Cryolophosaurus, de 'koudekuifhagedis'
SCIEPRO/Getty Images
Cryolophosaurus, de 'koudekamhagedis', staat bekend als de eerste vleesetende dinosaurus die ooit is ontdekt op het continent Antarctica . Op de volgende slides ontdek je tien fascinerende weetjes hierover vroege Jura theropode.
01 van 10Cryolophosaurus was de tweede dinosaurus die werd ontdekt op Antarctica
Linda Garrison
Zoals je je kunt voorstellen, is het continent van Antarctica is niet bepaald een broeinest van fossiele ontdekking - niet omdat het tijdens het Mesozoïcum geen dinosauriërs meer had, maar omdat klimatologische omstandigheden langdurige expedities bijna onmogelijk maken. Toen zijn gedeeltelijke skelet in 1990 werd opgegraven, werd Cryolophosaurus pas de tweede dinosaurus die ooit werd ontdekt op het uitgestrekte zuidelijke continent, na de plantenetende Van Antarctica (die meer dan honderd miljoen jaar later leefde).
02 van 10Cryolophosaurus staat informeel bekend als 'Elvisaurus'
Corey Ford/Stocktrek-afbeeldingen/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' />
Corey Ford/Stocktrek-afbeeldingen/Getty Images
Het meest onderscheidende kenmerk van Cryolophosaurus was de enkele kuif bovenop zijn kop, die niet van voren naar achteren liep (zoals op Dilophosaurus en andere kuifdinosaurussen) maar zij aan zij, zoals een pompadour uit de jaren 50. Daarom staat deze dinosaurus bij paleontologen liefkozend bekend als 'Elvisaurus', naar zanger Elvis Presley . (Het doel van deze kam blijft een mysterie, maar net als bij de menselijke Elvis was het waarschijnlijk een seksueel geselecteerde eigenschap die bedoeld was om het vrouwtje van de soort aan te trekken.)
03 van 10Cryolophosaurus was de grootste vleesetende dinosaurus van zijn tijd
Sergey Krasovskiy/Stocktrek Images/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' /> Sergey Krasovskiy/Stocktrek Images/Getty Images
Zoals theropoden (vleesetende dinosaurussen) gaan, was Cryolophosaurus verre van de grootste aller tijden, met een lengte van slechts ongeveer 20 voet van kop tot staart en een gewicht van ongeveer 1.000 pond. Maar hoewel deze dinosaurus het gewicht van de veel latere carnivoren niet naderde, zoals Tyrannosaurus Rex of Spinosaurus , het was vrijwel zeker het toproofdier van de vroege Jura- periode, toen theropoden (en hun plantenetende prooi) nog moesten groeien tot de enorme afmetingen van het latere Mesozoïcum.
04 van 10
Cryolophosaurus is mogelijk (of niet) gerelateerd aan Dilophosaurus
Kevin Schafer/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Kevin Schafer/Getty Images
De exacte evolutionaire relaties van Cryolophosaurus blijven een kwestie van geschil. Van deze dinosaurus werd ooit gedacht dat hij nauw verwant was aan andere vroege theropoden, zoals de suggestieve naam Sinraptor; ten minste één opmerkelijke paleontoloog (Paul Sereno) heeft het als een verre voorloper van Allosaurus ; andere experts traceren zijn verwantschap met de gelijkaardige kuif (en veel verkeerd begrepen) Dilophosaurus ; en de laatste studie beweert dat het een naaste neef was van Sinosaurus.
05 van 10Er werd ooit gedacht dat het enige exemplaar van Cryolophosaurus was verstikt tot de dood
Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY-SA
De paleontoloog die Cryolophosaurus ontdekte, maakte een spectaculaire blunder en beweerde dat zijn exemplaar was gestikt in de ribben van eenprosauropoden(de slanke, tweebenige voorlopers van de reus) sauropoden van het latere Mesozoïcum). Uit verder onderzoek bleek echter dat deze ribben eigenlijk toebehoorden aan Cryolophosaurus zelf en na zijn dood werden verplaatst naar de buurt van zijn schedel. (Het is echter nog steeds waarschijnlijk dat Cryolophosaurus op prosauropoden aasde; zie dia #10.)
06 van 10Cryolophosaurus leefde tijdens de vroege Jura-periode
Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Zoals opgemerkt in dia #4, leefde Cryolophosaurus ongeveer 190 miljoen jaar geleden, tijdens de vroege Jura-periode - slechts ongeveer 40 miljoen jaar na de evolutie van de allereerste dinosaurussen in wat nu het hedendaagse Zuid-Amerika is. In die tijd was het supercontinent Gondwana, bestaande uit Zuid-Amerika, Afrika, Australië en Antarctica, pas onlangs afgesplitst van Pangea , een dramatische geologische gebeurtenis die wordt weerspiegeld door de opvallende overeenkomsten tussen de dinosauriërs van het zuidelijk halfrond.
07 van 10Cryolophosaurus leefde in een verrassend gematigd klimaat
Nora Carol Fotografie/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Nora Carol Fotografie/Getty Images
Tegenwoordig is Antarctica een enorm, ijskoud, bijna ontoegankelijk continent waarvan de menselijke bevolking in de duizenden kan worden geteld. Maar 200 miljoen jaar geleden was dit niet het geval, toen het deel van Gondwana dat overeenkomt met Antarctica veel dichter bij de evenaar lag en het algemene klimaat van de wereld veel warmer en vochtiger was. Antarctica was toen zelfs koeler dan de rest van de wereld, maar het was nog steeds gematigd genoeg om een weelderige ecologie te ondersteunen (veel van het fossiele bewijs waarvan we nog moeten opgraven).
08 van 10Cryolophosaurus had een klein brein voor zijn grootte
SCIEPRO/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> SCIEPRO/Getty Images
Het was pas tijdens het late Krijt dat sommige vleesetende dinosaurussen (zoals Tyrannosaurus Rex en Troodon ) deed eensy-weensy evolutionaire stappen in de richting van een hoger dan gemiddeld niveau van intelligentie. Zoals de meeste grote theropoden uit het Jura en het late Trias - om nog maar te zwijgen van de nog dommer planteneters - was Cryolophosaurus begiftigd met een vrij klein brein voor zijn grootte, zoals gemeten door hightech scans van de schedel van deze dinosaurus.
09 van 10Cryolophosaurus heeft mogelijk op Glacialisaurus gejaagd
Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC 3.0
Vanwege de schaarste aan fossiele resten, is er nog steeds veel dat we niet weten over het dagelijks leven van Cryolophosaurus. We weten echter wel dat deze dinosaurus zijn territorium deelde met Glacialisaurus, de 'bevroren hagedis', een prosauropod van vergelijkbare grootte. Aangezien een volgroeide Cryolophosaurus echter moeite zou hebben gehad om een volwassen Glacialisaurus neer te halen, heeft dit roofdier zich waarschijnlijk gericht op jongeren of zieke of bejaarde personen (of misschien hun lijken opruimen nadat ze een natuurlijke dood stierven).
10 van 10Cryolophosaurus is gereconstrueerd uit een enkel fossiel exemplaar
Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Jonathan Chen/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Sommige theropoden, zoals Allosaurus , zijn bekend van meerdere, bijna intacte fossiele exemplaren, waardoor paleontologen een enorme hoeveelheid informatie over hun anatomie en gedrag kunnen verzamelen. Cryolophosaurus ligt aan de andere kant van het fossielenspectrum: tot op heden is het enige exemplaar van deze dinosaurus het enige, onvolledige exemplaar dat in 1990 werd ontdekt, en er is slechts één genoemde soort ( C. elliotti ). Hopelijk zal deze situatie verbeteren met toekomstige fossiele expedities naar het Antarctische continent!