World War II: Battle of the River Plate
Tot zinken brengen van admiraal Graf Spee in de River Plate. Publiek domein
De slag om de rivierplaat werd uitgevochten op 13 december 1939 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).
Met de Tweede Wereldoorlog op komst, hebben de Duitse Duitsland -klasse cruiser Admiraal Graf Spee werd verzonden van Wilhelmshaven naar de Zuid-Atlantische Oceaan. Op 26 september, drie weken nadat de vijandelijkheden waren begonnen, ontving kapitein Hans Langsdorff het bevel om handelsaanvallen op geallieerde schepen te beginnen. Hoewel geclassificeerd als een kruiser, Graf Spee was het product de verdragsbeperkingen die na Duitsland aan Duitsland werden opgelegd? Eerste Wereldoorlog waardoor de Kriegsmarine geen oorlogsschepen van meer dan 10.000 ton kon bouwen.
Gebruikmakend van een verscheidenheid aan nieuwe constructiemethoden om gewicht te besparen, Graf Spee werd aangedreven door dieselmotoren in plaats van de typische stoommachines van die tijd. Hoewel hierdoor sneller kon accelereren dan de meeste schepen, moest de brandstof worden verwerkt en gereinigd voordat deze in de motoren werd gebruikt. Het scheidingssysteem voor het verwerken van de brandstof werd achter de trechter geplaatst, maar boven de dekbepantsering van het schip. voor bewapening, Graf Spee gemonteerd zes 11-inch kanonnen waardoor het veel krachtiger dan een normale kruiser. Deze toegenomen vuurkracht bracht Britse officieren ertoe om te verwijzen naar de kleinere Duitsland -klasse schepen als 'pocket battleships'.
Koninklijke Marine
- Commodore Henry Harwood
- 1 zware kruiser, 2 lichte kruisers
Kriegsmarine
- Kapitein Hans Langsdorff
- 1 zak slagschip
Graf Spee volgen
Langsdorff gehoorzaamde zijn bevelen en begon onmiddellijk geallieerde schepen in de Zuid-Atlantische Oceaan en de zuidelijke Indische Oceaan te onderscheppen. Succes hebben, Graf Spee verschillende geallieerde schepen gevangen en tot zinken gebracht, waardoor de Royal Navy negen squadrons naar het zuiden stuurde om het Duitse schip te vinden en te vernietigen. Op 2 december, de Blue Star liner Dorische ster slaagde erin een noodoproep uit te zenden voordat ze werd opgenomen door Graf Spee uit Zuid-Afrika. Commodore Henry Harwood, die het Zuid-Amerikaanse Cruiser Squadron (Force G) leidde, reageerde op de oproep en verwachtte dat Langsdorff de volgende stap zou zetten om de monding van de River Plate te treffen.
De schepen botsen
De strijdmacht van Harwood, die opstoomde naar de Zuid-Amerikaanse kust, bestond uit de zware kruiser HMS Exeter en de lichte kruisers HMS Ajax (vlaggenschip) en HMS Achilles (Nieuw-Zeelandse Divisie). Ook beschikbaar voor Harwood was de zware kruiser HMS Cumberland die op de Falklandeilanden werd verbouwd. Aangekomen bij de River Plate op 12 december, besprak Harwood de gevechtstactieken met zijn kapiteins en begon hij manoeuvres op zoek naar Graf Spee . Hoewel Langsdorff zich ervan bewust was dat Force G in het gebied was, bewoog hij zich naar de River Plate en werd op 13 december opgemerkt door de schepen van Harwood.
Aanvankelijk niet wetende dat hij tegenover drie kruisers stond, beval hij: Graf Spee te versnellen en te sluiten met de vijand. Dit bleek uiteindelijk een blunder als Graf Spee had kunnen afstaan en de Britse schepen buiten hun bereik hebben gehamerd met zijn 11-inch kanonnen. In plaats daarvan bracht de manoeuvre het pocket slagschip binnen het bereik van Exeter 's 8-inch en de lichte kruisers' 6-inch kanonnen. Met de Duitse nadering voerden de schepen van Harwood zijn strijdplan uit dat opriep tot: Exeter afzonderlijk van de lichte kruisers aanvallen met als doel te splitsen Graf Spee 's vuur.
Om 06:18 uur, Graf Spee opende het vuur op Exeter . Dit werd twee minuten later door het Britse schip teruggegeven. Door het bereik te verkorten, sloten de lichte kruisers zich al snel aan bij het gevecht. Met een hoge mate van nauwkeurigheid vuren de Duitse kanonniers tussen haakjes Exeter met hun derde salvo. Met het bereik bepaald, raakten ze de Britse kruiser om 6.26 uur, waardoor de B-turret buiten werking werd gesteld en de hele brugbemanning werd gedood, behalve de kapitein en twee anderen. De granaat beschadigde ook het communicatienetwerk van het schip, waardoor commando-instructies via een ketting van boodschappers moesten worden doorgegeven.
Oversteken voor Graf Spee met de lichte kruisers kon Harwood vuur maken Exeter . Het uitstel gebruiken om een torpedo-aanval uit te voeren, Exeter werd al snel getroffen door nog twee 11-inch granaten die A-turret onbruikbaar maakten en branden veroorzaakten. Hoewel teruggebracht tot twee geweren en lijst, Exeter erin geslaagd om te slaan Graf Spee 's brandstofverwerkingssysteem met een 8-inch schaal. Hoewel zijn schip grotendeels onbeschadigd leek, beperkte het verlies van het brandstofverwerkingssysteem Langsdorff tot zestien uur bruikbare brandstof. Rond 6:36, Graf Spee keerde van koers en begon rook te leggen terwijl het naar het westen trok.
De strijd voortzetten, Exeter werd effectief buiten werking gesteld toen water van een bijna-ongeluk het elektrische systeem van zijn enige functionerende torentje kortgesloten had. Voorkomen Graf Spee van het afmaken van de cruiser, sloot Harwood af met Ajax en Achilles . Langsdorff wendde zich tot de lichte kruisers en beantwoordde hun vuur voordat hij zich terugtrok onder een ander rookgordijn. Na het afleiden van een andere Duitse aanval op Exeter , Harwood viel tevergeefs aan met torpedo's en kreeg een treffer op Ajax . Hij trok zich terug en besloot het Duitse schip in de schaduw te stellen terwijl het naar het westen trok met het doel om in het donker opnieuw aan te vallen.
De twee Britse schepen volgden de rest van de dag op afstand en wisselden af en toe vuur uit met... Graf Spee . Bij het binnenvaren van de monding maakte Langsdorff een politieke fout door een haven te maken in Montevideo in het neutrale Uruguay in plaats van het vriendelijkere Mar del Plata, Argentinië in het zuiden. Langsdorff ging op 14 december iets na middernacht voor anker en vroeg de Uruguayaanse regering voor twee weken om reparaties uit te voeren. Dit werd tegengewerkt door de Britse diplomaat Eugen Millington-Drake, die betoogde dat onder de 13e Conventie van Den Haag Graf Spee moet na vierentwintig uur uit neutraal water worden verdreven.
Gevangen in Montevideo
Millington-Drake kreeg het advies dat er maar weinig marinebronnen in het gebied waren en bleef publiekelijk aandringen op de uitzetting van het schip, terwijl Britse agenten regelden dat Britse en Franse koopvaardijschepen elke vierentwintig uur zouden vertrekken. Dit beriep zich op artikel 16 van het verdrag waarin stond: 'Een oorlogvoerend oorlogsschip mag een neutrale haven of rede niet verlaten tot vierentwintig uur na het vertrek van een koopvaardijschip dat de vlag van zijn tegenstander voert.' Als gevolg hiervan hielden deze afvaarten het Duitse schip op zijn plaats terwijl extra troepen werden opgesteld.
Terwijl Langsdorff lobbyde om tijd te krijgen om zijn schip te repareren, ontving hij een verscheidenheid aan valse inlichtingen die de komst van Force H suggereerden, waaronder de koerier HMS Ark Royal en slagkruiser HMS bekendheid . Terwijl een kracht zich concentreerde op bekendheid onderweg was, in werkelijkheid was Harwood alleen versterkt door Cumberland . Volledig bedrogen en niet in staat om te repareren Graf Spee , besprak Langsdorff zijn opties met zijn superieuren in Duitsland. Verboden om het schip door de Uruguayanen te laten opsluiten en in de overtuiging dat hem op zee een zekere vernietiging te wachten stond, beval hij Graf Spee tot zinken gebracht in de River Plate op 17 december.
Nasleep van de slag
De gevechten bij de River Plate kostte Langsdorff 36 doden en 102 gewonden, terwijl de schepen van Harwood 72 doden en 28 gewonden verloren. Ondanks zware schade, Exeter maakte noodreparaties in de Falklands voordat ze een grote renovatie ondergingen in Groot-Brittannië. Het schip ging verloren na de Slag in de Javazee in het begin van 1942. Met hun schip tot zinken gebracht, de bemanning van Graf Spee was geïnterneerd in Argentinië. Op 19 december pleegde Langsdorff, in een poging om beschuldigingen van lafheid te vermijden, zelfmoord terwijl hij op de vlag van het schip lag. Na zijn dood kreeg hij een volledige begrafenis in Buenos Aires. Een vroege overwinning voor de Britten, de Battle of the River Plate maakte een einde aan de dreiging van Duitse oppervlakterovers in de Zuid-Atlantische Oceaan.