Wat veroorzaakte de naoorlogse economische woningbouw na de Tweede Wereldoorlog?

Getty Images/ClassicStock/H. Armstrong Roberts

Veel Amerikanen vreesden dat het einde van de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende daling van de militaire uitgaven de moeilijke tijden van de Grote Depressie zouden doen herleven. Maar in plaats daarvan, opgekropte consumentvraag naaruitzonderlijk sterk gevoedeconomische groeiin de naoorlogse periode. De auto-industrie schakelde met succes weer over op het produceren van auto's, en nieuwe industrieën zoals de luchtvaart en elektronica groeiden met grote sprongen.

Een hausse op de huizenmarkt, mede gestimuleerd door gemakkelijk betaalbare hypotheken voor terugkerende militairen, droeg bij aan de uitbreiding. De natiesbruto nationaal productsteeg van ongeveer $ 200.000 miljoen in 1940 tot $ 300.000 miljoen in 1950 en tot meer dan $ 500.000 miljoen in 1960. Tegelijkertijd nam de sprong in naoorlogse geboorten toe, bekend als de 'baby boom', nam het aantal consumenten toe. Steeds meer Amerikanen sloten zich aan bij de middenklasse.

Het Militair Industrieel Complex

De noodzaak om oorlogsvoorraden te produceren had aanleiding gegeven tot een enorm militair-industrieel complex (een term bedacht door Dwight D. Eisenhower , die van 1953 tot 1961 de Amerikaanse president was). Het verdween niet met het einde van de oorlog. Toen het IJzeren Gordijn over Europa afdaalde en de Verenigde Staten verwikkeld raakten in een Koude Oorlog met de Sovjet-Unie , behield de regering een aanzienlijke gevechtscapaciteit en investeerde ze in geavanceerde wapens zoals de waterstofbom.

Economische hulp stroomde naar door oorlog geteisterde Europese landen onder de Marshallplan , wat ook hielp om de markten voor tal van Amerikaanse goederen in stand te houden. En de regering zelf erkende haar centrale rol in economische zaken. De Arbeidswet van 1946 stelde als overheidsbeleid 'maximale werkgelegenheid, productie en koopkracht te bevorderen'.

De Verenigde Staten erkenden tijdens de naoorlogse periode ook de noodzaak om de internationale monetaire regelingen te herstructureren, waarbij ze de leidende rol speelden bij de oprichting van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank — instellingen die zijn ontworpen om een ​​open, kapitalistische internationale economie te verzekeren.

Het bedrijfsleven ging ondertussen een periode in die werd gekenmerkt door consolidatie. Bedrijven fuseerden tot enorme, gediversifieerde conglomeraten. International Telephone and Telegraph kocht bijvoorbeeld Sheraton Hotels, Continental Banking, Hartford Fire Insurance, Avis Rent-a-Car en andere bedrijven.

Veranderingen in het Amerikaanse personeelsbestand

De Amerikaanse arbeidskrachten ook aanzienlijk veranderd. In de jaren vijftig groeide het aantal werknemers dat diensten verleende tot het gelijk was aan het aantal dat goederen produceerde en daarna overtrof. En tegen 1956 had een meerderheid van de Amerikaanse arbeiders een witteboordenbaan in plaats van een blauweboordenbaan. Tegelijkertijd wonnen vakbonden langdurige arbeidscontracten en andere voordelen voor hun leden.

Boeren daarentegen maakten moeilijke tijden door. Winst in productiviteit leidde tot overproductie in de landbouw, omdat de landbouw een groot bedrijf werd. Kleine familiebedrijven hadden het steeds moeilijker om te concurreren en steeds meer boeren verlieten het land. Als gevolg hiervan begon het aantal mensen dat in de landbouwsector werkte, dat in 1947 7,9 miljoen bedroeg, een voortdurende daling; in 1998 hadden Amerikaanse boerderijen slechts 3,4 miljoen mensen in dienst.

Andere Amerikanen verhuisden ook. De groeiende vraag naar eengezinswoningen en het wijdverbreide bezit van auto's leidden ertoe dat veel Amerikanen van centrale steden naar buitenwijken migreerden. In combinatie met technologische innovaties zoals de uitvinding van airconditioning, stimuleerde de migratie de ontwikkeling van 'Sun Belt'-steden zoals Houston, Atlanta, Miami en Phoenix in de zuidelijke en zuidwestelijke staten. Toen nieuwe, door de federale overheid gesponsorde snelwegen een betere toegang tot de buitenwijken creëerden, begonnen ook de bedrijfspatronen te veranderen. Winkelcentra vermenigvuldigden zich en stegen van acht aan het einde van de Tweede Wereldoorlog tot 3.840 in 1960. Al snel volgden veel industrieën, waardoor steden werden verlaten voor minder drukke locaties.

Dit artikel is een bewerking uit het boek 'Outline of the U.S. Economy' van Conte en Karr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.