De geschiedenis van CREEP en zijn rol in het Watergate-schandaal

Washington Bureau / Getty Images

CREEP was de onofficiële afkorting die spottend werd toegepast op het Comité voor de herverkiezing van de president, een fondsenwervende organisatie binnen de administratie van president Richard Nixon . Officieel afgekort tot CRP, werd de commissie voor het eerst georganiseerd eind 1970 en opende haar kantoor in Washington, D.C. in het voorjaar van 1971.

Naast zijn beruchte rol in de 1972Watergate-schandaal, bleek de CRP namens president Nixon witwassen en illegale slush-fondsen te hebben gebruikt bij zijn herverkiezingsactiviteiten.

Doelen en spelers van de CREEP-organisatie

Tijdens het onderzoek naar de Watergate-inbraak bleek dat de CRP illegaal $ 500.000 aan campagnegeld had gebruikt om de juridische kosten van de vijf Watergate-inbrekers te betalen in ruil voor hun belofte om president Nixon te beschermen, aanvankelijk door te zwijgen, en door valse getuigenis afleggen in de rechtbank - meineed plegen - na hun uiteindelijke aanklacht.

Enkele belangrijke leden van CREEP (CRP) waren:

• John N. Mitchell - Campagnedirecteur
• Jeb Stuart Magruder - plaatsvervangend campagnemanager
• Maurice Stans - Voorzitter Financiën
• Kenneth H. Dahlberg - Voorzitter Financiën Midwest
• Fred LaRue - Politieke medewerker
• Donald Segretti - Politieke medewerker
• James W. McCord - Beveiligingscoördinator
• E. Howard Hunt - Campagneadviseur
• G. Gordon Liddy - Campagnelid en financieel adviseur

Samen met de inbrekers zelf werden CRP-functionarissen G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt, John N. Mitchell en andere Nixon-bestuurders gevangengezet vanwege de Watergate-inbraak en hun pogingen om het te verdoezelen.

De CRP bleek ook banden te hebben met de loodgieters van het Witte Huis. De Plumbers, die op 24 juli 1971 werd georganiseerd, was een geheim team dat officieel de Special Investigations Unit van het Witte Huis heette en was aangesteld om het lekken van informatie te voorkomen die schadelijk was voor president Nixon, zoals de Pentagon-papieren , naar de pers.

Naast het brengen van schaamte op het kantoor van de president van de Verenigde Staten , hebben de illegale acties van de CRP ertoe bijgedragen dat een inbraak een politiek schandaal werd dat een zittende president ten val zou brengen en een algemeen wantrouwen jegens de federale regering zou aanwakkeren dat al was begonnen te etteren als protesten tegen de voortdurende betrokkenheid van de VS bij de Vietnamese oorlog vond plaats.

De baby van Rose Mary

Toen de Watergate-affaire plaatsvond, was er geen wet die een politieke campagne vereiste om de namen van haar individuele donoren bekend te maken. Als gevolg hiervan was de hoeveelheid geld en identiteiten van personen die dat geld aan CRP doneerden een goed bewaard geheim. Bovendien doneerden bedrijven in het geheim en illegaal geld aan de campagne. Theodore Roosevelt had eerder een verbod op donaties van bedrijfscampagnes afgedwongen via de Tillman Act van 1907, die vandaag nog steeds van kracht is

De secretaresse van president Nixon, Rose Mary Woods, bewaarde de lijst met donateurs in een afgesloten la. Haar lijst werd bekend als Rose Mary's Baby, een verwijzing naar de populaire horrorfilm uit 1968 met de titel Rozemarijn baby .

Deze lijst werd pas onthuld toen Fred Wertheimer, een voorstander van hervorming van campagnefinanciering, deze via een succesvolle rechtszaak naar buiten dwong. Tegenwoordig is de Rose Mary's Baby-lijst te zien in het Nationaal Archief, waar deze wordt bewaard met ander Watergate-gerelateerd materiaal dat in 2009 is uitgebracht.

Vuile trucs en CRP

In het Watergate-schandaal had politiek agent Donald Segretti de leiding over de vele 'vuile trucs' van de CRP. Deze handelingen omvatten de inbraak bij Daniel Ellsberg's psychiater, het onderzoek van verslaggever Daniel Schorr, en plannen van Liddy om krantencolumnist Jack Anderson te laten vermoorden.

Daniel Ellsberg zat achter het lekken van de Pentagon Papers, gepubliceerd door de New York Times. Volgens Egil Krogh in een 2007 opiniestuk in de New York Times , werden hij en anderen belast met de taak om een ​​geheime operatie uit te voeren die de toestand van Ellsbergs geestelijke gezondheid zou blootleggen, om hem in diskrediet te brengen. In het bijzonder kregen ze te horen dat ze aantekeningen over Ellsberg moesten stelen uit het kantoor van Dr. Lewis Fielding. Volgens Krogh geloofden leden van de mislukte inbraak dat het was gedaan in naam van de nationale veiligheid.

Anderson was ook een doelwit omdat hij geheime documenten openbaarde waaruit bleek dat Nixon in 1971 in het geheim wapens verkocht aan Pakistan in hun oorlog tegen India. Om deze redenen was Anderson lange tijd een doorn in het oog geweest voor Nixon, en het complot om hem in diskrediet te brengen was algemeen bekend nadat het Watergate-schandaal uitbrak. Het complot om hem mogelijk te vermoorden werd echter pas geverifieerd toen Hunt op zijn sterfbed bekende.

Nixon treedt af

In juli 1974 beval het Amerikaanse Hooggerechtshof president Nixon om in het geheim opgenomen geluidsbanden van het Witte Huis - de Watergate-tapes - over te dragen met Nixons gesprekken over de planning en doofpotaffaire van Watergate-inbraak.

Toen Nixon voor het eerst weigerde de banden om te draaien, Huis van Afgevaardigden gestemd op afzetten hem wegens belemmering van de rechtsgang, machtsmisbruik, criminele doofpotaffaire en verschillende andere schendingen van de grondwet.

Eindelijk, op 5 augustus 1974, bracht president Nixon de banden uit die onmiskenbaar zijn medeplichtigheid aan de Watergate-inbraak en doofpotaffaire bewees. In het licht van bijna zekere afzetting door het Congres, trad Nixon op 8 augustus in schande af en verliet het kantoor de volgende dag.

Slechts enkele dagen nadat hij werd beëdigd als president, Onderdirecteur Gerard Ford -wie had geen zin om zelf president te worden — verleende Nixon een presidentieel pardon voor alle misdaden die hij tijdens zijn ambt had begaan.