De beroemde whiskytoespraak van Soggy Sweat

Hoe een publiek te vleien met eufemismen, dysfemismen en onderscheidingen?

(Sheridan-bibliotheken/Levy/Gado/Getty Images)

Een van de slimste oraties in de geschiedenis van de Amerikaanse politiek was de 'Whiskey Speech', uitgesproken in april 1952 door een jonge Mississippi-wetgever genaamd Noah S. 'Soggy' Sweat, Jr.

Het Huis had gedebatteerd of ze eindelijk de kurk op de drooglegging moesten laten vallen toen Sweat (later een rechter in een circuit en een universiteitsprofessor) besloot om zijn bekwaamheid te demonstreren door uit beide kanten van zijn mond te praten. De aanleiding was een banket in het oude King Edward Hotel in Jackson.

Mijn vrienden, het was niet mijn bedoeling om dit controversiële onderwerp op dit specifieke moment te bespreken. Ik wil echter dat u weet dat ik controverse niet schuw. Integendeel, ik zal op elk moment een standpunt innemen over elke kwestie, hoe controversieel die ook is. Je hebt me gevraagd hoe ik over whisky denk. Oké, dit is hoe ik over whisky denk.
Als je 'whisky' zegt, bedoel je het brouwsel van de duivel, de giftige plaag, het bloedige monster, dat onschuld verontreinigt, de rede onttroont, het huis vernietigt, ellende en armoede creëert, ja, letterlijk het brood uit de mond van kleine kinderen haalt; als je de slechte drank bedoelt die de christelijke man en vrouw van het toppunt van rechtschapen, genadig leven in de bodemloze put van degradatie en wanhoop en schaamte en hulpeloosheid en hopeloosheid doet vallen, dan ben ik er zeker tegen.
Maar als je 'whisky' zegt, bedoel je de olie van gesprekken, de filosofische wijn, het bier dat gedronken wordt als goede kerels bij elkaar komen, dat een lied in hun hart en gelach op hun lippen brengt, en de warme gloed van tevredenheid in hun ogen; als je kerstsfeer bedoelt; als je de stimulerende drank bedoelt die de lente in de voetsporen van de oude heer zet op een ijzige, krokante ochtend; als je de drank bedoelt die een man in staat stelt zijn vreugde en geluk te vergroten en, al was het maar voor even, de grote tragedies, het hartzeer en het verdriet van het leven; als je die drank bedoelt, waarvan de verkoop onnoemelijke miljoenen dollars in onze schatkisten vloeit, die worden gebruikt om tedere zorg te bieden aan onze kleine kreupele kinderen, onze blinden, onze doven, onze stommen, onze erbarmelijke bejaarden en zieken, om snelwegen te bouwen en ziekenhuizen en scholen, dan ben ik er zeker voor.
Dit is mijn standpunt. Ik zal me er niet van terugtrekken. Ik zal geen compromissen sluiten.

Hoewel we in de verleiding komen om de toespraak van Sweat een schotschrift te noemen, is dat woord... etymologie (uit het Frans lampions , 'laat ons drinken') kan een zekere vooringenomenheid verraden. In ieder geval staat de toespraak als een parodie van politiek dubbelspraak en een kunstzinnige oefening in het gebruik van publieksflatterende connotaties .

De klassieke figuur die ten grondslag ligt aan de spraak is onderscheid : expliciete verwijzingen maken naar verschillende betekenissen van een woord. (Bill Clinton gebruikte hetzelfde apparaat toen hij een Grand Jury vertelde: 'Het hangt ervan af wat de betekenis van het woord 'is' is.') Maar terwijl het gebruikelijke doel van distinctio is om verwijderen dubbelzinnigheden De bedoeling van Sweat was om ze uit te buiten.

Zijn aanvankelijke karakterisering van whisky, gericht aan de geheelonthouders in de menigte, maakt gebruik van een reeks van dysfemismen --onaangename en beledigende indrukken van de demonendrank. In de volgende paragraaf verschuift hij zijn beroep op de natte mensen in zijn publiek door middel van een veel aangenamere lijst van: eufemismen . Dus neemt hij een krachtig standpunt in - aan beide kanten van de kwestie.

In deze dagen van dubbelhartigheid in het land van de spin heffen we ons hart en onze bril op ter nagedachtenis aan Rechter Soggy Sweat.

bronnen

• Orley Hood, 'Op 3 juni komt Soggy's toespraak tot leven' Het Clarion-Ledger (25 mei 2003)
• M. Hughes, Judge Sweat en 'The Original Whisky Speech'' de jurist (Vol. I, nr. 2, lente 1986)
• 'Als door Whisky,' Het Clarion Ledger (24 februari 1996)