Charles en Ray Eames: moderne meubels en architectuur

Foto van Charles en Ray Eames , via Eames Office; Schommelstoel Rod (RAR) door Charles en Ray Eames , ontworpen 1948-50, via Museum of Fine Arts Boston

Charles en Ray Eames behoren tot de weinige Amerikaanse ontwerpers die opvallen in het 20e-eeuwse modernisme. Hun meubelstukken zijn gemakkelijk herkenbaar met een uniek Eamesiaans tintje. Bestsellers, tot op de dag van vandaag kunnen ze hoge waarden op de markt bereiken. Charles en Ray Eames hebben inderdaad de doelstellingen behaald van modernisme : de vereniging van kunst en industrie. Lees verder om meer te weten te komen over het Amerikaanse echtpaar dat de twintigste-eeuwse architectuur en design heeft gevormd.

Charles en Ray Eames: het begin

Charles Eames, een veelbelovende architectuurstudent

Foto van Charles Eames , via Eames Office

Charles Eames, geboren op 7 juni 1907 in Saint-Louis, Missouri, komt uit een familie die hij definieerde als respectabel uit de supermiddenklasse. Nadat zijn vader in 1921 stierf, moest de jonge Charles bescheiden baantjes opstapelen om zijn gezin te helpen terwijl hij zijn opleiding volgde. Hij studeerde eerst aan de Yeatman High School en daarna aan de Washington University in St. Louis. Charles toonde veelbelovend artistiek potentieel tijdens zijn architectuuropleiding. Toch vond hij het universitaire programma te conventioneel en te beperkend. Eames bewonderd Frank Lloyd Wright ’s moderniteit en pleitte voor zijn werk voor zijn professoren. Het omarmen van het modernisme leidde tot Eames' verdrijving van de Washington University.

Een uitdagende start tijdens de Grote Depressie

Mexicaanse aquarellen door Charles Eames , 1933-34, via Eames Office

Tijdens zijn tijd op de universiteit ontmoette Charles Eames Catherine Dewey Woermann en trouwde uiteindelijk in 1929. Het paar bracht hun huwelijksreis door in Europa, waar ze moderne architecturen ontdekten, zoals Mies van der Rohe, Le Corbusier en Walter Gropius . Terug in de Verenigde Staten lanceerde Eames samen met Charles Gray een architectenbureau in St. Louis. Later voegde Walter Pauley zich bij hen. Het was echter een sombere periode in het land en ze accepteerden elk soort project om wat geld te verdienen. In de jaren dertig was het niet eenvoudig om een ​​bedrijf te runnen. De Grote Depressie begon in 1929 in de Verenigde Staten met de marktcrash en verspreidde zich al snel over de hele wereld. De werkgelegenheid werd schaars en Charles Eames nam de moeilijke beslissing om het land te verlaten in de hoop elders betere kansen en inspiratie te vinden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 1933 liet Eames zijn vrouw en driejarige dochter Lucia na aan zijn schoonfamilie en ging naar Mexico met slechts 75 cent op zak. Hij zwierf door verschillende landelijke gebieden, waaronder Monterrey. Terwijl hij zijn handel ruilde schilderijen en aquarellen voor voedsel, ontdekte hij dat hij niet veel nodig had om te leven. Later bleken deze maanden een beslissende rol te hebben gespeeld in zijn leven en werk.

St. Mary's Catholic Church, Helena, Arkansas , ontworpen door Charles Eames en Robert Walsh , 1934, via Architectuur voor niet-majors

Terug in St. Louis begon Eames met hernieuwd vertrouwen aan een nieuw project. Hij lanceerde Eames & Walsh met zijn zakenpartner en vriend Robert Walsh. Samen ontwierpen ze verschillende gebouwen zoals Dinsmoor House in St. Louis, Missouri, en St. Mary's Katholieke Kerk in Helena, Arkansas. De laatste werd opgemerkt door de Finse architect Eliel Saarinen, de vader van de beroemde Eero Saarinen . Eliel was onder de indruk van de moderniteit van het werk van Eames. Destijds directeur van de Cranbrook Academy of Art in Michigan bood Saarinen Eames een beurs aan. Charles aanvaardde en startte het architectuur- en stedenbouwkundige programma in september 1938.

Charles Eames en Ray Kaiser: partners in werk en leven

Foto van Charles en Ray Eames met stoelonderstellen , via de New York Times

Op de Cranbrook Academy of Art ontmoette Charles Eames de persoon die zijn leven veranderde: Ray Kaiser. Bernice Alexandra Kaiser werd geboren in Sacramento, Californië, in 1912. Toch noemde iedereen haar bij de bijnaam Ray-Ray, en ze gebruikte de naam Ray haar hele leven. Ze toonde vroege artistieke talenten en ontwikkelde die vaardigheden tijdens haar opleiding. Ze studeerde op verschillende plaatsen, waaronder de Art Students League in Manhattan, waar ze les volgde van Hans Hofmann, een beroemde Duitser abstract expressionistisch schilder. Hofmann had een grote invloed op Ray's toekomstige werken. Ze nam zelfs deel aan het maken van de Amerikaanse abstracte kunstenaars (AAA), een groep die abstracte kunst promoot.

Ray Kaiser trad in 1940 als student toe tot de Cranbrook Academy of Art; Charles Eames was hoofd van de afdeling Industrial Design. We weten weinig van het privéleven van Ray en Charles, omdat ze allebei altijd discreet waren. Charles was toen nog getrouwd met Catherine. Maar het paar was niet langer gelukkig en ze scheidden in 1940. Charles en Ray hebben elkaar waarschijnlijk ontmoet tijdens het werken aan de aanvraag van Eames en Eero Saarinen voor de wedstrijd Organic Design in Home Furnishings.

Eerste experimenten met nieuwe technieken

Fauteuils met lage en hoge rugleuning (Entreepanelen voor MoMA-competitie voor organisch ontwerp in woninginrichting) , ontworpen door Charles Eames en Today door Saarinen , 1940, via MoMA

In 1940 lanceerde het Museum of Modern Art (MoMA) de wedstrijd van Organisch design in woninginrichting . Terwijl de 20e eeuw enorme veranderingen in levensstijl bracht, stond de meubelmakerij achter de snelle veranderingen in de vraag. Eliot Noyes, de directeur van het MoMA, daagde ontwerpers uit om nieuwe meubels te maken. Ze hadden een moderne uitstraling nodig en moesten voldoen aan praktische, economische en industriële vereisten. Winnaars van de wedstrijd zouden hun werk het jaar daarop in het museum tentoongesteld zien. Twaalf toonaangevende warenhuizen zouden de winnende modellen vervaardigen en distribueren. Het museum ontving 585 aanmeldingen van over de hele wereld. Charles Eames en Eero Saarinen wonnen de eerste prijzen voor beide projecten die ze hadden ingediend.

Eames en Saarinen creëerden verschillende innovatieve stoelmodellen. Ze ontwierpen stoelen met gebogen lijnen met behulp van nieuwe technieken: gevormd multiplex. Multiplex is een goedkoop materiaal dat industriële productie mogelijk maakt. Oude Egyptenaren en Grieken gebruikten het al. Maar de bloei vond plaats aan het einde van de 19e eeuw en het interbellum. Multiplex bestaat uit dunne lagen (of lagen van het Franse werkwoord plier, wat vouwen betekent) van aan elkaar gelijmd houtfineer. Dit materiaal is stabieler en robuuster dan hout en maakt nieuwe vormen mogelijk.

Helaas bleken de modelstoelen van Eames en Saarinen moeilijk industrieel te produceren. De gebogen lijnen van de stoelen vereisten een dure handafwerking, wat niet de bedoeling was. De naderende Tweede Wereldoorlog zorgde voor technologische vooruitgang ten gunste van de strijdkrachten.

De techniek van gegoten multiplex perfectioneren

Kazam! Machine (in de collecties van het Vitra Design Museum) door Charles en Ray Eames , 1942, via Stylepark

Kort nadat Catherine en Charles waren gescheiden, trouwde hij in juni 1941 met Ray. Het echtpaar verhuisde naar Californië. In Los Angeles ontmoetten Charles en Ray Eames John Entenza, architect en redacteur van het beruchte Kunst- en architectuurtijdschrift . Ze werden al snel vrienden en boden het paar werkmogelijkheden aan. Terwijl Charles begon te werken op de artistieke afdeling van Metro-Goldwyn-Mayer Studios (MGM Studios), leverde Ray regelmatig bijdragen aan Entenza's tijdschrift. Ze bedacht covers voor de Arts & Architecture en schreef soms samen met Charles artikelen.

Charles en Ray Eames zijn in hun vrije tijd nooit gestopt met het ontwikkelen van meubelmodellen. Ze hebben zelfs een machine uitgevonden om de weerstand van hun stoelen van gegoten multiplex te vormen en te testen, de ' Kazam! Machine .Gemaakt met behulp van houten strips, gips, elektrische spoelen en een fietspomp, stelde de machine hen in staat om multiplex in gebogen vormen te maken en te vormen. De Kazam! Machine hield de gelijmde houtlagen in een gipsvorm en een membraan hielp zijn vorm te behouden terwijl de lijm droogde. De fietspomp diende om het membraan en blaasdruk op de houten panelen op te blazen. Omdat de lijm echter enkele uren nodig had om te drogen, was het noodzakelijk om regelmatig te pompen om de panelen op druk te houden.

Beenspalk door Charles en Ray Eames , 1942, via MoMA

In 1941 suggereerden een arts en een vriend van het paar het idee om hun machine te gebruiken om te creëren multiplex spalken voor de oorlogsgewonden. Charles en Ray Eames stelden hun prototype voor aan de Amerikaanse marine en begonnen al snel met de serieproductie. Door de toename van het werk en de financiële hulp van John Entenza konden ze Plyformed Wood Company en hun eerste winkel aan de Santa Monica Boulevard in Venetië openen.

Het eerste prototype van de Kazam! Machine was niet in staat om effectieve industriële productie te bereiken. Maar de Eameses zetten door en verbeterden het functioneren zodra er nieuwe materialen beschikbaar waren. Terwijl ze voor de Amerikaanse marine werkten, had het paar toegang tot materialen die door het leger waren aangevraagd. Het hielp om hun techniek te verbeteren en het werd mogelijk om kosteneffectieve objecten van hoge kwaliteit te maken. Hun uitvinding speelde een fundamentele rol in de vooruitgang van het ontwerp van gevormde houten meubelen.

Naoorlogse en behoefte aan goedkope objecten van goede kwaliteit

Kantelbare zijstoel door Charles en Ray Eames , ontworpen c. 1944, via MoMA; Lage Bijzetstoel door Charles en Ray Eames , ontworpen in 1946, via MoMA

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog kwamen er weer meer materialen beschikbaar. Iedereen had nu toegang tot geheime informatie over tijdens de oorlog ontdekte technologische materialen. De vraag naar goedkoop vervaardigde meubelen groeide steeds meer. Charles en Ray Eames stelden zich ten doel een ontwerp te bereiken dat werd verbeterd door massaproductie.

Eames begon meubelseries te produceren met zijn verbeterde Kazam! Machine. In plaats van de lange uren die de eerste versie van Kazam! nodig had, duurde het slechts tien tot twintig minuten voordat de nieuwste versie multiplex vormde. De productie van tweedelige stoelen bleek goedkoper te zijn, dus het beïnvloedde het ontwerp. Eames gebruikte houtfineer zoals palissander, berken, walnoot en beuken om zijn stoelen te versieren, maar ook stof en leer.

In 1946 bood Eliot Noyes van het MoMA Charles Eames de eerste tentoonstelling aan die aan één ontwerper was gewijd. New Furniture Ontworpen door Charles Eames was een groot succes voor het museum.

Eames' Architectural Projects: Case Study House No°8 and 9

Case Study Huis nr°8 (binnen en buiten) ontworpen door Charles en Ray Eames , 1949, via Architectural Digest

John Entenza had een ambitieus project om verschillende Case Study Houses te bouwen voor zijn tijdschrift Arts & Architecture. Hij wilde bouwprojecten ontwerpen die als voorbeeld dienen voor de naoorlogse periode. Entenza selecteerde acht architectenbureaus om aan zijn project te werken, waaronder dat van Eames en Saarinen. Entenza koos hun bureau om respectievelijk aan het huis van het Eames-paar en zijn eigen huis te werken Casestudy Huis nr°8 en 9.

Gelegen op een heuveltop met uitzicht op de Stille Oceaan, in Pacific Palisades, ontwierp Eames twee innovatieve maar toch verschillende huizen. Hij gebruikte gestandaardiseerde materialen om moderne en betaalbare woningen te bouwen. Het kostte hem enkele jaren om de projecten af ​​te ronden, omdat materialen niet altijd direct na de oorlog beschikbaar waren. Eames publiceerde de architecturale plannen en elke wijziging die hij erin aanbracht in het tijdschrift Arts & Architecture. Hij voltooide Case Study House no°8 in 1949 en no°9 in 1950.

Eames stelde zich Case Study House no°8 voor voor een werkend stel: Ray en hijzelf. De lay-out volgde hun levensstijl. De grote ramen met mooie uitzichten en de nabijheid van de natuur boden een ontspannen omgeving. Eames stelde zich een minimalistisch ontwerp voor, met grote open kamers. Hij wilde maximale ruimte bereiken voor minimale materialen. De buitenkant van het huis wordt toegeschreven aan Ray. Ze mengde glazen ramen met gekleurde panelen en vormde een compositie die doet denken aan de schilderijen van Mondriaan. Het interieurontwerp was constant in ontwikkeling. Charles en Ray Eames richtten hun huis in met diverse voorwerpen, waaronder reissouvenirs, die gemakkelijk van positie konden veranderen wanneer het hen schikte.

Case Study Huis nr°9 (buitenkant) ontworpen door Charles en Ray Eames , 1950, via Arch Daily

Eames en Saarinen ontwierpen Case Study House no°9 voor John Entenza. Ze tekenden de plannen voor een huis en werkruimte voor een vrijgezel. Het huis volgde dezelfde structuur als no°8, maar de uitvoering was anders. De architecten verstopten de metalen structuur achter gipswanden en houten plafonds.

Profiteren van technologische vooruitgang

Prototype voor Chaise Longue (La Chaise) door Charles en Ray Eames , 1948, via MoMA, New York

In de jaren vijftig begonnen Charles en Ray Eames plastic te gebruiken voor hun meubels. Deze technologische materialen zijn tijdens de oorlog ontwikkeld en daarna toegankelijk gemaakt. Het Amerikaanse leger gebruikte glasvezel voor hun uitrusting. Charles wilde dit innovatieve materiaal dolgraag gebruiken. De Eameses creëerden kleurrijke gegoten glasvezel stoelen met verwisselbare metalen poten, aangepast aan het gebruik. Dit ontwerp werd al snel iconisch.

Charles gebruikte ook metaal om nieuwe stoelmodellen te ontwerpen. Hij gebruikte dezelfde vorm als de stoel van glasvezel, maar met zwart gaas. Het Eames Office ontving de eerste Amerikaanse mechanische licentie voor deze techniek.

De Eames Lounge Chair: het hoogtepunt van het stoelontwerp van Charles en Ray Eames

Lounge stoel en poef door Charles en Ray Eames , 1956, via MoMA, New York

De beroemde Eames Lounge Chair en Ottoman van 1956 vormen het hoogtepunt van hun experimenten. Deze keer ontwierp Eames een luxe stoel, niet bestemd voor massaproductie. Charles begon dit model in de jaren 40 te ontwikkelen. Toch maakte hij het eerste prototype pas in het midden van de jaren '50. De fauteuil is gemaakt van drie grote voorgevormde multiplex schalen, gegarneerd met zwart lederen kussens. Het werd machinaal geproduceerd, maar moest handmatig in elkaar worden gezet. Herman Miller Furniture Company raakte geïnteresseerd in de ontwerpen van Charles en Ray Eames, naar aanleiding van de MoMA-tentoonstelling. Het bedrijf produceerde en commercialiseerde hun meubels en doet dat nog steeds. Herman Miller verkocht de fauteuil voor 404 dollar, een hoge prijs voor die tijd. Het bleek een echte hit. Vandaag de dag verkoopt Herman Miller de fauteuil en poef nog steeds met een prijskaartje van 3.500 dollar.

Nadat Charles Eames in 1978 stierf, wijdde Ray de rest van haar leven aan het catalogiseren van hun werk. Precies tien jaar later stierf ze. De meeste werken van dit avant-garde paar zijn nog steeds zichtbaar in musea en bibliotheken in zowel de Verenigde Staten als daarbuiten. Het echtpaar heeft een duurzaam stempel gedrukt op het twintigste-eeuwse design en de architectuur. Hun meubelstukken inspireren vandaag de dag nog steeds veel makers.