Caesar Under Siege: wat gebeurde er tijdens de Alexandrijnse oorlog 48-47BC?

Marmeren asurn , 1steeuw na Christus; met Portret van Julius Caesar , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus; en Portret van Julius Caesar , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Na zijn nederlaag bij de Slag bij Pharsalus (48 voor Christus) in Noord-Griekenland, Julius Caesar zijn tegenstander Pompeius vluchtte naar Egypte waar hij veiligheid en steun hoopte te vinden. Pompey stond goed aangeschreven in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar hij bevriend was geraakt met vele lokale heersers. Zijn aankomst in Egypte kwam echter op een moment dat de uitspraak Ptolemaeïsche dynastie was verwikkeld in zijn eigen burgeroorlog tussen de troepen van de jonge koning Ptolemaeus XII Auletes en zijn zus Cleopatra . Uit angst dat Pompeius het Ptolemaeïsche leger zou overmeesteren en hopende de steun van Caesar te winnen, grepen de regenten van Ptolemaeus, de eunuch Pothinus en de generaals Achillas en Sempronius, Pompeius en brachten hem ter dood. Nadat hij Pompeius sinds de slag bij Pharsalus had achtervolgd, arriveerde Caesar zelf een paar dagen na de executie. Deze gebeurtenissen zouden leiden tot de Alexandrijnse oorlog in 48-47 v.Chr.

Julius Caesar in de stad Alexander

Portret van Alexander de Grote , 320 voor Christus, Griekenland; met Portret van Julius Caesar , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Momenteel, Alexandrië was bijna 300 jaar oud, opgericht door Alexander de Grote tijdens zijn verblijf in Egypte. Het was gelegen aan de Canopische tak van de Nijl aan het westelijke uiteinde van de delta. Alexandrië zat op een landengte en scheidde de Middellandse Zee en het meer Mareotis. Voor de kust van de Middellandse Zee lag het eiland Pharos, een langwerpig eiland dat evenwijdig aan de kust liep en een natuurlijke haven vormde met twee ingangen. Sinds de tijd van Alexander was de stad Alexandrië uitgegroeid tot de grootste stad van de mediterrane wereld en werd ze beschouwd als de parel van het Ptolemaeïsche Egypte.

De aankomst van Julius Caesar in de Ptolemaeïsche hoofdstad was niet prettig of tactvol, aangezien hij zijn gastheer wist te beledigen vanaf het moment dat hij van het schip stapte. Terwijl hij van boord ging, liet Caesar de fasces of standaarden voor zich dragen, wat werd gezien als een aantasting van de koninklijke waardigheid van de koning. Terwijl dit werd gladgestreken, vonden er in de hele stad botsingen plaats tussen de mannen van Caesar en de Alexandriërs. Caesar verergerde vervolgens de situatie door Ptolemaeus en Cleopatra te bevelen hun legers te ontbinden en hun ruzie aan hem voor te leggen voor oordeel. Hij eiste ook onmiddellijke terugbetaling van een enorme lening die hij enkele jaren eerder aan de Ptolemaeën had verstrekt. Uit angst voor verlies van hun macht begonnen Pothinus en Achillas samen te zweren tegen Caesar en de Romeinen.

De tegengestelde krachten

Bronzen beeld van Ares , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, Romeins; met Terracotta beeld van Ares , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, Hellenistisch Egypte, via het British Museum, Londen

Als gevolg van de aanhoudende Romeinse burgeroorlog had Julius Caesar slechts een paar troepen beschikbaar toen hij naar Alexandrië kwam. Hij arriveerde met een kleine vloot van 10 oorlogsschepen van zijn Rhodische bondgenoten en een klein aantal transporten. De rest van de Romeinse en geallieerde vloten was loyaal geweest aan Pompeius en in de nasleep van Pharsalus kon men ze niet vertrouwen. Caesar had ook de zwaar onderkracht 6 . bij zicheen 28elegioenen. In een tijd dat een legioen uit 6.000 man bestond, waren de 6etelde slechts 1.000 en had eerder onder Pompey gediend terwijl de 28ehad 2.200 mannen die voornamelijk nieuwe rekruten waren. De beste troepen van Caesar waren een lichaam van 800 Galliërs en Duitsers uitgerust als Romeinse cavaleristen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Alexandrijnse strijdkrachten waren veel indrukwekkender. Alexandrië had een permanente vloot van 22 oorlogsschepen gestationeerd in de haven, die werd versterkt door 50 schepen die waren gestuurd om Pompey te helpen. Pothinus en Achillas voerden ook het bevel over het Ptolemeïsche Koninklijke Leger, dat bestond uit 20.000 infanteristen en 2.000 cavaleristen. Verrassend genoeg waren de beste troepen die ze tot hun beschikking hadden niet Ptolemaeïsch maar Romeins. Een leger van 2500 Romeinse legionairs en hulptroepen die vele jaren eerder in Egypte waren gestationeerd, besloot de kant van de Egyptenaren te kiezen. Aan deze reguliere strijdkrachten kunnen ook de burgers van Alexandrië worden toegevoegd die bereid waren om voor hun huizen te vechten.

Achillas en Alexandriërs vallen aan

Pijlpunt , 3rd-1steeuw voor Christus, Ptolemeïsch Egypte; met Terracotta Sling Bullet , 3rd-1steeuw voor Christus, Ptolemeïsch Egypte; en Pijlpunt , 3rd-1steeuw voor Christus, Ptolemaeïsch Egypte, via The British Museum, Londen

De nadering van de Ptolemaeïsche troepen werd opgemerkt door Julius Caesar en de Romeinen, maar ze waren met te weinigen om de muren van Alexandrië te bemannen. Al snel was het enige deel van Alexandrië dat nog door de Romeinen werd bezet, het paleisdistrict. Ten minste gedeeltelijk omringd door een muur, bevond het paleisdistrict zich op Kaap Lochias, aan de oostkant van de Grote Haven van Alexandrië. Naast het paleis en de regeringsgebouwen omvatte het paleisdistrict ook de Sema, de begraafplaats van Alexander en de Ptolemeïsche koningen, de grote bibliotheek , het Museum of Mouseion, en zijn eigen werf die bekend staat als de Royal Harbor.

Hoewel de Romeinen niet talrijk genoeg waren om de muren te verdedigen, had Julius Caesar verschillende cohorten door de stad geplaatst om de opmars van de Ptolemaeïsche troepen te vertragen. De hevigste gevechten van het Beleg van Alexandrië vonden plaats langs de dokken van de Grote Haven. Toen de gevechten begonnen waren de meeste Ptolemaeïsche oorlogsschepen uit het water gehaald, omdat het winter was en ze gerepareerd moesten worden. Met hun bemanningen verspreid over de stad, was het onmogelijk om ze snel opnieuw te lanceren. Als gevolg hiervan waren de Romeinen in staat om de meeste schepen in de Grote Haven te verbranden voordat ze zich terugtrokken. Terwijl dit aan de gang was, stuurde Caesar ook mannen over de har om de vuurtoren op het eiland Pharos te veroveren. Dit gaf de Romeinen de controle over de ingang van de Grote Haven en een uitkijkpunt van waaruit ze de Ptolemaeïsche troepen konden observeren.

Het beleg van Alexandrië: de stad wordt een oorlogsgebied

Marmeren asurn , 1steeuw na Christus, Romeins, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Toen de nacht viel na de eerste dag van gevechten, versterkten zowel de Romeinse als de Ptolemaeïsche troepen hun belegeringslinies. De Romeinen probeerden hun positie te versterken door nabijgelegen gebouwen te slopen die Ptolemaeïsche troepen konden gebruiken, muren te bouwen en toegang tot voedsel en water te verzekeren. Ptolemaeïsche troepen probeerden aanvalswegen vrij te maken, muren te bouwen om de Romeinen te isoleren, belegeringsmachines te bouwen en meer troepen te verzamelen.

Terwijl dit aan de gang was, werd Pothinus, die in het paleisdistrict was gebleven, betrapt op communicatie met het Ptolemaeïsche leger en werd geëxecuteerd. Na zijn executie ontsnapte Arsinoe, een jongere dochter van de vorige Ptolemaeïsche koning, uit het paleisdistrict en nadat Achillas ter dood was gebracht, nam hij de controle over het Ptolemaeïsche leger over. Arsinoe was niet in staat om alleen te leiden en gaf haar voormalige leermeester, de eunuch Ganymedes, het bevel. Ganymedes reorganiseerde de Ptolemeïsche strijdkrachten en probeerde de watervoorziening van de Romeinen af ​​te sluiten. Alexandrië kreeg zijn water uit het kanaal van Alexandrië, dat over de hele stad liep van de Canopische Nijl naar de westelijke of Eunostos-haven. Kleinere grachten vertakten zich om water door de stad te brengen.

onze zee

Bronzen bootfitting , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, Hellenistische Baai van Actium, via het British Museum, Londen

De strategie van Ganymedes bracht de Romeinen in grote moeilijkheden en Julius Caesar werd gedwongen alle operaties enkele dagen stil te leggen totdat er nieuwe bronnen konden worden gegraven. Kort daarna arriveerde een Romeinse bevoorradingsvloot, maar kon door de oostenwind niet zonder hulp de haven binnenvaren. Bezorgd over de groeiende Romeinse zeemacht versterkte het Ptolemaeïsche leger het deel van de havens dat ze controleerden, bouwde nieuwe oorlogsschepen en zond berichten uit om elk beschikbaar oorlogsschip in Egypte te verzamelen. Nadat hij zijn voorraden had geland, stuurde Caesar zijn schepen rond het eiland Pharos naar de ingang van de haven van Eunostos. Het eiland Pharos was verbonden met het vasteland door een mol die bekend staat als het Heptastadion. Het was het Heptastadion dat de havens Great en Eunostos van elkaar scheidde; al was het op sommige plaatsen mogelijk om onder het Heptastadion door te varen.

De nieuwe Ptolemeïsche vloot zeilde uit om de Romeinen aan te vallen, maar werd verslagen. De Ptolemeïsche vloot werd echter niet vernietigd, aangezien haar terugtocht werd gedekt door Ptolemaeïsche troepen op het land. Als reactie daarop besloot Julius Caesar het eiland Pharos te veroveren. Terwijl de Romeinen de vuurtoren al vroeg hadden bezet, bleef de rest van het eiland en zijn kleine gemeenschap in Ptolemaeïsche handen. Ptolemaeïsche troepen probeerden de Romeinse landingen te voorkomen, maar waren niet succesvol en werden gedwongen zich terug te trekken in Alexandrië.

Caesar neemt een duik

De Pharos van Ptolomy Koning van Egypte door John Hinton , 1747-1814, via het British Museum, Londen

Nadat hij de Romeinse positie op Pharos had versterkt, besloot Julius Caesar de controle over het Heptastadion te grijpen om Ptolemaeïsche toegang tot de haven van Eunostos te ontzeggen. Het Heptastadion was zeven stadions of 0,75 mijl lang. Aan weerszijden van de pier was een brug waaronder schepen konden passeren. Het Heptastadion was de laatste positie die Caesar moest innemen om de haven van Alexandrië te controleren. De Romeinen namen de controle over de brug die het dichtst bij Pharos lag toen ze het eiland bezetten, dus nu trokken ze op tegen de tweede brug. De weinige Ptolemaeïsche soldaten werden verjaagd door de Romeinse schepen en soldaten. Een groter aantal Ptolemaeïsche soldaten verzamelde zich echter al snel en lanceerde een tegenaanval. De Romeinse soldaten en matrozen raakten in paniek en probeerden te ontsnappen. Het schip van Caesar raakte overvol en begon te zinken.

Caesar wierp zijn paarse mantel af, sprong de haven in en probeerde in veiligheid te zwemmen. Terwijl Caesar ontsnapte, droegen de Ptolemaeïsche soldaten zijn mantel als trofee en vierden hun overwinning. De Romeinen verloren ongeveer 800 soldaten en matrozen in de gevechten en Ptolemaeïsche troepen konden de brug opnieuw bezetten. Kort daarna kwam het beleg van Alexandrië in een patstelling, hoewel de Romeinen het voordeel hadden in de dagelijkse gevechten.

Dood op de Nijl: de overwinning van Julius Caesar

Het banket van Cleopatra door Gerard Hoet , 1648-1733, via het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Nu het beleg tot stilstand was gekomen, verzochten de Ptolemaeïsche troepen Julius Caesar om Ptolemaeus XIII Auletes vrij te laten, die de hele tijd in Caesars hechtenis was geweest. Er was, zo lijkt het, wijdverbreide ontevredenheid over de leiding van Arsinoë en Ganymedes. In de hoop de oorlog tot een einde te brengen, gehoorzaamde Caesar, maar hij was teleurgesteld toen Ptolemaeus het conflict na zijn vrijlating alleen maar voortzette. Uiteindelijk kreeg Caesar bericht dat Mithridates van Pergamum en Antipater van Judea, vertrouwde Romeinse bondgenoten in de hoop hun steun aan Caesar te tonen, met een groot leger naderden. Caesar zeilde uit Alexandrië om de hulptroepen te ontmoeten, terwijl het Ptolemaeïsche koninklijke leger ook op weg was om te onderscheppen.

De twee legers botsten in wat bekend werd als de Slag om de Nijl in 47 v.Chr. Ptolemaeus XIII verdronk nadat zijn schip tijdens de slag kapseisde en het Ptolemaeïsche leger werd verpletterd. Onmiddellijk na de slag vertrok Julius Caesar met de cavalerie en reed terug naar Alexandrië, waar veel van zijn mannen nog steeds belegerd werden. Toen het bericht van de overwinning zich verspreidde, gaven de overgebleven Ptolemaeïsche troepen zich over. De 12-jarige Ptolemaeus XIV werd mede-heerser met Cleopatra, die alle echte macht had en nu een toegewijde bondgenoot van Caesar was. Ganymedes werd geëxecuteerd en Arsinoe werd verbannen naar de Tempel van Artemis in Efeze , waar ze later werd geëxecuteerd op bevel van Mark Antony en Cleopatra. Met Pompey dood en Egypte nu veilig, bracht Caesar enkele maanden door met Cleopatra door Egypte voordat hij verder ging met de Grote Romeinse Burgeroorlog.