Wat is retoriek?

Definities van retoriek in het oude Griekenland en Rome

Buste van Aristoteles (384-322 v. Chr.). Marmer, Romeinse kopie naar een Grieks bronzen origineel van Lysippos uit 330 voor Christus; de albasten kruk is een moderne toevoeging. (Giovanni Dall'Orto/Wikimedia Commons)

In onze tijd breed gedefinieerd als de kunst van effectieve communicatie, retoriek bestudeerd in het oude Griekenland en Rome (van ongeveer de vijfde eeuw voor Christus tot de vroege middeleeuwen) was in de eerste plaats bedoeld om burgers te helpen hun vorderingen voor de rechtbank te bepleiten. Hoewel de vroege leraren van de retoriek, bekend als sofisten , werden bekritiseerd door Plato en andere filosofen, werd de studie van de retorica al snel de hoeksteen van het klassieke onderwijs.

Moderne theorieën over mondelinge en schriftelijke communicatie blijven sterk beïnvloed door de retorische basisprincipes die in het oude Griekenland werden geïntroduceerd door Isocrates en Aristoteles, en in Rome door Cicero en Quintilianus. Hier zullen we deze sleutelfiguren kort introduceren en enkele van hun centrale ideeën identificeren.

'Retoriek' in het oude Griekenland

'Het Engelse woord' retoriek is afgeleid van het Grieks retoriek , die blijkbaar in de kring van Socrates in de vijfde eeuw in gebruik werd genomen en voor het eerst voorkomt in Plato's dialoog Gorgia's , waarschijnlijk geschreven omstreeks 385 v. Chr. . . .. retoriek in het Grieks duidt specifiek op de burgerlijke kunst van het spreken in het openbaar zoals deze zich ontwikkelde deliberatief vergaderingen, rechtbanken en andere formele gelegenheden onder constitutioneel bestuur in de Griekse steden, met name de Atheense democratie. Als zodanig is het een culturele subset van een meer algemeen concept van de kracht van woorden en hun potentieel om een ​​situatie te beïnvloeden waarin ze worden gebruikt of ontvangen.' (George A. Kennedy, Een nieuwe geschiedenis van klassieke retorica , 1994)

Plato (c.428-c.348 v. Chr.): vleierij en koken

Als leerling (of op zijn minst een medewerker) van de grote Atheense filosoof Socrates, drukte Plato zijn minachting uit voor valse retoriek in Gorgia's , een vroeg werk. In een veel later werk Phaedrus , ontwikkelde hij een filosofische retoriek, een die opriep tot het bestuderen van de zielen van mensen om de waarheid te ontdekken.

'[Retoriek] lijkt me dan . . . om een ​​streven te zijn dat geen kwestie van kunst is, maar een sluwe, dappere geest toont die een natuurlijke neiging heeft om slim met de mensheid om te gaan, en ik vat de essentie ervan samen in de naam vleierij . . . . Welnu, je hebt gehoord wat ik beweer dat retoriek is - de tegenhanger van koken in de ziel, hier handelend zoals dat doet op het lichaam.' (Plato, Gorgia's , c. 385 voor Christus, vertaald door W.R.M. Lam)

'Sinds de functie van oratorium in feite is om de zielen van mensen te beïnvloeden, moet de beoogde redenaar weten welke soorten zielen er zijn. Nu zijn deze van een bepaald aantal, en hun verscheidenheid resulteert in een verscheidenheid aan individuen. Met de aldus onderscheiden soorten zielen komt een bepaald aantal soorten zielen overeen gesprek . Daarom zal een bepaald type toehoorder gemakkelijk door een bepaald type spraak kunnen worden overgehaald om die en die actie om die en die reden te ondernemen, terwijl een ander type moeilijk te overtuigen zal zijn. Dit alles moet de redenaar volledig begrijpen, en vervolgens moet hij het werkelijk zien gebeuren, geïllustreerd in het gedrag van mensen, en een scherp inzicht ontwikkelen door het te volgen, als hij enig voordeel wil halen uit de vorige instructie die hij in de school.' (Plato, Phaedrus , c. 370 voor Christus, vertaald door R. Hackforth)

Isocrates (436-338 v. Chr.): Met liefde voor wijsheid en eer

Isocrates, een tijdgenoot van Plato en oprichter van de eerste retoriekschool in Athene, zag retorica als een krachtig instrument om praktische problemen te onderzoeken.

'Als iemand ervoor kiest om verhandelingen te spreken of te schrijven die lof en eer waard zijn, is het ondenkbaar dat zo iemand onrechtvaardige of kleinzielige of toegewijde aan privé-ruzies zal steunen, en niet eerder die welke groot en eervol zijn, toegewijd voor het welzijn van de mensheid en het algemeen welzijn. Hieruit volgt dus dat het vermogen om goed te spreken en goed te denken de persoon zal belonen die de kunst van het discours benadert met liefde voor wijsheid en liefde voor eer.' (Isocrates, Antidosis , 353 v. Chr., vertaald door George Norlin)

Aristoteles (384-322 v. Chr.): 'De beschikbare overtuigingsmiddelen'

Plato's beroemdste leerling, Aristoteles, was de eerste die een complete theorie van de retorica ontwikkelde. In zijn collegeaantekeningen (bij ons bekend als de Retoriek ), ontwikkelde Aristoteles principes van argumentatie die vandaag de dag nog steeds zeer invloedrijk zijn. Zoals WD Ross opmerkte in zijn inleiding tot: De werken van Aristoteles (1939), ' de retoriek lijkt op het eerste gezicht een merkwaardige mengelmoes van literaire kritiek met tweederangs logica, ethiek, politiek en jurisprudentie, vermengd met de sluwheid van iemand die heel goed weet hoe met de zwakheden van het menselijk hart moet worden gespeeld. Bij het begrijpen van het boek is het essentieel om het puur praktische doel in gedachten te houden. Het is geen theoretisch werk over een van deze onderwerpen; het is een handleiding voor de spreker. . .. Veel van wat [Aristoteles] zegt is alleen van toepassing op de omstandigheden van de Griekse samenleving, maar heel veel is blijvend waar.'

'Laat retoriek [worden gedefinieerd als] een vermogen, in elk [specifiek] geval, om de beschikbare middelen te zien om overtuiging . Dit is de functie van geen enkele andere kunst; want elk van de anderen is leerzaam en overtuigend over zijn eigen onderwerp.' (Aristoteles, over retoriek , eind 4e eeuw voor Christus; vertaald door George A. Kennedy, 1991)

Cicero (106-43 v. Chr.): Bewijzen, behagen en overtuigen

Cicero, lid van de Romeinse senaat, was de meest invloedrijke beoefenaar en theoreticus van de oude retoriek die ooit heeft geleefd. In Door Oratore (Orator), Cicero onderzocht de kwaliteiten van wat hij zag als de ideale redenaar.

'Er is een wetenschappelijk systeem van politiek dat veel belangrijke afdelingen omvat. Een van deze afdelingen - een grote en belangrijke - is welsprekendheid gebaseerd op de regels van de kunst, die ze retoriek noemen. Want ik ben het niet eens met degenen die denken dat de politieke wetenschap geen welsprekendheid nodig heeft, en ik ben het heftig oneens met degenen die denken dat het volledig wordt begrepen door de macht en vaardigheid van de retoricus. Daarom zullen we oratorisch vermogen classificeren als een onderdeel van de politieke wetenschappen. De functie van welsprekendheid lijkt te zijn om te spreken op een manier die geschikt is om een ​​publiek te overtuigen, het doel is om te overtuigen door middel van spraak.' (Marcus Tullius Cicero, Op de ontdekking , 55 v. Chr., vertaald door H. M. Hubbell)

'De man van welsprekendheid die we zoeken, in navolging van de suggestie van Antonius, zal iemand zijn die in de rechtbank of in overlegorganen kan spreken om te bewijzen, te behagen en te overtuigen of te overtuigen. Bewijzen is de eerste noodzaak, behagen is charme, zwaaien is overwinning; want het is het enige dat het meeste baat heeft bij het winnen van vonnissen. Voor deze drie functies van de redenaar zijn er drie stijlen: de eenvoudige stijl voor bewijs, de middelste stijl voor plezier, de krachtige stijl voor overreding; en in dit laatste wordt de hele deugd van de redenaar samengevat. Nu heeft de man die deze drie verschillende stijlen beheerst en combineert, een zeldzaam oordeel en een grote begaafdheid nodig; want hij zal beslissen wat er op elk moment nodig is, en zal in staat zijn te spreken op elke manier die de zaak vereist. Immers, de basis van welsprekendheid is, net als al het andere, wijsheid. In een oratie, zoals in het leven, is niets moeilijker dan te bepalen wat gepast is.' (Marcus Tullius Cicero, Door Oratore , 46 v. Chr., vertaald door H.M. Hubbel)

Quintilianus (c.35-c.100): De goede man die goed spreekt

Een groot Romeins redenaar, de reputatie van Quintilianus rust op: Institutie van meningsuiting (Institutes of Oratory), een compendium van de beste oude retorische theorie.

'Van mijn kant heb ik de taak op me genomen om de ideale redenaar te vormen, en aangezien mijn eerste wens is dat hij een goed mens is, zal ik terugkeren naar degenen die een gezondere mening over het onderwerp hebben. . . . De definitie die het beste past bij zijn werkelijke karakter, is de definitie die retoriek tot de wetenschap van goed spreken . Want deze definitie omvat alle deugden van welsprekendheid en ook het karakter van de redenaar, aangezien niemand goed kan spreken die zelf niet goed is.' (Quintilianus, Institutie van meningsuiting , 95, vertaald door H.E. Butler)

Sint-Augustinus van Hippo (354-430): Het doel van welsprekendheid

Zoals beschreven in zijn autobiografie ( de bekentenissen ), was Augustinus een student rechten en tien jaar lang een leraar retoriek in Noord-Afrika voordat hij ging studeren bij Ambrosius, de bisschop van Milaan en een welbespraakte redenaar. In Boek IV van Over de christelijke leer , rechtvaardigt Augustinus het gebruik van retoriek om de leer van het christendom te verspreiden.

'De universele taak van welsprekendheid, in welke van deze drie stijlen dan ook, is immers om op overtuigingskracht te spreken. Het doel, wat je bedoelt, is te overtuigen door te spreken. In elk van deze drie stijlen spreekt de welsprekende man inderdaad op een manier die gericht is op overreding, maar als hij niet echt overtuigt, bereikt hij niet het doel van welsprekendheid.' (Sint-Augustinus, Van de christelijke leer , 427, vertaald door Edmund Hill)

Naschrift over klassieke retoriek: 'Ik zeg'

'Het woord retoriek kan uiteindelijk worden herleid tot de simpele bewering 'ik zeg' ( euro in het Grieks). Vrijwel alles wat te maken heeft met het iets tegen iemand zeggen - in woord of geschrift - valt mogelijk binnen het domein van de retorica als vakgebied.' (Richard E. Young, Alton L. Becker en Kenneth L. Pike, Retoriek: ontdekking en verandering , 1970)