Top 10 must-read-boeken uit de jaren 1920

Bettman / Getty Images

In slechts een paar jaar tijd, de jaren 1920 zal honderd jaar geleden zijn. Dit is belangrijk, omdat dat decennium, hoewel oppervlakkig gevierd in de popcultuur en mode, grotendeels verkeerd wordt begrepen. Terwijl de meeste mensen zich kunnen voorstellen Flappers en gangsters, rum-runners en effectenmakelaars, wat velen missen, is dat de jaren twintig in veel opzichten de eerste herkenbare moderne periode in de Amerikaanse geschiedenis waren.

De jaren twintig kwamen op de hielen van een wereldoorlog die de oorlogvoering zelf en de wereldkaart voor altijd veranderde, en waren het eerste discrete decennium met alle fundamentele, fundamentele aspecten van het moderne leven. Er was een focus op het leven in de stad toen mensen uit meer landelijke gebieden verhuisden en de gemechaniseerde industrie de landbouw verdrong als de economische focus. Technologieën zoals radio, telefoons, auto's, vliegtuigen en film waren aanwezig, en zelfs mode blijft herkenbaar voor het moderne oog.

Wat dit op het gebied van literatuur betekent, is dat de boeken die in de jaren twintig zijn geschreven en gepubliceerd in veel opzichten actueel blijven. De beperkingen en mogelijkheden van technologie zijn in deze boeken herkenbaar, evenals de gepresenteerde economische en sociale scenario's in grote lijnen. Een groot deel van de woordenschat van de moderne tijd werd in de jaren twintig van de vorige eeuw bedacht. Er zijn natuurlijk grote verschillen in de manier waarop mensen een eeuw geleden leefden, maar er is genoeg overlap met onze eigen moderne ervaring om ervoor te zorgen dat de literatuur van dat decennium krachtig resoneert met de lezer van vandaag. Dit is een van de redenen waarom zoveel romans die in de jaren twintig zijn geschreven nog steeds op de beste lijsten ooit staan. geassocieerd met het decennium.

Daarom is het essentieel dat elke serieuze literatuurstudent bekend is met de literatuur van de jaren twintig. Hier zijn 10 boeken gepubliceerd in de jaren 1920 die iedereen zou moeten lezen.

01 van 10

'De Grote Gatsby'

'The Great Gatsby' - Met dank aan Simon & Schuster.

Of het nu echt zijn 'beste' roman is, er is een reden F. Scott Fitzgerald 's ' The Great Gatsby ' blijft zijn meest populaire werk van vandaag en een reden waarom het zo vaak wordt aangepast en gekrabd. De thema's in de roman weerspiegelen de plotselinge verandering in het karakter van Amerika zelf, en in sommige opzichten is het een van de eerste grote moderne romans die in dit land zijn geproduceerd - een land dat geïndustrialiseerd was en een wereldmacht, een land dat plotseling en onmogelijk welvarend was.

Inkomensongelijkheid is geen belangrijk thema van de roman, maar het is vaak het eerste waar moderne lezers zich mee identificeren. In de jaren twintig konden mensen enorme rijkdom vergaren zonder zich actief bezig te houden met, nou ja, wat dan ook. De manier waarop Gatsby zijn onrechtmatig verkregen geld zo losjes uitgeeft om zinloze, uitbundige feesten te geven, raakt de lezers van vandaag, en veel lezers identificeren zich nog steeds met Gatsby's ongemak met en uitsluiting van de hogere klasse - nieuw geld, zo lijkt de roman te zeggen, zal altijd nieuw geld zijn.

De roman kristalliseert ook iets uit dat destijds een nieuw en krachtig concept was: The American Dream, het idee dat zelfgemaakte mannen en vrouwen zichzelf tot alles konden maken in dit land. Fitzgerald verwerpt het idee echter en presenteert in Gatsby zijn ultieme corruptie in materiële hebzucht, uitputtende vrije tijd en hopeloos, leeg verlangen.

02 van 10

'Ulysses'

Ulysses door James Joyce.

Als mensen lijstjes maken van de moeilijkste romans, ' Ulysses ' staat er vrijwel zeker op. Beschouwd als pornografisch wanneer oorspronkelijk gepubliceerd ( James Joyce beschouwde de biologische functies van het menselijk lichaam als inspiratie, in plaats van dingen die verborgen en verduisterd moeten worden) is de roman een opwindend complexe vlecht van thema's, toespelingen en grappen - grappen die vaak schamper en scatologisch zijn, als je ze eenmaal ziet.

Het enige dat bijna iedereen over 'Ulysses' weet, is dat het stroom van bewustzijn , een literaire techniek die de vaak onsamenhangende en intuïtieve innerlijke monoloog van een persoon probeert na te bootsen. Joyce was niet de eerste schrijver die deze techniek gebruikte (Dostojevski gebruikte het in de 19e eeuw).^eeeuw), maar hij was de eerste schrijver die het probeerde op de schaal die hij deed, en om het te proberen met de waarschijnlijkheid die hij bereikte. Joyce begreep dat onze gedachten in de privacy van onze eigen geest zelden volledige zinnen zijn, meestal aangevuld met zintuiglijke informatie en fragmentarische driften, en vaak zelfs ondoordringbaar voor onszelf.

Maar 'Ulysses' is meer dan een gimmick. Het speelt zich af in de loop van een enkele dag in Dublin, en het herschept een klein stukje van het universum in extreme details. Als je ooit de film 'Being John Malkovich' hebt gezien, lijkt deze roman veel op dat: je gaat een kleine deur binnen en komt binnen in het hoofd van een personage. Je kijkt een tijdje door hun ogen en dan word je verdreven om de ervaring te herhalen. En maak je geen zorgen - zelfs hedendaagse lezers zouden een paar uitstapjes naar de bibliotheek nodig hebben gehad om alle referenties en toespelingen van Joyce te krijgen.

03 van 10

'Het geluid en de woede'

Het geluid en de woede door William Faulkner.

William Faulkner 's grootste werk is een andere roman die gewoonlijk wordt beschouwd als een van de meest uitdagende die ooit is geschreven. Het goede nieuws is dat het echt moeilijke deel het eerste deel is, dat wordt verteld vanuit het oogpunt van een man met een verstandelijke beperking die de wereld heel anders waarneemt dan de meeste andere mensen. Het slechte nieuws is echter dat de informatie die in dit eerste gedeelte wordt overgebracht, cruciaal is voor de rest van het verhaal, dus je kunt het niet zomaar skippen of overslaan.

Het verhaal van een tragisch gezin in verval, het boek is een beetje een raadsel, waarbij sommige delen duidelijk worden aangeboden, terwijl andere aspecten verborgen en versluierd zijn. Voor een groot deel van de roman is het gezichtspunt een uiterst intieme eerste persoon van verschillende leden van de Compson-familie, terwijl het laatste deel plotseling afstand introduceert met een overstap naar de derde persoon, waardoor het verval en de ontbinding van een ooit grote familie in scherp reliëf met de toegevoegde objectiviteit. Zulke technieken, die gewoonlijk als een slecht idee worden beschouwd in de handen van mindere schrijvers (die soms worstelen met consistente standpunten), maken dit boek opmerkelijk: Faulkner was een schrijver die taal echt begreep, dus hij kon de regelt straffeloos.

04 van 10

'Mvr. Dalloway'

Mevrouw Dalloway door Virginia Woolf.

Vaak vergeleken met 'Ulysses' Virginia Woolf 's bekendste roman heeft een oppervlakkige gelijkenis met de roman van Joyce. Het speelt zich af op een enkele dag in het leven van zijn titulaire personage, het maakt gebruik van een dichte en lastige stroom-van-bewustzijn-techniek, terwijl het nogal wat ronddoolt naar andere personages en gezichtspunten. Maar waar 'Ulysses' zich bezighoudt met de omgeving - de tijd en plaats - van zijn omgeving, 'Mrs. Dalloway' houdt zich meer bezig met het gebruik van deze technieken om de karakters vast te pinnen. Woolfs gebruik van bewustzijnsstroom is opzettelijk desoriënterend in de manier waarop het door de tijd springt; het boek en zijn personages zijn allemaal geobsedeerd door sterfelijkheid, het verstrijken van de tijd, en dat mooie dat ons allemaal te wachten staat, de dood.

Het feit dat al deze zware concepten zijn uitgestippeld over de planning en voorbereiding van een onbeduidend feest - een feest dat grotendeels vlekkeloos verloopt en vrijwel een aangename, maar onopvallende avond is - maakt deel uit van het genie van de roman, en deels waarom het nog steeds zo modern en fris aanvoelt. Iedereen die ooit een feest heeft gepland, kent die vreemde mix van angst en opwinding, die vreemde energie die je omhult. Het is het ideale moment om over je verleden na te denken, vooral als veel van de spelers uit dat verleden naar je feest komen.

05 van 10

'Rode Oogst'

Rode oogst door Dashiell Hammett.

Deze klassieke hardgekookte noir van Dashiell Hammett gecodificeerd het genre en blijft ongelooflijk invloedrijk voor zowel zijn toon, taal en de brutaliteit van zijn wereldbeeld. Een privédetective in dienst van de Continental Detective Agency (gebaseerd op de Pinkertons, waar Hammett in het echte leven voor werkte) wordt ingehuurd om een ​​door en door corrupte stad in Amerika op te ruimen, het soort plaats waar de politie nog maar een bende is. Hij doet dat en laat een verwoeste stad achter waar bijna alle grote spelers dood zijn, en de Nationale Garde is gearriveerd om de stukken op te rapen.

Als die basisplotschets bekend voorkomt, komt dat omdat zoveel boeken, films en tv-programma's uit zo'n grote verscheidenheid aan genres de basisplot en stijl van 'Red Harvest' bij talloze gelegenheden hebben gestolen. Het feit dat zo'n gewelddadige en zwart-grappige roman in 1929 werd gepubliceerd, kan lezers verrassen die aannemen dat het verleden een meer deftige en verfijnde plek was.

06 van 10

'Wiens lichaam?'

Wiens lichaam? door Dorothy L. Sayers.

Hoewel overschaduwd doorAgatha Christie, Dorothy L. Sayers verdient veel lof voor het perfectioneren, zo niet uitvinden, van het moderne mysteriegenre. ' Wiens lichaam? ,' die haar duurzame karakter Lord Peter Wimsey introduceert, was een sensatie bij publicatie vanwege de nauwgezette benadering en bereidheid om als onderdeel van een onderzoek in het intieme en het fysieke te graven; het moderne ' CSI' Mysterie in stijl is dank verschuldigd aan een boek dat in 1923 werd gepubliceerd.

Dat alleen al zou het boek interessant maken, maar wat het een must-read maakt, is de simpele slimheid van het mysterie. Een andere schrijver die eerlijk speelde met haar lezers, het mysterie hier is verrijkt met hebzucht, jaloezie en racisme, en de ultieme oplossing verrast tegelijkertijd en is volkomen logisch als ze eenmaal is uitgelegd. Dat het scenario en zijn onderzoek en oplossing zelfs vandaag de dag nog erg modern aanvoelen, getuigt van hoe grondig de wereld slechts een paar jaar na de oorlog was veranderd.

07 van 10

'De dood komt voor de aartsbisschop'

De dood komt voor de aartsbisschop, door Willa Cather.

Willa Cather 's roman is niet gemakkelijk te lezen; het mist wat literaire wetenschappers een complot noemen en is doordrenkt van religieuze zorgen die een beetje een afknapper kunnen zijn voor iedereen die er nog niet in geïnvesteerd heeft. Maar de roman is exemplarisch en de moeite waard om te lezen, omdat de thema's onder de religieuze toon graven. Door het verhaal te vertellen van een katholieke priester en bisschop die werken aan de oprichting van een bisdom in New Mexico (voordat het een staat werd), overstijgt Cather religie en onderzoekt hoe traditie uiteenvalt, met het argument dat de sleutel tot het bewaren van de orde en het verzekeren van onze toekomst niet ligt bij innovatie, maar bij het behoud van datgene wat ons verbindt met onze voorouders.

Episodisch en mooi, het is een roman die iedereen minstens één keer zou moeten ervaren. Cather neemt veel historische figuren uit het echte leven op in haar verhaal en fictionaliseert ze op een manier die moderne lezers onmiddellijk zullen herkennen, aangezien de techniek in de loop van de tijd steeds populairder is geworden. Uiteindelijk is dit een boek waar je meer van geniet vanwege het schrijven en de subtiliteit van de thema's dan vanwege de actie of spanning.

08 van 10

'De moord op Roger Ackroyd'

De moord op Roger Ackroyd, door Agatha Christie.

Agatha Christie blijft razend populair, een merknaam die zowat iedereen herkent. Haar bibliografie van mysteries is niet alleen indrukwekkend vanwege het enorme aantal titels dat ze heeft geproduceerd, maar ook vanwege hun bijna uniforme kwaliteit - Agatha Christie speelde niet. Haar mysteries waren vaak complex en haar verhalen zaten vol met rode haring, maar ze scanden altijd. Je kon teruggaan en de aanwijzingen zien, je kon de misdaden mentaal reconstrueren en ze waren logisch.

' De moord op Roger Ackroyd ' blijft de meest controversiële van Christie's romans vanwege de epische, geweldige truc die ze speelde. Als je niet verwend wilt worden, stop dan hier en ga eerst het boek lezen; hoewel het verhaal zeker de moeite waard is om opnieuw te lezen nadat je het geheim kent, is de eerste keer dat je bij de onthulling komt een speciaal moment in het leven van elke lezer, en het is een ander voorbeeld van hoe de jaren 1920 schrijvers in elk genre zagen experimenteren en de grenzen verlegden van wat werd beschouwd als goed schrijven - en fair play in een mysterie.

In wezen perfectioneert Christie het concept van de onbetrouwbare verteller in deze roman. Hoewel de techniek in de jaren twintig helemaal niet nieuw was, had niemand hem ooit zo krachtig of zo grondig toegepast. Spoiler Alert: De onthulling dat de moordenaar de... verteller van het boek die heeft geholpen bij het onderzoek en de lezer van alle informatie heeft voorzien, blijft vandaag de dag schokkend en maakt dit boek tot een uitstekend voorbeeld van de macht die een schrijver over zijn lezers heeft.

09 van 10

'Afscheid van wapens'

Een afscheid van wapens, door Ernest Hemingway.

Gebaseerd op Hemingway ’s eigen ervaringen tijdens de Eerste Wereldoorlog, dit liefdesverhaal te midden van de verschrikkingen van de oorlog maakte Hemingway tot een vaste A-lijstschrijver. Je zou natuurlijk zo ongeveer alle romans uit de jaren twintig van Hemingway op deze lijst kunnen zetten, maar ' Een afscheid van wapens ' is misschien de meest De roman van Hemingway die Hemingway ooit heeft geschreven, van zijn geknipte, gestroomlijnde prozastijl tot zijn grimmige en beklijvende einde dat inhoudt dat niets wat we doen ertoe doet voor het universum.

Uiteindelijk is het verhaal er een van een liefdesaffaire die wordt onderbroken en achtervolgd door gebeurtenissen buiten de controle van de geliefden, en een centraal thema is de zinloze strijd van het leven - dat we zoveel energie en tijd besteden aan dingen die er uiteindelijk niet toe doen. Hemingway combineert op meesterlijke wijze een realistische en beklijvende beschrijving van oorlog met enkele abstracte literaire technieken die amateuristisch zouden lijken in minder bekwame handen, wat een van de redenen is waarom dit boek als een klassieker blijft bestaan; niet iedereen kan hard realisme combineren met zware pathetische drogredenen en ermee wegkomen. Maar Ernest Hemingway op het toppunt van zijn kunnen wel.

10 van 10

'Van het westelijk front geen nieuws'

Alles stil aan het westfront, door Erich Maria Remarque.

Eerste Wereldoorlog 's invloed op de wereld kan niet worden overschat. Tegenwoordig is de oorlog teruggebracht tot een vaag idee van loopgraven, gasaanvallen en de ineenstorting van oude rijken, maar in die tijd waren de wreedheid, het verlies van mensenlevens en de mechanisatie van de dood diep schokkend en gruwelijk. Het leek destijds voor de mensen dat de wereld al heel, heel lang in een bepaald stabiel evenwicht had bestaan, met de regels van het leven en oorlogvoering min of meer vast, en toen de Eerste Wereldoorlog de kaarten hertekende en alles veranderde.

Erich Maria Note diende in de oorlog, en zijn roman was een bom. Elke roman met een oorlogsthema die sindsdien is geschreven, is dank verschuldigd aan dit boek, dat het eerste was dat oorlog echt vanuit een persoonlijk perspectief onderzocht, niet vanuit een nationalistisch of heroïsch perspectief. Remarque beschreef de fysieke en mentale stress die soldaten leden die vaak geen idee hadden van het grotere geheel - die soms niet zeker wisten waarom ze überhaupt vochten - en ook hoe moeilijk het was om na thuiskomst weer in het burgerleven te komen. Een van de meest revolutionaire aspecten van het boek was het duidelijke gebrek aan verheerlijking - oorlog wordt voorgesteld als sleur, als ellende, met niets heroïsch of glorieus aan. Het is een venster op het verleden dat ongelooflijk modern aanvoelt.

Tijd overstijgen

Boeken overstijgen hun tijd en plaats; het lezen van een boek kan je stevig in het hoofd van iemand anders brengen, iemand die je anders nooit zou ontmoeten, op een plek waar je anders nooit zou komen. Deze tien boeken zijn bijna een eeuw geleden geschreven en toch beschrijven ze nog steeds de menselijke ervaring op duidelijk krachtige manieren.