Sofisten uit het oude Griekenland

Shakko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Professionele docenten van retoriek (evenals andere onderwerpen) in het oude Griekenland staan ​​bekend als sofisten. Belangrijke figuren waren Gorgias, Hippias, Protagoras en Antiphon. Deze term komt uit het Grieks, 'wijs worden'.

Voorbeelden

• Recente beurs (bijvoorbeeld Edward Schiappa's Het begin van de retorische theorie in het klassieke Griekenland , 1999) heeft de conventionele opvattingen uitgedaagd dat de retoriek was geboren met de democratisering van Syracuse, ontwikkeld door de sofisten op een wat oppervlakkige manier, door Plato op een wat onpraktische manier bekritiseerd en gered door Aristoteles , van wie Retoriek vond het midden tussen sofistisch relativisme en platonisch idealisme. De sofisten waren in feite een nogal ongelijksoortige groep leraren, van wie sommigen opportunistische kooplieden waren, terwijl anderen (zoals Isocrates) qua geest en methode dichter bij Aristoteles en andere filosofen stonden.
• De ontwikkeling van de retoriek in de 5e eeuw voor Christus kwam zeker overeen met de opkomst van het nieuwe rechtssysteem dat de 'democratische' regering vergezelde (dat wil zeggen, de honderden mannen die werden gedefinieerd als Atheense burgers) in delen van het oude Griekenland. (Houd in gedachten dat vóór de uitvinding van advocaten, burgers zichzelf vertegenwoordigden in de Vergadering - meestal voor omvangrijke jury's.) Er wordt aangenomen dat de sofisten over het algemeen onderwezen door voorbeeld in plaats van voorschrift; dat wil zeggen, ze hebben een exemplaar voorbereid en afgeleverd toespraken voor hun leerlingen om te imiteren.
  Hoe dan ook, zoals Thomas Cole heeft opgemerkt, is het moeilijk om zoiets als een gemeenschappelijke reeks sofistische retorische principes te identificeren ( De oorsprong van retoriek in het oude Griekenland , 1991). We weten een paar dingen zeker: (1) dat in de 4e eeuw voor Christus. Aristoteles verzamelde de retorische handboeken die toen beschikbaar waren in een verzameling genaamd de Synagoge Techne (nu helaas verloren); en (2) dat zijn Retoriek (wat in feite een reeks aantekeningen is) is het vroegst bestaande voorbeeld van een complete theorie, of kunst, van retoriek.

Plato's kritiek op de sofisten

'De sofisten maakte deel uit van de intellectuele cultuur van het klassieke Griekenland in de tweede helft van de vijfde eeuw vGT. Het meest bekend als professionele opvoeders in de Helleense wereld, werden ze in hun tijd beschouwd als geleerden, mannen van gevarieerde en grote geleerdheid. . . . Hun doctrines en praktijken waren instrumenteel in het verschuiven van de aandacht van de kosmologische speculaties van de pre-socraten naar antropologisch onderzoek met een uitgesproken praktisch karakter. . . .

'[In de Gorgia's en elders] Plato bekritiseert de sofisten omdat ze de schijn boven de werkelijkheid verkiezen, het zwakkere argument des te sterker laten lijken, het aangename boven het goede verkiezen, meningen boven de waarheid en waarschijnlijkheid verkiezen boven zekerheid, en retoriek verkiezen boven filosofie. In de afgelopen tijd is dit weinig vleiende beeld gecounterd met een meer sympathieke beoordeling van de status van de sofisten in de oudheid en hun ideeën voor moderniteit.'
(John Poulakos, 'Sofisten.' Encyclopedie van de retorica . Oxford University Press, 2001)

De sofisten als opvoeders

'[R]hetorisch onderwijs bood zijn studenten beheersing van de taalvaardigheden die nodig zijn om deel te nemen aan het politieke leven en te slagen in financiële ondernemingen. De sofisten 'onderwijs in retoriek opende dus een nieuwe deur naar succes voor veel Griekse burgers.'
(James Herrick, Geschiedenis en theorie van de retorica . Allyn & Bacon, 2001)

'[De sofisten waren het meest bezig met de burgerwereld, met name het functioneren van de democratie, waarop de deelnemers aan het geavanceerde onderwijs zich aan het voorbereiden waren.'
(Susan Jarratt, De sofisten herlezen . Zuid-Illinois University Press, 1991)

isocrates Tegen de sofisten

'Als de leek . . . merkt op dat de leraren van wijsheid en gevers van geluk zelf in grote nood zijn, maar slechts een kleine vergoeding van hun studenten vragen, dat ze op hun hoede zijn voor tegenstrijdigheden in woorden, maar blind zijn voor inconsistenties in daden, en dat ze bovendien doen alsof kennis hebben van de toekomst, maar niet in staat zijn iets relevants te zeggen of raad te geven met betrekking tot het heden, . . . dan heeft hij, denk ik, goede redenen om dergelijke studies te veroordelen en ze als onzin en onzin te beschouwen, en niet als een ware discipline van de ziel. . . .

'[L]et niemand veronderstellen dat ik beweer dat gewoon leven kan worden onderwezen; want, in één woord, ik ben van mening dat er geen kunst bestaat van het soort dat soberheid en rechtvaardigheid in verdorven naturen kan planten. Toch denk ik dat de studie van het politieke discours meer dan iets anders kan helpen om dergelijke karaktereigenschappen te stimuleren en te vormen.'
(Isocrates, Tegen de sofisten , c. 382 v.Chr. Vertaald door George Norlin)