Samuel Prescott, naar Concord.

Eerbied gevangen!

Paul Revere Capture Site door een onbekende auteur , z.d., via National Park Service, Washington DC

De drie renners kwamen echter niet ver, omdat ze werden vastgehouden bij een wegversperring in Lincoln die was opgezet door een Britse legerpatrouille. Terwijl hij te paard was, was Prescott in staat om over een muur te springen en zijn rit te voltooien, helemaal naar Concord en zelfs verder te gaan. Dawes ontsnapte ook aan de gevangenneming, maar viel al snel van zijn paard terwijl hij probeerde terug te keren naar Lexington. Paul Revere was de enige rijder die werd gevangengenomen door de Britse patrouille en onder schot werd gehouden. Zijn verslag van het evenement vertelt ons dat de stamgasten hem eerst ondervroegen voordat ze hem terugbrachten naar Lexington. Halverwege hoorden ze een schot uit de richting van Lexington, waarop de Britse soldaten besloten hun superieuren onmiddellijk te alarmeren en Revere's paard in beslag te nemen. Nu te voet, keerde Revere terug naar Lexington en hielp bij de evacuatie van John Hancock en zijn familie na de schermutseling in Lexington Green.

Komen de Britten?

Paul Revere door John Singleton Copley , 1768, via Museum voor Schone Kunsten, Boston

Zoals je misschien hebt gemerkt, komen de echte gebeurtenissen van die nacht in april niet overeen met het gedicht van Longfellow, noch met de folklore-mythe rond de middernachtrit. Over dat laatste gesproken, veel mensen hebben nog steeds het geromantiseerde beeld van Paul Revere die door New England rijdt en roept dat de Britten eraan komen!

De waarheid kon niet anders zijn, aangezien zijn missie heimelijk was in die zin dat alleen de Amerikaanse patriotten de aankondiging hoefden te horen. Als een van de loyalisten het nieuws had gehoord, zouden ze zelf ruiters hebben gestuurd om de naderende roodjassen te waarschuwen. Dit gezegd hebbende, was de echte boodschap waarschijnlijk meer stilzwijgend en alledaags, zoals Revere waarschijnlijk zou hebben gefluisterd: The Regulars zijn on the move. De stamgasten was de informele term voor de officiële koloniale strijdkrachten voor en tijdens de Revolutionaire Oorlog. Hoe dan ook, de uitdrukking The British are coming heeft zijn weg gevonden naar de populaire cultuur en dient als de... titel voor boeken , liedjes en films in de hedendaagse tijd.

Wat is er nog meer misgegaan met het gedicht?

Ruiterstandbeeld van Paul Revere door Cyrus Edwin Dallin , 1940, via Encyclopaedia Britannica

Als we de echte Midnight Ride vergelijken met het gedicht van Longfellow, zien we verschillende inconsistenties. Ten eerste berust de glorie van Paul Revere op het feit dat hij in het gedicht Concord bereikte, terwijl hij in werkelijkheid werd gevangengenomen. Zelfs de titel van het gedicht is misleidend, omdat het suggereert dat Revere alleen reed, ook al werd hij vergezeld door Dawes en Prescott; om nog maar te zwijgen van enkele tientallen lokale ruiters die door Middlesex-dorpen werden gestuurd toen het alarm werd geslagen.

Verder wordt gesuggereerd dat de fictieve Revere vanaf een paard schreeuwde, terwijl zijn alarmkreet de hele nacht doorging, en zelfs heftig op de deuren van mensen klopte: ... een klop op de deur / En een woord dat voor altijd zal echoën! Dit zou aannemelijk zijn als alle kolonisten de revolutie zouden steunen, maar in werkelijkheid waren velen van hen loyaal aan de Kroon. Zelfs als het waar was dat elk dorp en elke boerderij in Middlesex de Amerikaanse zaak steunde, krioelde het toch van de Britse patrouilles, wat de echte Paul Revere op de harde manier ontdekte. Tot slot enkele verwijzingen naar zijn ros zijn misleidend, zoals Revere reed op een geleend paard , sinds hij per boot naar Charlestown kwam.

De poëzie van Paul Revere's Ride

Henry Wadsworth Longfellow door Theodore Wust , 1871, via National Portrait Gallery, Washington DC

Hoewel het vol historische onnauwkeurigheden was, is Longfellows gedicht Paul Revere's Ride accuraat als het gaat om het algemene thema van patriottisme en de strijd voor vrijheid. Met poëtische vrijheid belichaamde de Amerikaanse dichter in de Boston zilversmid, Paul Revere, alle persoonlijke eigenschappen van Amerikaanse patriotten die vochten in de Revolutionaire Oorlog . Om een ​​paar voorbeelden te noemen, zijn naam is Frans (hoewel hij nooit Frans sprak), wat aangeeft dat het nieuwe land open zou staan ​​voor alle nationaliteiten; het signaalbaken wordt verlicht vanaf een kerktoren, wat suggereert dat: kolonisten zijn christen ; Revere rijdt alleen, maar hij is een symbool voor alle renners die die nacht zijn uitgezonden, enz.

Al met al geeft het geromantiseerde aura dat Longfellow rond Paul Revere is gecreëerd hoop aan de komende generaties Amerikanen:

In het uur van duisternis en gevaar en nood,

De mensen zullen wakker worden en luisteren om te horen

De haastige hoefslagen van dat ros,

En de middernachtelijke boodschap van Paul Revere.