Wat is een tricolon?

(L. Cohen/WireImage/Getty Images)

Zoals gedefinieerd in onzeWoordenlijst van grammaticale en retorische termen, a tricolon is een serie van drie parallel woorden, zinsdelen of zinnen. Het is een eenvoudig genoeg structuur, maar potentieel een krachtige. Overweeg deze bekende voorbeelden:

• 'We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat ze door hun Schepper bepaalde onvervreemdbare rechten hebben gekregen, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk.'
  ( De verklaring van Onafhankelijkheid , 1776)
• 'Laat ons met kwaadaardigheid jegens niemand, met naastenliefde voor allen, met vastberadenheid in het recht zoals God ons geeft om het recht te zien, ons inspannen om het werk waarin we ons bevinden te voltooien, om de wonden van de natie te verbinden, om te zorgen voor hem die zal de strijd hebben gedragen en voor zijn weduwe en zijn wees, om alles te doen wat een rechtvaardige en duurzame vrede onder ons en met alle naties kan bereiken en koesteren.'
  (Abraham Lincoln,Tweede inaugurele rede, 1865)
• 'Deze grote natie zal blijven bestaan ​​zoals ze heeft doorstaan, zal herleven en zal voorspoedig zijn. Laat me dus allereerst mijn vaste overtuiging bevestigen dat het enige waar we bang voor hoeven te zijn de angst zelf is - naamloze, onredelijke, ongerechtvaardigde terreur die de nodige inspanningen verlamt om terugtrekking in vooruitgang om te zetten.'
  (Franklin D. Roosevelt, eerste inaugurele rede)

Wat is het geheim van het componeren van zo'n ontroerend? proza ? Het helpt natuurlijk als je schrijft ter gelegenheid van een gedenkwaardige gebeurtenis, en het kan zeker geen kwaad om de naam Thomas Jefferson, Abraham Lincoln of Franklin Roosevelt te dragen. Toch is er meer nodig dan een naam en een geweldige gelegenheid om onsterfelijke woorden te schrijven.

Er is het magische getal drie voor nodig: een tricolon.

Tricolon

In feite bevat elk van de bekende passages hierboven twee tricolons (hoewel men zou kunnen stellen dat Lincoln in een reeks van vier is uitgegleden, bekend als een tetracolon climax ).

Maar je hoeft geen Amerikaanse president te zijn om tricolons effectief te gebruiken. Een paar jaar geleden schreef Mort Zuckerman, uitgever van de New York Daily News , vond aan het eind van een redactioneel commentaar de gelegenheid om er een paar voor te stellen.

Onder verwijzing naar 'de onvervreemdbare rechten van leven, vrijheid en het nastreven van geluk' in zijn openingszin, betoogt Zuckerman verder dat het verdedigen van Amerika tegen terrorisme 'betekent dat onze tradities van vrijheid van meningsuiting en vrije vereniging moeten worden aangepast'. De redactie streeft naar deze krachtige één-zin conclusie :

Dit is een kritieke tijd voor leiderschap dat het Amerikaanse volk kan vertrouwen, leiderschap dat niet zal verbergen wat kan worden verklaard (en gerechtvaardigd), leiderschap dat onze vrijheden heilig zal houden, maar begrijpt dat onze vrijheden, die standhouden door burgerlijke onrust, ontberingen en oorlog, zullen lopen als nooit tevoren gevaar als het Amerikaanse volk, in de nasleep van een nieuwe catastrofe, concludeert dat hun veiligheid op de tweede plaats komt na bureaucratische traagheid, politieke opportuniteit en partijdigheid.
('Veiligheid voorop stellen' Amerikaans nieuws en wereldrapport , 8 juli 2007)

Tel nu de tricolons:

1. '...leiderschap dat het Amerikaanse volk kan vertrouwen, leiderschap dat niet zal verbergen wat kan worden verklaard (en gerechtvaardigd), leiderschap dat onze vrijheden heilig zal houden, maar begrijpt dat onze vrijheden . . . zal in gevaar zijn als nooit tevoren'
2. '...onze vrijheden, volhardend door burgerlijke onrust, ontberingen en oorlog'
3. '...hun veiligheid komt op de tweede plaats na bureaucratische traagheid, politieke opportuniteit en partijdigheid'

Een drietal tricolons in één zin, beter dan Jefferson, Lincoln en Roosevelt. Hoewel niet zo zeldzaam als een driedubbele as in kunstschaatsen, is een driedubbele tricolon bijna net zo moeilijk te bereiken met gratie. Of we de gevoelens van Zuckerman nu wel of niet delen, de... retorisch kracht waarmee hij ze uitdrukt kan niet worden ontkend.

Maakt Zuckerman er een gewoonte van om het proza ​​na te bootsen? stijl van de onafhankelijkheidsverklaring? Alleen zo nu en dan kan iemand ermee wegkomen oratorisch bloeit. Je moet wachten op het juiste moment, ervoor zorgen dat de gelegenheid geschikt is, en er zeker van zijn dat je toewijding aan een geloof in verhouding staat tot de kracht van je proza. (Merk op dat het laatste item in een tricolon vaak het langste is.) Dan sla je toe.