Wat is absolutisme?

Een geloof in onbeperkte macht in handen van een soeverein

Frederik de Grote, koning van Pruisen, een fervent muzikant, speelt op zijn fluit.

Hulton Archief/Getty Images

Vaak beschouwd als een trendsetter onder de absolutisten van de Verlichting, probeerde Frederik de Grote, koning van Pruisen en goede vriend van Voltaire zijn land te moderniseren door het leven van zijn onderdanen te verbeteren. In de hoop dat te doen, probeerde hij een verfijnde staatsbureaucratie in staat om het enorme aantal mensen dat hij regeerde te beheren. In acties die eerdere generaties Pruisische monarchen sprakeloos van angst zouden hebben getroffen, voerde hij beleid in dat de acceptatie van religieuze minderheden aanmoedigde, persvrijheid toestond, kunst aanmoedigde en wetenschappelijke en filosofische inspanningen begunstigde.

Catharina de Grote van Rusland

Een tijdgenoot van Frederik de Grote, Catharina de Grote regeerde Rusland van 1762 tot 1796. Ondanks haar oprechte geloof in het verlicht absolutisme, worstelde ze om het te implementeren. Door de geschiedenis heen heeft de enorme omvang van Rusland dit tot een terugkerend thema gemaakt.

Portret van keizerin Catharina II, 18e eeuw. Catharina de Grote (1729-1796), die in 1762 op de troon kwam.

Hulton Archief/Getty Images

Catherine maakte van de modernisering van de Russische steden die grenzen aan de rest van West-Europa een prioriteit. Omdat veel invloedrijke landeigenaren weigerden te voldoen, waren haar pogingen om nieuwe wettelijke rechten voor de lijfeigenenklasse te implementeren grotendeels mislukt. Haar belangrijkste bijdragen waren echter de promotie van kunst en onderwijs. Samen met het creëren van Europa's eerste door de staat gefinancierde instelling voor hoger onderwijs voor vrouwen, stuwde het de Russische Verlichting voort door muziek, schilderkunst en architectuur aan te moedigen. Aan de andere kant negeerde ze religie grotendeels en verkocht ze vaak kerkgrond om haar regering te helpen financieren. Aan de andere kant, na haar eerdere pogingen om de feudaal systeem werden gedwarsboomd, bleef Catherine onverschillig voor de benarde situatie van de lijfeigenenklasse, wat resulteerde in een verscheidenheid aan opstanden tijdens haar heerschappij.

Lijfeigenschap

De Verlichting hielp ook een open debat op gang te brengen over het probleem van lijfeigenschap - de feodale praktijk die boeren dwong tot contractuele dienstbaarheid aan de heren van landgoederen. De meeste publicisten van die tijd vonden de onmiddellijke afschaffing van de lijfeigenschap voorbarig en pleitten in plaats daarvan voor het verkorten van de vereiste duur van dienstbaarheid van de lijfeigenen en tegelijkertijd het verbeteren van de scholen. Daarin redeneerden ze dat de taak om de lijfeigenen een verlichte opvoeding te geven, vooraf moest gaan aan hun emancipatie.

De Franse Revolutie van de jaren 1790 tot de jaren 1820 maakte een einde aan de lijfeigenschap in het grootste deel van West- en Centraal-Europa. De praktijk bleef echter gebruikelijk in Rusland totdat ze werd afgeschaft door verlichte reformisten Tsaar Alexander II . in 1861.

Theorieën van het absolutisme

Absolutisme is gebaseerd op een theorie van wetgevende autoriteit die stelt dat monarchen exclusief en volledig wettelijk gezag hebben. Als gevolg hiervan zijn de wetten van de staat niets anders dan uitdrukkingen van hun wil. De macht van de vorsten kan alleen worden beperkt door: natuurwetten , die in praktische termen helemaal geen beperking biedt. Inhet Oude Rome, werden keizers wettelijk beschouwd als de legibus solutus of ongebonden wetgever.

In zijn meest extreme vorm, zoals die tussen de 15e en 18e eeuw in Frankrijk, Spanje en Rusland werd gepraktiseerd, stelt het absolutisme dat deze ongebreidelde macht van de vorst rechtstreeks van God is afgeleid. Volgens deze theorie van het goddelijke recht van koningen wordt het gezag van de vorsten om te regeren door God verleend in plaats van door hun onderdanen, de adel of enige andere menselijke bron.

Volgens een meer gematigde vorm van absolutisme, zoals uitgelegd door Thomas Hobbes, wordt de wetgevende macht van de vorsten afgeleid van een sociaal contract tussen heerser en onderdanen, waarbij het volk de macht onomkeerbaar aan hen overdraagt. Hoewel de mensen geen recht of middelen hebben om de vorsten te vervangen, kunnen ze zich in zeldzame extreme omstandigheden openlijk tegen hen verzetten.

Verschillen met andere theorieën

Terwijl de termen absolute monarchie, autocratie , en totalitarisme ze impliceren allemaal absolute politieke en sociale autoriteit en hebben een negatieve connotatie, ze zijn niet hetzelfde. Het belangrijkste verschil in deze regeringsvormen is hoe hun heersers de macht grijpen en vasthouden.

Terwijl absolute en verlichte absolute monarchen hun posities doorgaans innemen door voorouderlijke erfenis, komen heersers van autocratieën – autocraten – gewoonlijk aan de macht als onderdeel van een grotere nationalistisch , populistisch , of fascistisch politieke beweging. De heersers van totalitair militaire dictaturen komen doorgaans aan de macht nadat de vorige burgerregering in een Opstand .

Absolute vorsten erven ook alle wetgevende en rechterlijke macht. Eenmaal aan de macht elimineren autocraten systematisch alle concurrerende gezagsbronnen in het land, zoals rechters, wetgevende macht en politieke partijen.

Vergeleken met een monarchie, waarin de macht in handen is van een individuele erfelijke monarch, is de macht in een autocratie geconcentreerd in een centrum, of een individu nu dictator of een groep zoals een dominante politieke partij of een leidinggevend comité van een centrale partij.

Autocratische machtscentra zijn afhankelijk van geweld - vaak militair geweld - in plaats van vrijwillige onderwerping aan het goddelijke recht van een vorst om oppositie te onderdrukken en sociale veranderingen te elimineren die zouden kunnen leiden tot oppositie tegen zijn heerschappij. Op deze manier is het machtscentrum van autocratieën niet onderworpen aan effectieve controle of beperking door enige wetgevende of grondwettelijke sancties, waardoor zijn macht absoluut wordt.

bronnen

• Wilson, Pieter. Absolutisme in Centraal-Europa (Historische connecties). Routledge, 21 augustus 2000, ISBN-10: ‎0415150434.
• Mettam, Roger. Macht en factie in het Frankrijk van Lodewijk XIV. Blackwell Pub, 1 maart 1988, ISBN-10: ‎0631156674.
• Beik, Willem. Lodewijk XIV en absolutisme: een korte studie met documenten. Bedford/St. Martin's, 20 januari 2000, ISBN-10: 031213309X.
• Schwartzwald, Jack L. De opkomst van de natiestaat in Europa: absolutisme, verlichting en revolutie, 1603-1815. McFarland, 11 oktober 2017, ASIN: ‎B077DMY8LB.
• Scott, H. M. (editor) Verlicht absolutisme: hervorming en hervormers in het latere achttiende-eeuwse Europa. Red Globe Press, 5 maart 1990, ISBN-10: 0333439619.
• Kishlansky, Mark. Een monarchie getransformeerd: Groot-Brittannië, 1603-1714. ^ Penguin Books, 1 december 1997, ISBN10: ‎0140148272.