Zes grootste veldslagen van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog

Afbeelding samengesteld uit de Onafhankelijkheidsverklaring, door John Trumbull, via Yale Art Gallery; met The Death of General Mercer at the Battle of Princeton, 3 januari 1777, door John Trumbull, via Battlefields.org

De zogenaamde Amerikaanse Revolutionaire Oorlog legde de fundamenten van de Verenigde Staten na het verlaten vankoloniaalafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk. Het is een evenement dat plaatsvond in de 18de eeuw en gemarkeerde wereldgeschiedenis. Deonafhankelijkheidsverklaringen de oprichting van een nieuwe staat maakte de weg vrij voor de vestiging van een nieuwe orde op internationaal niveau. Tijdens de oorlog werden over het hele continent vele grote veldslagen uitgevochten. Dit zijn de zes grootste.

1. De slag om Bunker Hill: de eerste grote slag van de Revolutionaire Oorlog

Slag bij Bunker Hill , door Edward Percy Moran , 1909, via Britannica

Op 17 juni 1775 begon de eerste grote slag van de Revolutionaire Oorlog - de Slag bij Bunker Hill. De Britse commandant, Thomas Gage, was van plan Dorchester Heights te bezetten om zijn verdediging te versterken. De kolonisten hoorden van dit plan en ongeveer 1.600 van hen, onder bevel van kolonel Israël Putnam , John Stark en William Prescott werden georganiseerd in verschillende eenheden. Hun doel was om Bunker Hill, het hoogste punt van Dorchester Heights, te veroveren.

Amerikaanse troepen bouwden 's nachts verdedigingsmuren, die hen moesten verdedigen tegen kanonaanvallen. De Britten waren verrast om op 17 juni te zien wat de kolonisten van de ene op de andere dag hadden weten te bouwen. Hun kanonaanval bleek onvoldoende effectief en slechts één kolonist werd gedood.

Toen Gage Britse troepen beval, geleid door... William Howe , om van boord te gaan op het Boston-schiereiland, was er een bloedige botsing. De Brits slaagde er uiteindelijk in om de koloniale krachten uit te persen, maar ten koste van grote verliezen. Er wordt geschat dat ongeveer 140 kolonisten werden gedood in de strijd, 271 gewonden en 30 gevangen genomen. De Britten verloren maar liefst 226 soldaten, terwijl 828 gewond raakten. De slag bij Bunker Hill wordt dan ook herinnerd als een van de bloedigste veldslagen in de hele Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

2. Slag bij Trenton: een verrassingsaanval

Washington steekt Delaware over , door Emanuel Leutze , 1851, via het MET-museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel de Amerikaanse onafhankelijkheid werd uitgeroepen op4 juli 1776, na verschillende nederlagen in de Revolutionaire Oorlog, George Washington riep een Oorlogsraad bijeen om Lord Stirling hoofdkwartier op 22 december 1776. Hij overwoog een plan om Trenton aan te vallen. De agenten van Washington onderschepten een brief waarin stond dat de Britten wachtten tot de Delaware zou bevriezen om vervolgens een aanval op Philadelphia te lanceren. Daarom, Washington en zijn generaals bedachten een plan om Trenton op 26 december aan te vallen.

Het plan was om de door de Britten ingehuurde Duitse troepen aan te vallen, de Hessen , via de Delaware, op drie plaatsen. Ongeveer 1.000 Pennsylvania-militieleden en zo'n 500 Rhode Island-veteranen, onder leiding van de generaals John Cadwalader en Joseph Reed, zouden de rivier oversteken en oprukken naar Trenton. Een tweede, kleinere groep van 700 mannen, onder leiding van generaal James Ewing, zou Trenton rechtstreeks aanvallen, en een derde, de grootste troepenmacht van ongeveer 2.400 mannen, onder leiding van Washington, Greene, Sullivan en Stirling, zou de Delaware negen oversteken. mijl stroomopwaarts van Trenton. Volgens spionagegegevens telde de vijandelijke troepenmacht bij Trenton tussen de 2.000 en 3.000 mensen.

Ondanks de hoop om voor zonsopgang aan te vallen, moest de aanval van Washington op klaarlichte dag beginnen. De aanval begon rond 8 uur in de ochtend. Het hele gevecht duurde slechts ongeveer 45 minuten. Aan de Hessische kant waren er 22 doden, 83 gewonden en 918 gevangengenomen officieren en soldaten, terwijl de Amerikaanse verliezen minimaal waren - slechts vijf gewonde soldaten en twee mannen die stierven van de kou tijdens het oversteken van Delaware. Dit was de grootste manoeuvre van het leger van Washington in de hele Revolutionaire Oorlog.

3. De slag om Princeton: de Britten terugslaan

De dood van generaal Mercer in de slag bij Princeton , 3 januari 1777, door John Trumbull, 1832, via Battlefields.org

Washington was niet tevreden met zijn overwinning, dus begon hij aan een nachtmars om de Britse troepen bij Princeton te onderdrukken. Hij besloot zijn leger op een bijna identieke manier te verdelen als zijn aanval op Trenton. Algemeen Nathanael Greene bestuurde de linkerflank, terwijl generaal Sullivan de leiding had over de hoofdmacht van het leger. Een deel van het leger, geleid door Sullivan met zijn 5.000, viel het zuiden en oosten aan.

Gedurende deze tijd trokken twee Britse regimenten langs de King's Road naar Trenton. Zodra het eerste regiment de brug bij Stony Brook overstak, lanceerden generaal Hugh Mercer en zijn detachement een aanval. De Britten hergroepeerden zich en openden toen het vuur, waarbij ze de Amerikanen met hun bajonetten naar hoger gelegen gebieden dreven - een wapen dat de mannen van Mercer niet hadden. Bovendien dwongen Britse kanonnen een deel van het leger van Washington zich terug te trekken, dus Lord Cornwallis was overtuigd van het succes. Het lot van de oorlog keerde echter.

Het plan van Washington slaagde, dus de Britse troepen werden verslagen en gedwongen zich terug te trekken naar New Brunswick. In totaal werden 28 Britse soldaten gedood, 58 raakten gewond en 323 gevangen genomen. Aan de andere kant werden 23 mensen gedood en 20 raakten gewond. Washington vertrok naar zijn hoofdkwartier in Morristown, waar hij verdere plannen voorbereidde.

De Slag bij Princeton hielp de overwinning bij Trenton opnieuw te bevestigen, en het geloof dat de overwinning op Groot-Brittannië in de Revolutionaire Oorlog niet onmogelijk was.

4. De slag om Germantown: een donker uur voor de Amerikaanse onafhankelijkheid

Slag bij Germantown , door Xavier della Gatta 1782, via het Museum van de Amerikaanse Revolutie

Op 26 september 1777 trokken de troepen van generaal Howe Philadelphia binnen, de zetel van de Amerikaanse regering. Howe's aankomst in Philadelphia werd begin oktober gevolgd door het vertrek van zijn broer, Lord Howe, naar Delaware. Deze divisie van het Britse leger liet Washington doorschemeren dat hij zijn plannen moest uitvoeren. Hij wilde zijn tegenstanders plotseling aanvallen en zo de hoofdstad in Amerikaanse handen teruggeven.

Zo viel hij in de nacht van 3 oktober Howe's troepen aan in de buurt van het dorp Germantown. De strijd begon toen een verkenner van Sullivans eenheid een Britse buitenpost op Mont Erie aanviel. Toch nam de Britse buitenpost wraak en alarmeerde zo de rest van het Britse leger. Sullivans divisie slaagde er op de een of andere manier in om de Britse buitenpost terug naar Germantown te duwen.

De Britse kolonel Musgrave beval zijn soldaten om zich te versterken in een nabijgelegen gebouw . De Amerikanen vielen hen aan, maar een veel groter aantal Britse soldaten sloegen de aanval af. Washington riep een oorlogsraad bijeen, waarop Henry Knox voorstelde dat hij koste wat kost het garnizoen van kolonel Musgrave zou vernietigen. Washington accepteerde het advies van Knox. De dikke muren van het gebouw waren echter bestand tegen het bombardement. Amerikanen die het gebouw binnenkwamen, werden met bajonetten gestoken.

De verliezen voor het leger van Washington waren enorm. Maar liefst 152 stierven, 521 gewonden en 438 gevangengenomen soldaten, terwijl de Britten in totaal 70 doden en 450 gewonde soldaten hadden. Dit was een van de zwaarste klappen voor het leger van Washington in de Revolutionaire Oorlog.

5. De veldslagen van Saratoga: de grootste overwinning van de Amerikanen

De overgave van generaal Burgoyne , door John Trumbull , 1826, via AOC.gov

Waarschijnlijk had niemand verwacht dat de Amerikanen slechts een paar dagen na de nederlaag bij Germantown de grootste overwinning in de hele Revolutionaire Oorlog zouden behalen. De Amerikaanse onafhankelijkheid uitgeroepen in Philadelphia was nooit dichterbij. Het beslissende conflict vond plaats op 7 oktober, nabij de Saratoga-rivier. Algemeen John Burgoyne , wiens troepen slechts 1.500 soldaten telden, besloten zich te verzetten tegen het Amerikaanse leger, geleid door generaal Horatio Gates , die deze keer veel groter was.

Generaal Fraser leidde de aanval met ongeveer 500 soldaten. De rest van het korps wachtte in het kamp, ​​in de hoop dat Fraser in zijn idee zou slagen. De aanval van Fraser werd echter opgemerkt door Daniel Morgan. Met zijn 300 mannen viel hij hem vanaf de rechterkant aan, waarbij hij zware verliezen toebracht. Generaal Gates, die zich realiseerde dat zijn troepen veel talrijker waren, gaf opdracht tot een tegenaanval. De Amerikanen drongen de vijand terug, maar een beslissende aanval volgde toen... Benedict Arnold kwam naar het slagveld. Arnold wachtte niet op bevelen, maar viel vrijwillig aan en brak de linies van de tegenstander.

De Britse zijde leed maar liefst 176 doden, 200 gewonden en 200 gevangengenomen soldaten in deze strijd, terwijl de Amerikanen 50 doden en 150 gewonde soldaten hadden. Wat Gates betreft, deze strijd was het hoogtepunt van zijn militaire carrière. Voor generaal Burgoyne was dit zeker het meest vernederende moment.

6. The Battle of Yorktown: The Last Major Battle of the American Revolutionary War

Overgave van Lord Cornwallis , door John Trumbull , 1826, via AOC.org

De oorlogsoperaties werden hervat in mei 1780. Een Engels leger onder bevel van Cornwallis marcheerde vanuit New York naar het zuiden en nam de controle over heel South Carolina. Daar brak een bloedige guerrillaoorlog uit, die tegen het einde van dat jaar de Britten in twee steden had verpletterd: Charleston en Savannah. Ondertussen heeft het Franse korps onder bevel van Rochambeau landde op Rhode Island, maar werd hier geblokkeerd door de troepen van de Engelse generaal Clinton. Het leger van Washington, uitgeput door ernstige financiële schaarste, was niet in staat om actie te ondernemen en deze blokkade te doorbreken. Daarom stuurde Rochambeau dringende berichten naar Parijs, met het verzoek om financiële hulp voor de Amerikanen.

Washington bracht het leger in korte tijd weer tot leven. Toen Clinton zag wat er gebeurde, scheidde hij 7.000 soldaten van zijn leger en stuurde ze om Cornwallis in South Carolina te helpen. De lange mars van Amerikaans-Franse troepen slaagde. Ongehinderd door Clinton bereikten ze Yorktown in oktober en omringden het met 16.000 soldaten. Tegelijkertijd blokkeerde de Franse vloot van admiraal de Grasse de stad van de zee. Cornwallis ging verloren. Yorktown gaf zich op 19 oktober 1781 over.

Deze grote strijd bepaalde de uitkomst van de Revolutionaire Oorlog en de Amerikaanse onafhankelijkheid, niet zozeer militair als politiek. Het besluit om de strijd te staken kwam binnen enkele dagen.