Waarom houden kinderen van dinosaurussen?

MomoProductions/Getty Images

Vrijwel elk kind in de wereld gaat door een dinosaurusfase, wanneer hij of zij dinosaurussen eet, slaapt en ademt. Soms gebeurt dit zo jong als twee of drie wanneer een vroegrijpe peuter erin slaagt het woord tyrannosaurus uit te spreken voordat hij zijn mond er omheen kan wikkelen, alsjeblieft of bedankt. Meestal gebeurt het rond de leeftijd van zes of zeven, wanneer kinderen net beginnen om wetenschappelijke concepten onder de knie te krijgen en het uiterlijk en het gedrag van dinosaurussen kunnen extrapoleren uit de dieren in het wild die ze in de dierentuin zien. Af en toe zal een bijzonder intelligent kind zijn liefde voor dinosaurussen helemaal door de adolescentie en volwassenheid dragen; sommige van deze gelukkige individuen worden biologen enpaleontologen. Maar waarom houden kinderen precies zo van dinosaurussen?

Reden nr. 1: dinosaurussen zijn groot, eng - en uitgestorven

De meest waarschijnlijke verklaring voor waarom kinderen van dinosaurussen houden, is dat deze enorme, gevaarlijke reptielen meer dan 65 miljoen jaar geleden uitstierven (hoewel dat vanuit het perspectief van een gemiddelde kleuter net zo goed 65 jaar of zelfs 65 dagen kan zijn). Het is een feit dat de meeste kinderen niet aanbidden bij het altaar van leeuwen, tijgers of houtwolven, waarschijnlijk omdat deze woeste carnivoren gemakkelijk te zien zijn (in de dierentuin of op tv) die hun prooi besluipen en in vers gedode antilopen scheuren. Kinderen hebben een levendige fantasie, wat betekent dat het maar een kleine stap is om getuige te zijn van een hyena die een gnoe vernietigt, om zichzelf op het lunchmenu te zien staan.

Dat is de reden waarom dinosaurussen zo'n enorme aantrekkingskracht hebben: de gemiddelde basisschoolleerling heeft misschien maar een vaag idee wanneer dinosaurussen uitstierven, maar ze weet zeker dat ze er niet meer zijn. Een volwassen Tyrannosaurus Rex , hoe groot en hongerig ook, wordt zo volledig onschadelijk gemaakt, omdat er geen kans is om er per ongeluk een tegen te komen tijdens een natuurexcursie of op zomerkamp. Dit is waarschijnlijk dezelfde reden waarom veel kinderen geobsedeerd zijn door zombies, vampiers en mummies; ze weten diep van binnen dat deze mythische monsters niet echt bestaan, ondanks de protesten van sommige misleide volwassenen.

Reden nr. 2: dinosaurussen kunnen doen wat ze willen

Herinner je je die oude stripverhalen van Calvin & Hobbes nog waarin Calvin zich voordoet als een grote, slingerende Tyrannosaurus Rex? Dat is in een Jura-notendop de tweede reden waarom kinderen dol zijn op dinosaurussen: niemand vertelt het aan een volwassene Apatosaurus dat hij om 7 uur naar bed moet, zijn erwten op moet voordat hij een toetje kan eten, of voor zijn kleine zusje moet zorgen. Dinosaurussen vertegenwoordigen, in de hoofden van kinderen, het ultieme identiteitsprincipe: als ze iets willen, gaan ze erop uit om het te krijgen, en niets kan hen beter in de weg staan.

Dit, geen verrassing, is de kant van dinosaurussen die het vaakst wordt afgebeeld in kinderboeken. De reden waarom ouders het niet erg vinden als hun kind zich voordoet als een woeste Allosaurus is dat dit soort ongehoorzaamheid de peuter in staat stelt ongevaarlijk stoom af te blazen; het is beter om te gaan met een vervelende, hyperactieve dinosaurus dan een volledig menselijk kind met een lelijke driftbui. Boeken zoals Dinosaurus versus bedtijd exploiteer deze dynamiek perfect; op de laatste pagina is de verkleedde dinosaurus eindelijk neergestreken voor een nachtrust, na het winnen van een reeks dramatische gevechten tegen een glijbaan, een kom spaghetti en pratende volwassenen.

Reden nr. 3: dinosaurussen laten echt coole skeletten achter

Geloof het of niet, tot 20 jaar geleden leerden de meeste kinderen over dinosaurussen van opgezette skeletten in musea, en niet van computergeanimeerde documentaires op Discovery Channel of de BBC. Omdat ze zo groot en zo onbekend zijn, zijn dinosaurusskeletten op de een of andere manier minder griezelig dan de skeletten die zijn achtergelaten door moderne wolven of grote katten (of mensen, wat dat betreft). Veel kinderen geven zelfs de voorkeur aan hun dinosaurussen in skeletvorm, vooral als ze schaalmodellen van een Stegosaurus of Brachiosaurus !

Ten slotte, en het belangrijkste, dinosaurussen zijn echt heel cool. Als je dat simpele idee niet begrijpt, zou je dit artikel waarschijnlijk niet moeten lezen. Misschien vind je het prettiger om te leren over vogels kijken of potplanten!