Biografie van Spiro Agnew: de vice-president die aftrad
De opkomst en ondergang van de ex-vice-president
Vice-president Spiro T. Agnew spreekt in Tennessee tijdens de congrescampagne van 1972.
Wally McNamee/Corbis via Getty Images
Spiro T. Agnew was een beetje bekend Republikeins politicus uit Maryland wiens onwaarschijnlijke klim naar de vice-voorzitterschap zette veel Amerikanen aan het eind van de jaren zestig ertoe aan zich af te vragen: 'Spiro wie?' Agnew was een onopvallende figuur waarvan bekend was dat hij op een 'doodlopende monotoon' sprak, maar die niettemin berucht was om zijn strijdlustige relatie met de pers en niet-aflatende loyaliteit aan zijn baas, president Richard M. Nixon . Hij verwees ooit naar journalisten als een 'kleine, besloten broederschap van bevoorrechte mannen die door niemand zijn gekozen, en naar Nixons critici als kletsende negativiteit.
Agnew is misschien wel het meest bekend om het einde van zijn carrière. Hij werd gedwongen zijn ambt neer te leggen nadat hij in 1973 was beschuldigd van afpersing, omkoping en samenzwering en omdat hij geen bezwaar had tegen belastingontduiking.
Vroege jaren
Spiro Theodore Agnew (ook bekend als Ted) werd geboren in Baltimore, Maryland, op 9 november 1918. Zijn vader, Theophrastos Anagnostopoulos, was in 1897 vanuit Griekenland naar de VS geëmigreerd en veranderde zijn achternaam. De oudere Agnew verkocht producten voordat hij het restaurantbedrijf betrad. Zijn moeder was Amerikaans, een inwoner van Virginia.
Spiro Agnew ging naar de openbare scholen in Baltimore en ging in 1937 naar de Johns Hopkins University om scheikunde te studeren. Hij verliet de prestigieuze school nadat hij academisch had geworsteld en schreef zich in aan de University of Baltimore Law School. Hij behaalde zijn diploma rechten, maar pas nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog was opgeroepen voor het leger. Hij keerde terug naar de rechtenstudie nadat hij was ontslagen en behaalde zijn diploma in de rechten in 1947, waarna hij als advocaat in Baltimore ging werken.
Vroege carrière in de politiek
Agnew was weinig bekend buiten zijn thuisstaat Maryland voordat Nixon hem als running mate koos. Zijn eerste inval in de politiek kwam in 1957 toen hij werd benoemd tot lid van de Beroepscommissie voor bestemmingsplannen van Baltimore County, waar hij drie jaar diende. Hij liep en verloor voor een rechterschap in 1960, en won twee jaar later de uitvoerende functie in Baltimore County. (De functie is vergelijkbaar met die van burgemeester van een stad.) Tijdens Agnew's ambtstermijn heeft de provincie een wet aangenomen die vereist dat restaurants en andere etablissementen open moeten staan voor klanten van alle rassen, nieuwe scholen gebouwd en de salarissen van leraren verhoogd. Hij was, met andere woorden, een progressieve Republikein.
Nadat hij naam had gemaakt in het dichtbevolkte Maryland County, zocht en won Agnew de Republikeinse gouverneursnominatie in 1966. Hij versloeg een Democratische kandidaat, George Mahoney, die steun verleende aansegregatieen voerde campagne onder de slogan 'Your Home Is Your Castle - Protect It'. Agnew belastte Mahoney met racistische onverdraagzaamheid, veroverde de liberale buitenwijken rond Washington en werd verkozen tot gouverneur', luidt de biografie van Agnews Senaat. Maar hij zou minder dan twee jaar als gouverneur dienen voordat hij de hoopvolle president van zijn partij, Nixon, in de gaten kreeg.
Stijging naar het vice-voorzitterschap
Nixon koos Agnew als running mate in de campagne van 1968, een beslissing die controversieel en impopulair was bij de Republikeinse Partij. De GOP bekeek de progressieve stadspoliticus met argwaan. Nixon reageerde door Agnew te beschrijven als 'een van de meest onderschatte politieke mannen in Amerika', een 'ouderwetse patriot die, nadat hij in Baltimore was opgegroeid en gekozen, een meesterstrateeg was op het gebied van stedelijke kwesties. Er kan een mystiek over een man zijn. Je kunt hem in de ogen kijken en weten dat hij het heeft. Deze man heeft het,' zei Nixon ter verdediging van zijn keuze voor running mate.
Agnew werd in 1968 tot vice-president gekozen; hij en Nixon werden in 1972 herkozen voor een tweede termijnWaterpoortonderzoek naar een ontknoping die het aftreden van Nixon zou afdwingen, dreigde, kwam Agnew in juridische problemen.
Strafrechtelijke aanklacht en ontslag
Agnew werd in 1973 geconfronteerd met mogelijke afzetting of strafrechtelijke aanklachten wegens het naar verluidt accepteren van uitbetalingen van aannemers toen hij als directeur en vice-president van Baltimore County diende. Maar hij bleef uitdagend in het licht van het onderzoek van een grand jury. 'Ik zal niet aftreden als ik wordt aangeklaagd! Ik zal niet aftreden als ik wordt aangeklaagd!' verkondigde hij. Maar het bewijs dat hij het betalen van zijn inkomstenbelasting ontdoken - hij werd ervan beschuldigd $ 29.500 aan inkomen niet te hebben opgegeven - leidde al snel tot zijn ondergang.
Hij nam ontslag op 10 oktober 1973, op grond van een pleidooiovereenkomst waardoor hij gevangenisstraf kon vermijden. In een formele verklaring aan minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger verklaarde Agnew: 'Hierbij leg ik met onmiddellijke ingang het ambt van vice-president van de Verenigde Staten neer.' Een rechter veroordeelde Agnew tot drie jaar voorwaardelijk en legde hem een boete op van $ 10.000.
Nixon werd de eerste president in de Amerikaanse geschiedenis die de 25e amendement om een opvolger te benoemen voor de functie van vice-president, House Minority Leader Gerard Ford . Het amendement stelt de ordelijke overdracht van macht voor het vervangen van de president en vice-president in het geval dat ze in functie overlijden, ontslag nemen of zijn afgezet .
De vervolging van de zaak verwijderde Agnew uit de presidentiële lijn van opvolging, wat een noodlottige beslissing bleek te zijn. Nixon werd gedwongen af te treden minder dan een jaar later, in augustus 1994, te midden van het Watergate-schandaal, en Ford nam het presidentschap over. Het aftreden van Agnew was pas het tweede van een vice-president. (De eerste vond plaats in 1832, toen vice-president John C. Calhoun ontslag nam om een Amerikaanse senaatszetel in te nemen.)
Huwelijk en persoonlijk leven
Angew trouwde in 1942 met Elinor Isabel Judefind, die hij ontmoette tijdens zijn rechtenstudie bij een verzekeringsmaatschappij. Het stel ging naar een film en voor chocolademilkshakes op hun eerste date en ontdekte dat ze vier blokken van elkaar waren opgegroeid. De Agnews hadden vier kinderen: Pamela, Susan, Kimberly en James.
Agnew stierf op 77-jarige leeftijd aan leukemie in Berlijn, Maryland.
Nalatenschap
Agnew zal voor altijd bekend staan om zijn snelle klim uit de vergetelheid naar nationale bekendheid en zijn vernietigende aanvallen op de nieuwsmedia en polemiek over samenleving en cultuur. Hij had kritiek op pogingen om de economisch achtergestelden van Amerika uit de systeemarmoede te halen en op burgerrechtendemonstranten in detumultueus eind jaren 60. Hij gebruikte vaak denigrerende opmerkingen, zoals: Als je één sloppenwijk hebt gezien, heb je ze allemaal gezien.
Agnew reserveerde veel van zijn woede voor leden van de nieuwsmedia. Hij was een van de eerste politici die journalisten beschuldigde van vooringenomenheid.
Spiro Agnew Snelle feiten
- Hatfield, Mark O. Vice-presidenten van de Verenigde Staten, 1789-1993 . US Government Printing Office, 1997.
- Naughton, James M. 'Agnew verlaat vice-voorzitterschap en geeft belastingontduiking toe in '67; Nixon overlegt over opvolger.' De New York Times. 11 oktober 1973. https://archive.nytimes.com/www.nytimes.com/learning/general/onthisday/big/1010.html
- 'Spiro T. Agnew, ex-vice-president, overleden op 77-jarige leeftijd.' De New York Times. 18 sept. 1996. https://www.nytimes.com/1996/09/18/us/spiro-t-agnew-former-vice-president-dies-at-77.html