Wat EB White heeft te zeggen over schrijven

EB Wit (1899-1985).

New York Times Co./Getty Images

Voldoen aan essayist EB White - en denk eens na over het advies dat hij geeft over schrijven en de...schrijfproces. Andy, zoals hij bekend was bij vrienden en familie, bracht de laatste 50 jaar van zijn leven door in een oude witte boerderij met uitzicht op de zee in North Brooklin, Maine. Daar schreef hij de meeste van zijn bekendste essays, drie kinderboeken en een bestseller stijlgids .

Inleiding tot EB Wit

Er is een generatie volwassen geworden sinds E.B. White stierf in die boerderij in 1985, en toch zijn sluwe, zelfspot... stem spreekt krachtiger dan ooit. In recente jaren, Stuart Little is omgezet in een franchise door Sony Pictures, en in 2006 een tweede verfilming van Charlotte's web werd uitgebracht. Belangrijker is dat White's roman over 'een varken' en een spin die 'een echte vriend en een goede schrijver' was, in de afgelopen halve eeuw meer dan 50 miljoen exemplaren heeft verkocht.

Maar in tegenstelling tot de auteurs van de meeste kinderboeken, is E.B. White is geen schrijver die weggegooid moet worden als we eenmaal uit de kindertijd zijn geglipt. De beste van zijn terloops welsprekende essays - die voor het eerst verschenen in Harper's , De New Yorker , en De Atlantische Oceaan in de jaren '30, '40 en '50 - zijn herdrukt in Essays van E.B. Wit (Harper Vaste plant, 1999). In 'Dood van een varken' we kunnen bijvoorbeeld genieten van de volwassen versie van het verhaal dat uiteindelijk werd gevormd tot Charlotte's web . In 'Once More to the Lake' transformeerde White de meest grijze essayonderwerpen - 'How I Spent My Summer Vacation' - in een opzienbarende meditatie over het sterfelijk leven.

Voor lezers met ambities om hun eigen schrijven te verbeteren, verstrekte White De elementen van stijl (Penguin, 2005) – een levendige herziening van de bescheiden gids die in 1918 voor het eerst werd samengesteld door William Strunk, Jr., professor aan de Cornell University. Het staat in onze korte lijst met essentiële Naslagwerken voor schrijvers .

White werd bekroond met de gouden medaille voor essays en kritiek van de American Academy of Arts and Letters, de Laura Ingalls Wilder Award, de National Medal for Literature en de Presidential Medal of Freedom. In 1973 werd hij verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Letters.

EB White's advies aan een jonge schrijver

Wat doe je als je 17 jaar oud bent, verbijsterd door het leven, en alleen zeker van je droom om een ​​professionele schrijver te worden? Als u 35 jaar geleden 'Miss R' was geweest, zou u een brief hebben geschreven aan uw favoriete auteur en hem om advies hebben gevraagd. En 35 jaar geleden zou je dit antwoord van E. B. White hebben gekregen:

Beste mevrouw R:
Op zeventienjarige leeftijd lijkt de toekomst waarschijnlijk formidabel, zelfs deprimerend. Je zou de pagina's van mijn dagboek rond 1916 moeten zien.
Je vroeg me over schrijven - hoe ik het deed. Er is geen trucje voor. Als je van schrijven houdt en wilt schrijven, dan schrijf je, waar je ook bent of wat je ook doet, of iemand er acht op slaat. Ik moet een half miljoen woorden hebben geschreven (meestal in mijn dagboek) voordat ik iets gepubliceerd had, afgezien van een paar korte items in Sinterklaas. Als je wilt schrijven over gevoelens, over het einde van de zomer, over groeien, schrijf er dan over. Een groot deel van het schrijven is niet 'geplot' - de meeste van mijn essays hebben geen verhaallijn structuur, ze zijn een zwerftocht in het bos, of een zwerftocht in de kelder van mijn geest. Je vraagt: 'Wie maakt het uit?' Iedereen geeft erom. U zegt: 'Het is al eerder geschreven.' Alles is al eerder geschreven.

Ik ging naar de universiteit, maar niet rechtstreeks van de middelbare school; er was een interval van zes of acht maanden. Soms komt het goed uit om een ​​korte vakantie te nemen van de academische wereld - ik heb een kleinzoon die een jaar vrij nam en een baan kreeg in Aspen, Colorado. Na een jaar skiën en werken, is hij nu als eerstejaars gesetteld in Colby College. Maar ik kan u niet adviseren, of zal u niet adviseren, over een dergelijke beslissing. Als je een begeleider op school hebt, zou ik de begeleider om advies vragen. Op de universiteit (Cornell) kwam ik in de dagelijkse krant en eindigde als redacteur ervan. Het stelde me in staat om veel te schrijven en gaf me een goede journalistieke ervaring. Je hebt gelijk dat het de echte plicht van een persoon in het leven is om zijn droom te redden, maar maak je er geen zorgen over en laat je niet bang maken. Henry Thoreau, die Walden schreef, zei: 'Ik heb dit tenminste geleerd door mijn experiment: dat als iemand vol vertrouwen in de richting van zijn dromen vordert en probeert het leven te leiden dat hij zich heeft voorgesteld, hij een onverwacht succes zal ontmoeten in gewone uren.' Het vonnis, na meer dan honderd jaar, is nog steeds in leven. Ga dus zelfverzekerd verder. En als je iets schrijft, stuur het dan (netjes getypt) naar een tijdschrift of uitgeverij. Niet alle tijdschriften lezen ongevraagde bijdragen, maar sommige wel. De New Yorker is altijd op zoek naar nieuw talent. Schrijf een kort stuk voor hen, stuur het naar de redactie. Dat deed ik zo'n veertig jaar geleden. Veel geluk.
Eerlijk,
EB White

Of je nu een jonge schrijver bent zoals 'Miss R' of een oudere, White's raadsman houdt nog steeds stand. Ga vol vertrouwen verder en veel succes.

EB Wit op de verantwoordelijkheid van een schrijver

In een interview voor De recensie van Parijs in 1969 werd White gevraagd om zijn 'opvattingen te uiten over de betrokkenheid van de schrijver bij politiek en internationale zaken'. Zijn reactie:

Een schrijver zou zich moeten bezighouden met alles wat zijn fantasie opwekt, zijn hart opwindt en zijn typemachine ontlast. Ik voel me niet verplicht om met politiek om te gaan. Ik voel me wel verantwoordelijk voor de samenleving omdat ik naar de drukker ga: een schrijver heeft de plicht om goed te zijn, niet slecht; waar, niet onwaar; levendig, niet saai; nauwkeurig, niet vol fouten. Hij zou de neiging moeten hebben om mensen op te tillen, niet om ze naar beneden te laten zakken. Schrijvers reflecteren en interpreteren het leven niet alleen, ze informeren en vormen het leven.

EB Wit over schrijven voor de gemiddelde lezer

In een essay getiteld 'Calculating Machine' schreef White minachtend over de 'Reading-Ease Calculator', een apparaat dat veronderstelde de 'leesbaarheid' van iemands schrijfstijl te meten.

Er bestaat natuurlijk niet zoiets als leesgemak van geschreven materie. Er is het gemak waarmee materie kan worden gelezen, maar dat is een voorwaarde van de lezer, niet van de materie.

Er is geen doorsnee lezer, en naar beneden reiken naar dit mythische personage betekent ontkennen dat ieder van ons op weg is naar boven, is opklimmend.

Ik ben van mening dat geen enkele schrijver zijn werk kan verbeteren totdat hij het zachte idee verwerpt dat de lezer zwakzinnig is, want schrijven is een daad van geloof, niet van grammatica. Beklimming is de kern van de zaak. Een land waarvan de schrijvers de rekenmachine beneden volgen, stijgt niet - als u de uitdrukking wilt vergeven - en een schrijver die de capaciteiten van de persoon aan de andere kant van de lijn in twijfel trekt, is helemaal geen schrijver, maar slechts een intrigant. Lang geleden besloten de films dat een bredere communicatie kon worden bereikt door een opzettelijke afdaling naar een lager niveau, en ze liepen trots naar beneden tot ze de kelder bereikten. Nu tasten ze naar de lichtschakelaar, in de hoop de uitweg te vinden.

EB Wit op schrijven met stijl

In het laatste hoofdstuk van De elementen van stijl (Allyn & Bacon, 1999), presenteerde White 21 'suggesties en waarschuwende hints' om schrijvers te helpen een effectieve stijl te ontwikkelen. Hij liet die hints voorafgaan met deze waarschuwing:

Jonge schrijvers veronderstellen vaak dat stijl een garnering is voor het vlees van proza, een saus waarmee een saai gerecht smakelijk wordt gemaakt. Stijl heeft niet zo'n aparte entiteit; is onlosmakelijk, onfiltreerbaar. De beginner moet de stijl behoedzaam benaderen, zich realiserend dat hij het is die hij benadert, geen ander; en hij zou moeten beginnen met resoluut afstand te nemen van alle apparaten waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze stijl aanduiden - alle manieren, trucs, versieringen. De benadering van stijl is door middel van eenvoud, eenvoud, ordelijkheid, oprechtheid.

Schrijven is voor de meesten moeizaam en traag. De geest reist sneller dan de pen; bijgevolg wordt schrijven een kwestie van leren af ​​en toe vleugelschoten te maken, de vogel van het denken neerhalend die voorbij flitst. Een schrijver is een schutter, soms blind wachtend tot er iets binnenkomt, soms zwerft hij over het platteland in de hoop iets bang te maken. Net als andere kanonniers moet hij geduld cultiveren; hij moet misschien veel dekkingen zoeken om één patrijs neer te halen.

Je zult merken dat White, terwijl hij een duidelijke en eenvoudige stijl bepleitte, zijn gedachten op kunstzinnige wijze overbracht metaforen .

EB Wit op grammatica

Ondanks de prescriptieve toon van De elementen van stijl , White's eigen toepassingen van Grammatica en syntaxis waren voornamelijk intuïtief, zoals hij ooit uitlegde in De New Yorker :

Gebruik lijkt ons vooral een kwestie van oor. Iedereen heeft zijn eigen vooroordelen, zijn eigen regels, zijn eigen lijst van gruwelijkheden. De Engelse taal steekt altijd een voet uit om een ​​man te laten struikelen. Elke week worden we gegooid, vrolijk schrijvend. Engels gebruik is soms meer dan alleen smaak, oordeel en opvoeding - soms is het puur geluk, zoals het oversteken van een straat.

EB Wit op Niet schrijven

In een boekrecensie met de titel 'Writers at Work' beschreef White zijn eigen schrijfgewoonten - of liever, zijn gewoonte om het schrijven uit te stellen.

De gedachte aan schrijven hangt als een lelijke wolk boven ons hoofd en maakt ons angstig en neerslachtig, zoals voor een zomerstorm, zodat we de dag beginnen met inzinken na het ontbijt, of door weg te gaan, vaak naar louche en onduidelijke bestemmingen: de dichtstbijzijnde dierentuin, of een filiaalpostkantoor om een ​​paar gefrankeerde enveloppen te kopen. Ons professionele leven is een lange schaamteloze oefening in ontwijking geweest. Ons huis is ontworpen voor maximale onderbreking, ons kantoor is de plek waar we nooit zijn. Toch is het record er. Zelfs liggend en sluiten van de jaloezieën houdt ons niet tegen om te schrijven; zelfs onze familie, en onze preoccupatie daarmee, houdt ons niet tegen.