Bayard Rustin: de man achter het gordijn van de burgerrechtenbeweging

Foto van Bayard Rustin , via John F. Kennedy presidentiële bibliotheek en museum, Boston

De Brown tegen Board of Education Uitspraak van het Hooggerechtshof leidde tot het begin van de lange strijd van de burgerrechtenbeweging. Bayard Rustin was een burgerrechtenactivist die Martin Luther King Jr. adviseerde en adjunct-directeur was van de March on Washington for Jobs and Freedom in 1963. Hij werd een leidende figuur in de Civil Rights Movement door zijn leer van geweldloze burgerrechtentactieken. Rustin was ook een prominent lid van verschillende burgerrechtenorganisaties.

Het vroege leven van Bayard Rustin

Portret van Bayard Rustin , Met dank aan Walter Naegle , 1950, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin groeide op in West Chester, Pennsylvania, waar hij werd opgevoed door zijn grootouders die Quakers waren. Zijn Quaker-geloof beïnvloedde zijn overtuigingen in geweldloze praktijken in de burgerrechtenbeweging en sterke oppositie tegen oorlog. Rustin had de gelegenheid om burgerrechtenactivisten te ontmoeten, zoals W.E.B. Du Bois, tijdens zijn jeugd, omdat zijn grootmoeder lid was van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Na de middelbare school ging Rustin naar Wilberforce University op een muziekbeurs omdat hij een uitstekende zanger was. Rustin had een protest georganiseerd tegen het slechte cafetariavoedsel, waardoor hij zijn studiebeurs verloor en de universiteit in 1932 verliet. Rustin vervolgde zijn studie aan het Cheyney State Teachers College voordat hij naar Harlem verhuisde, waar hij naar het City College van New York ging in 1937.

Rustin sloot zich aan bij de Young Communist League (YCL) terwijl hij naar City College ging, aangezien de Communistische Partij de opkomende Civil Rights Movement steunde. Kort daarna Tweede Wereldoorlog uitbrak, verlegden de communisten hun aandacht naar de oorlog. Rustin beëindigde zijn verbintenis met de YCL omdat ze niet langer gericht waren op burgerrechten. Ondanks dat Rustin zich terugtrok uit de organisatie, zou zijn betrokkenheid bij de Communistische Partij gedurende zijn hele carrière door anderen worden afgekeurd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een andere reden waarom anderen Rustin niet erg goedkeurden als burgerrechtenleider, was te wijten aan zijn homoseksualiteit. Hij was openlijk homoseksueel in een tijd waarin individuen die homoseksueel waren zwaar werden gediscrimineerd. Zijn homoseksualiteit en deelname aan een communistische organisatie worden vaak toegeschreven aan de reden waarom Bayard Rustin niet zo vaak wordt besproken als andere prominente burgerrechtenfiguren. Rustin wordt echter nog steeds erkend als een grote invloed op de Mensenrechten organisatie vanwege zijn geweldloze aanpak.

De betrokkenheid van Bayard Rustin bij de burgerrechtenbeweging

Foto van Bayard Rustin (links) in gesprek met Cleveland Robinson (rechts) , Orlando Fernandez , 1963, via Library of Congress, Washington DC

In de jaren veertig trad Rustin toe tot een aantal burger- en mensenrechtenorganisaties, zoals de Fellowship Reconciliation (FOR) en het Congress of Racial Equality (CORE). Rustin was een belangrijke organisator van verschillende campagnes en workshops voor de organisaties. Een paar jaar later, in 1953, werd Rustin gevraagd zijn functie als directeur racerelaties van FOR neer te leggen omdat hij betrapt was op seksuele handelingen met een andere man in Los Angeles, omdat het destijds illegaal was om dat te doen. Dit weerhield Rustin er echter niet van om zijn carrière als uitzonderlijke organisator van burgerrechtenprogramma's en -organisaties verder uit te bouwen.

In 1941 planden burgerrechtenactivist A. Philip Randolph en Rustin een mars naar Washington met als doel te protesteren tegen segregatie binnen de strijdkrachten. Randolph annuleerde de mars nadat president Franklin D. Roosevelt de Fair Employment Act had ingevoerd. De wet verbood discriminatie in het leger. Rustin wilde zijn kennis over de filosofieën van geweldloosheid uitbreiden. Hij maakte in 1948 een reis naar India om te studeren Gandhi's filosofie van geweldloosheid zeven weken. Hij bracht ook tijd door met het werken met onafhankelijkheidsbewegingen in Afrika.

Verschillende perspectieven: Bayard Rustin vs. Malcolm X

Portret van Bayard Rustin (links) en Malcolm X (rechts) , Herman Hiller (rechter afbeelding) , collage gemaakt door de auteur, via The Legacy Project en Library of Congress, Washington DC

De waarden en overtuigingen van Bayard Rustin verschilden sterk van die van Malcolm X. Malcolm had radicalere opvattingen en was het niet eens met Rustin dat vreedzaam protest een effectieve tactiek zou zijn voor het verkrijgen van burgerrechten. Rustin geloofde dat de mensen van Amerika moesten samenwerken om te slagen. Hij riep op tot de integratie van zwarten en blanken om sociale rechtvaardigheidsdoelen te bereiken, terwijl Malcolm X scheiding wilde in plaats van segregatie.

In januari 1962 kregen de twee de kans om hun verschillende perspectieven te uiten in een debat. Malcolm X legde uit dat de nieuwe zwarte man niet wilde... integratie noch segregatie maar scheiding . Zijn mening was dat zwart-witte gemeenschappen in hun eigen wereld zouden moeten opereren en controle moeten hebben over hun eigen samenleving, economie en politiek.

Rustin maakte een ontroerend argument in het debat waarin stond:

Als we deze vorm van massale actie en strategische geweldloosheid volgen, zullen we niet alleen druk uitoefenen op de regering, maar we zullen ook druk uitoefenen op andere groepen, die van nature zouden moeten leven met ons, en zij zullen moeten opstaan ​​en tegengaan in hun eigen belang .

Er waren supporters van beide kanten. De zwarte gemeenschap was terecht boos op blanken en op de regering voor het mishandelen van Afro-Amerikanen sinds de tijd van de slavernij . Sommigen wilden vreedzaam vechten voor gerechtigheid, terwijl anderen het erover eens waren dat meer radicale en gewelddadige acties nodig waren om de doelen van de burgerrechtenagenda te bereiken.

Bayard Rustin wordt rechterhand van Martin Luther King

Foto van Bayard Rustin (links) met Martin Luther King Jr. (rechts) , via The Legacy Project

Rustin en King ontmoetten elkaar in Montgomery, Alabama, tijdens een busboycot in 1954. Voordat hij Rustin ontmoette, was King niet erg bekend met geweldloze burgerrechtenstrategieën. Rustin moedigde King aan zijn toevlucht te nemen tot geweldloze praktijken om zijn burgerrechtencampagnes te voeden. Terwijl hij als MLK-adviseur diende, hielp Rustin King toespraken te schrijven en werkte hij als zijn campagne-organisator en geweldloosheid strateeg .

De Southern Christian Leadership Conference (SCLC) werd bedacht door Rustin, die hij aan King voorstelde en de twee werden samen met anderen mede-oprichters van de organisatie. Rustin organiseerde ook de Gebedsbedevaart voor vrijheid en Jeugdmarsen voor geïntegreerde scholen naast Randolph.

Rustin heeft verschillende memo's opgesteld voor King. Hij gaf King een overzicht van de gebeurtenissen voor de Mars naar Washington en adviseerde welke onderwerpen King in zijn toespraak tijdens het evenement zou moeten bespreken. Rustin heeft ook King's memoires opgesteld Streef naar vrijheid , een verslag van de Montgomery Bus Boycot. Rustin was in staat om King te onderwijzen over het belang van geweldloosheid, en in ruil daarvoor waardeerde King de kennis en overtuigingen van Rustin. De twee vormden een onstuitbaar geweldig team dat hun burgerrechtenagenda naar de voorkant van de beweging slingerde.

1963 maart op Washington voor banen en vrijheid

Demonstranten bij de Mars op Washington voor banen en vrijheid , Warren K. Leffler , 1963, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin werd aangesteld als adjunct-directeur voor de maart 1963 in Washington. Hij was verantwoordelijk voor het organiseren van de mars in slechts twee maanden. Rustin had 200 vrijwilligers die hem hielpen bij het opzetten van de mars en twee kantoren in Harlem, New York en Washington DC. De Lincoln Memorial-programma schetste de gebeurtenissen voor de demonstratie.

De Mars naar Washington vond plaats op 28 augustus 1962 en wordt erkend als een van de grootste vreedzame protesten in de geschiedenis van de VS. De mars werd gesponsord door een aantal organisaties, zoals de NAACP en de National Urban League. Tijdens het evenement werden verschillende opmerkingen gemaakt door prominente burgerrechtenfiguren, waaronder A. Philip Randolph, John Lewis en Roy Wilkins. Malcolm X woonde ook de mars bij, ondanks zijn onenigheid met vreedzaam protest.

Enkele van de doelen van de mars waren de integratie van openbare scholen, bescherming van de kiezersrechten en een federaal werkprogramma. Meer dan 200.000 mensen woonden de demonstratie bij en mensen raakten geïnspireerd door de beroemde I Have a Dream-speech van Martin Luther King. Het protest was succesvol in sommige van zijn doelen, aangezien de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965 de directe resultaten van het evenement waren.

Na de maart

Bayard Rustin afgebeeld met partner Walter Naegle , via The Legacy Project

Rustin voelde nog steeds dat er veel werk aan de winkel was na de mars, ondanks het succes. Afro-Amerikanen hadden nog steeds economisch te lijden. De Tweede Wereldoorlog hielp de werkloosheidscijfers te verlagen , maar Rustin wilde de kloof in raciale economische ongelijkheden dichten. Rustin en Randolph probeerden in 1966 het Freedom Budget te ontwikkelen, wat gegarandeerd werk voor hen zou hebben opgeleverd willen en kunnen werken . Het budget was bedoeld om alle mensen ten goede te komen, maar het werd nooit goedgekeurd.

Het volgende decennium na de mars bleef Rustin pleiten voor rassengelijkheid en vechten voor economische rechtvaardigheid. Hij verhuisde in 1962 naar een appartement in Manhattan. Rustin ontmoette Walter Naegle 15 jaar later tijdens een wandeling door New York City. Bayard en Walter klikten meteen en begonnen te daten en woonden later samen. In 1987 leed Rustin aan een gescheurde appendix en werd hij naar het ziekenhuis gebracht. Hij kreeg een hartstilstand tijdens zijn operatie, die leidde tot zijn dood op 24 augustus 1987.

Herdenking van Bayard Rustin

Walter Naegle aanvaardt de Postume Presidential Medal of Freedom Award voor Activisme namens Bayard Rustin van Barack Obama , 2013, via The Legacy Project

Hoewel het verhaal van Bayard Rustin niet zo vaak wordt besproken als andere prominente burgerrechtenleiders, wordt hij nog steeds erkend voor zijn werk in de burgerrechtenbeweging. Rustin is herdacht voor zijn werk door middel van verschillende postume onderscheidingen en onderscheidingen. In 2013 ontving hij de Postumous Presidential Medal of Freedom Award voor activisme en de ontvanger van de erezaal van het Amerikaanse ministerie van arbeid. Hij was een erelid in de San Francisco Rainbow Honor Walk het volgende jaar. In 2019 werd Rustin ingewijd in de National LGBTQ Wall of Honor bij het Stonewall National Monument. Hij kreeg ook gratie van zijn veroordeling uit 1953 door: Gouverneur Gavin Newsom van Californië anno 2020.

Bayard Rustin werkte achter de schermen van de Civil Rights Movement door gebruik te maken van zijn kennis van geweldloze filosofieën. Hij was een intellectueel individu met geweldige ideeën en organisatorische vaardigheden. Zijn passie voor burgerrechten en mensenrechten heeft de belangrijkste protesten, campagnes en organisaties aangewakkerd die de burgerrechtenagenda vooruit hebben geholpen. Velen beschouwden Rustin in zijn tijd als een buitenstaander vanwege zijn vroege betrokkenheid bij de communistische Partij en homoseksualiteit. Ondanks de oordelen van anderen, bleef Bayard Rustin zich concentreren op wat het belangrijkst was: gerechtigheid, vrede en gelijkheid voor iedereen. Dit leidde ertoe dat hij een van de meest stille invloedrijke leiders op het gebied van burgerrechten in de geschiedenis werd.