Top 10 redenen waarom dieren en planten uitsterven

ThoughtCo / Kaley McKean

Planeet Aarde wemelt van het leven en omvat duizenden soorten gewervelde dieren (zoogdieren, reptielen , vissen en vogels); ongewervelde dieren (insecten, schaaldieren en protozoa); bomen, bloemen, grassen en granen; en een verbijsterende reeks bacteriën en algen, plus eencellige organismen - sommige bewonen kokende diepzee thermische ventilatieopeningen. En toch lijkt deze rijke overdaad aan flora en fauna schamele vergeleken met de ecosystemen van het diepe verleden. Volgens de meeste berekeningen is sinds het begin van het leven op aarde maar liefst 99,9% van alle soorten uitgestorven. Waarom?

01 van 10

Asteroïde slaat toe

Wetenschapsfotobibliotheek - ANDRZEJ WOJCICKI / Getty Images

Dit is het eerste dat de meeste mensen associëren met het woord 'uitsterven', en niet zonder reden, aangezien we allemaal weten dat een meteoorinslag op het schiereiland Yucatán in Mexico de verdwijning van de dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden veroorzaakte. Het is waarschijnlijk dat veel van de massale uitstervingen van de aarde, niet alleen de K-T uitsterven , maar ook de veel ernstiger Perm-Trias uitsterven - werden veroorzaakt door dergelijke inslaggebeurtenissen, en astronomen zijn constant op zoek naar kometen of meteoren die het einde van de menselijke beschaving zouden kunnen betekenen.

02 van 10

Klimaatverandering

MARK GARLICK/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images

Zelfs bij afwezigheid van grote inslagen van asteroïden of kometen - die de wereldwijde temperatuur mogelijk met 20 of 30 graden Fahrenheit kunnen verlagen - vormt klimaatverandering een constant gevaar voor landdieren. Je hoeft niet verder te zoeken dan het einde van de laatste Ijstijd , ongeveer 11.000 jaar geleden, toen verschillende megafauna zoogdieren konden zich niet aanpassen aan snel opwarmende temperaturen. Ze bezweken ook aan een gebrek aan voedsel en predatie door vroege mensen. En we kennen allemaal de langetermijnbedreiging die de opwarming van de aarde vormt voor de moderne beschaving.

03 van 10

Ziekte

Kurit Afsheen / EyeEm / Getty Images

Hoewel het ongebruikelijk is dat ziekte alleen een bepaalde soort uitroeit - de basis moet eerst worden gelegd door uithongering, verlies van leefgebied en/of gebrek aan genetische diversiteit - kan de introductie van een bijzonder dodelijk virus of bacterie op een ongelegen moment grote gevolgen hebben. ravage. Wees getuige van de crisis waarmee de wereld momenteel wordt geconfronteerd amfibieën , die ten prooi vallen aan chytridiomycose, een schimmelinfectie die de huid van kikkers, padden en salamanders verwoest en binnen enkele weken de dood veroorzaakt, om nog maar te zwijgen van de Zwarte Dood die in de middeleeuwen een derde van de Europese bevolking heeft uitgeroeid.

04 van 10

Verlies van leefomgeving

Frank Lukasseck / Getty Images

De meeste dieren hebben een bepaalde hoeveelheid territorium nodig waarin ze kunnen jagen en foerageren, broeden en hun jongen grootbrengen en (indien nodig) hun populatie kunnen uitbreiden. Een enkele vogel kan tevreden zijn met de hoge tak van een boom, terwijl grote roofzuchtige zoogdieren (zoals Bengaalse tijgers ) meten hun domeinen in vierkante mijlen. Naarmate de menselijke beschaving zich meedogenloos in het wild uitbreidt, nemen deze natuurlijke habitats in omvang af - en hun beperkte en afnemende populaties zijn vatbaarder voor andere uitstervingsdruk.

05 van 10

Gebrek aan genetische diversiteit

Daniel J Cox / Getty Images

Zodra een soort in aantal begint af te nemen, is er een kleinere pool van beschikbare partners en vaak een overeenkomstig gebrek aan genetische diversiteit. Dit is de reden waarom het veel gezonder is om met een volslagen vreemde te trouwen dan je eerste neef, omdat je anders het risico loopt ' inteelt ' ongewenste genetische eigenschappen, zoals vatbaarheid voor dodelijke ziekten. Om maar één voorbeeld te noemen: vanwege hun extreme verlies van leefgebied, is de huidige slinkende populatie vanAfrikaanse cheeta'slijdt aan een ongewoon lage genetische diversiteit en kan dus de veerkracht missen om een ​​nieuwe grote verstoring van het milieu te overleven.

06 van 10

Beter aangepaste concurrentie

ROGER HARRIS/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images

Hier lopen we het risico te bezwijken voor een gevaarlijke tautologie: per definitie winnen 'beter aangepaste' populaties altijd van degenen die achterblijven, en we weten vaak niet precies wat de gunstige aanpassing was tot na het evenement. Niemand had bijvoorbeeld gedacht dat prehistorische zoogdieren waren beter aangepast dan dinosaurussen totdat de K-T-uitsterving het speelveld veranderde. Gewoonlijk duurt het duizenden, soms miljoenen jaren om te bepalen welke de 'beter aangepaste' soort is.

07 van 10

Invasieve soorten

Wesley Hitt / Getty Images

Hoewel de meeste strijd om te overleven eeuwenlang duurt, is de strijd soms sneller, bloediger en eenzijdiger. Als een plant of dier uit het ene ecosysteem per ongeluk in een ander wordt getransplanteerd (meestal door een onwetende mens of een dierlijke gastheer), kan het zich wild voortplanten, wat resulteert in de uitroeiing van de inheemse bevolking. Dat is de reden waarom Amerikaanse botanici huiveren bij de vermelding van kudzu, een onkruid dat eind 19e eeuw vanuit Japan hierheen werd gebracht en zich nu verspreidt met een snelheid van 150.000 hectare per jaar, waardoor de inheemse vegetatie wordt verdrongen.

08 van 10

Gebrek aan eten

mevrouw / Getty Images

Massale hongersnood is de snelle, eenrichtings-, trefzekere weg naar uitsterven - vooral omdat door honger verzwakte populaties veel vatbaarder zijn voor ziekten en predatie - en het effect op de voedselketen kan rampzalig zijn. Stel je bijvoorbeeld voor dat wetenschappers een manier vinden om malaria permanent uit te bannen door elke ziekte uit te roeien mug op aarde. Op het eerste gezicht lijkt dat misschien goed nieuws voor ons mensen, maar denk eens aan het domino-effect als alle wezens die zich voeden met muggen (zoals vleermuizen en kikkers) uitsterven, en alle dieren die zich voeden met vleermuizen en kikkers, en dus verder in de voedselketen.

09 van 10

Vervuiling

boonchai wedmakawand / Getty Images

Zeeleven zoals vissen, zeehonden, koralen en schaaldieren kunnen buitengewoon gevoelig zijn voor sporen van giftige chemicaliën in meren, oceanen en rivieren - en drastische veranderingen in zuurstofniveaus, veroorzaakt door industriële vervuiling, kunnen hele populaties verstikken. Hoewel het vrijwel onbekend is dat een enkele milieuramp (zoals een olieramp of een frackingproject) een hele soort uitsterft, kan constante blootstelling aan vervuiling planten en dieren vatbaarder maken voor de andere gevaren, waaronder honger, verlies van leefgebied en ziekte.

10 van 10

Menselijke predatie

Heldenafbeeldingen / Getty Images

Mensen hebben de aarde pas de laatste 50.000 jaar of zo bezet, dus het is oneerlijk om het grootste deel van het uitsterven van de wereld hieraan de schuld te geven Een wijze man . Het valt echter niet te ontkennen dat we veel ecologische ravage hebben aangericht tijdens onze korte tijd in de schijnwerpers: jagen op de uitgehongerde, achterblijvende megafauna-zoogdieren van de laatste ijstijd; het uitputten van hele populaties walvissen en andere zeezoogdieren; en het elimineren van de dodo vogel en de trekduif vrijwel 's nachts. Zijn we nu wijs genoeg om te stoppen met ons roekeloze gedrag? De tijd zal het leren.