The Nightmare door Henry Fuseli: 3 manieren om zijn beroemdste werk te interpreteren

De nachtmerrie door Henry Fuseli , 1781, via het Detroit Institute of Arts

Henry Fuseli (Johann Heinrich Füssli) was een Anglo-Zwitserse schilder (1741-1825) die tijdens zijn leven meer bekend was vanwege zijn lezingen over kunstgeschiedenis en zijn schrijven dan zijn kunstwerken. Echter, De nachtmerrie door Henry Fuseli zou bekendheid verwerven in de kunstwereld na zijn tentoonstelling in de Koninklijke Academie in de zomer van 1782. Het zou ook een icoon worden om Romantisch en gotische dichters, schrijvers en schilders.

De nachtmerrie Door Henry Fuselic

De nachtmerrie ’s brandpunt is de bewusteloze vrouw die over haar bed ligt, haar haar en arm vallen over de zijkant. Boven op haar borst staat een demon, of specifiek een incubus, die de kijker recht aankijkt. Achter dit tafereel staat een zwart paard met grote witte ogen, die de twee figuren met schijnbare schok en schrik aanschouwt. Achter alle drie de figuren is een dieprood gordijn gedrapeerd.

Henry Fuseli implementeerde de clair-obscur techniek (licht-donker, in het Italiaans). Met deze techniek maakt de kunstenaar een sterk en onnatuurlijk contrast tussen de lichte en donkere elementen van het schilderij door één figuur of object te verlichten met een echt sterke lichtbron. Hier staat het lichaam van de vrouw in de schijnwerpers, terwijl de rest van de scène gehuld is in zware en donkere tinten. De gedurfde, gruwelijke en sublieme elementen van de nachtmerrie werd zo populair dat Fuseli uiteindelijk meer versies van het werk zou maken, inclusief afdrukken, die gemakkelijk onder het publiek konden worden verspreid. Dus wat maakte het schilderij zo provocerend? Hier zijn drie benaderingen om het schilderij te begrijpen.

Methode 1: Historische context en hedendaagse receptie

Waaierblad met portretten van Hunne Majesteiten aan de Koninklijke Academie door Pierre Antoine Martini , 1789, via het British Museum, Londen

Henry Fuseli was geen vreemdeling aan de Koninklijke Academie - gedurende zijn hele leven zou hij een medewerker zijn, daarna professor en ten slotte de Hoeder voor meer dan 20 jaar. In de 18e en 19e eeuw was de Koninklijke Academie een symbool van alles wat in de kunstwereld als prestigieus en belangrijk werd beschouwd. Elke zomer toonden studenten, docenten en beroemde en opkomende kunstenaars hun werk in kamerhoge, kamerhoge tentoonstellingen die vervolgens bekritiseerd zouden worden door de superieuren van de Koninklijke Academie. De nachtmerrie door Henry Fuseli, samen met honderden andere werken, werd door de kunstelite en de ogen van het publiek onder de loep genomen. Kort na het begin van de tentoonstelling in 1782 verscheen een artikel in de Ochtendkroniek werd geschreven over De nachtmerrie :

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

The Nightmare, van Mr. Fuseli, heeft zoals al zijn producties sterke tekenen van genialiteit; maar hekserij is een te onaangename gedachte om voor iemand aangenaam te zijn, en is ongeschikt voor meubels of reflectie - Qui bono?... Maar toch is een onaangenaam onderwerp, goed uitgevoerd, zeker te verkiezen boven het meest boeiende, slecht beschreven.

Gegraveerde kopie van de nachtmerrie gemaakt door Thomas Burke naar Henry Fuseli , 1783, via het British Museum, Londen

Deze recensie stelt in wezen dat Fuseli's poging om controversiële onderwerpen te schilderen in slechte smaak en met een slechte techniek was. Als Fuseli erin was geslaagd het op de juiste manier te schilderen, zou het nog steeds controversieel zijn, maar objectief gezien goed gedaan. Een andere klacht die veel mensen hadden over zijn werk in het algemeen, was het ontbreken van een morele les die men wegneemt van het bekijken ervan. Er was geen aanwezigheid van God, of bijbelse mythologie, zelfs geen literaire morele lessen (hoewel het meeste van Fuseli's werk refereerde aan Shakespeare, Keats en Griekse mythologie ). Fuseli's werk ging over het algemeen over de balans tussen schoonheid en terreur, of ook wel bekend als het sublieme: een term die bekend is bij de romantici. Het was voor deze schrijvers, schilders en dichters dat Fuseli's werk het meest werd gewaardeerd.

Er moet echter worden vermeld dat, hoewel veel mensen geschokt waren door het schilderij en Fuseli's vrijmoedigheid, Fuseli zijn gewaardeerde posities binnen de Academie bemachtigde. na deze tentoonstelling. Bovendien konden degenen die van het schilderij hielden er gewoon geen genoeg van krijgen. De 1782 Koninklijke Academie tentoonstelling trok 12.533 meer bezoekers dan het voorgaande jaar . Ook na afloop van de tentoonstelling was de publieke wens om dit schilderij te zien en te bezitten zo groot dat Fuseli er niet alleen een andere versie van maakte, maar ook prenten liet maken.

Lady Macbeth grijpt de dolken door Henry Fuseli , ca. 1812, via Tate, Londen

In het Engeland van het einde van de 18e eeuw was dit voor velen opwindend, omdat de kosten van een kleine kopie voor de meesten betaalbaar waren. Tegelijkertijd maakte de beslissing om zijn werk goedkoper te maken, in de ogen van de prestigieuze Royal Academy-fellows, Fuseli minder een kunstenaar. Dit perspectief zou hem zelfs na de dood volgen, waar elitaire kunstkringen zijn geschriften en lezingen over kunstgeschiedenis over het algemeen als een genie beschouwden, maar zijn kunstwerken en zelfs persoonlijkheid als enigszins excentriek.

Methode 2: The Gothic

Victor Frankenstein observeert de eerste bewegingen van zijn wezen door Theodor Holst, W. Chauvelier , 1831, via de Wellcome Collection, Londen

Het werk van Henry Fuseli wordt vaak beschreven binnen het genre van Romantiek , die daaronder valt, is wat sommige geleerden noemen als een van de subgenres: de gotische . Terwijl de romantiek aandrong om diepere emotionele thema's te verkennen, zoals de plaats van de mensheid in de natuur, ging de gotiek nog een stap verder en stortte zich in vaak donkere en taboe-onderwerpen.

Dus wat maakt? De nachtmerrie door Henry Fuseli Gothic? Het meest prominent is het gebruik van het concept van de subliem , wat zo volkomen adembenemend betekent op een mooie en angstaanjagende manier. Vergelijkbaar met het gevoel van hedendaagse horrorfilms, waarin ze ervoor kunnen zorgen dat de kijker zijn blik wil afwenden, maar niet in staat is om weg te kijken, De nachtmerrie riep dezelfde sensatie op bij de gasten van de Koninklijke Academie. Misschien staart de kijker uit bezorgdheid voor de vrouw - slaapt ze gewoon of is ze gewond of zelfs dood? Wat zijn de motieven van de demonische incubus?

De luxe van een angstige verbeelding over de pagina's van Udolpho door CE Brooks , 1907, van Jane Austen's Abdij van Northanger

De nachtmerrie verschuilt zich niet achter subtiele symbolische finesses: het onderwerp is helder en intens. Deze schokwaarde aan de oppervlakte wordt gedeeld in Gotisch schrift , wat eng, gewelddadig en verontrustend is. Dit is een apparaat dat door de auteur wordt gebruikt om persoonlijke of maatschappelijke zorgen naar voren te brengen die in andere genres waarschijnlijk niet zouden worden genoemd. Terwijl de kijker naar dit schilderij staart en zich misschien zorgen maakt over het welzijn van de vrouw, weet Fuseli onderwerpen als huiselijk geweld en aanranding . Deze mogelijkheid wordt nog versterkt wanneer men zich realiseert dat per definitie een incubus is een mannelijke seksuele demon die op onschuldige vrouwen jaagt.

Methode 3: Psychoanalyse

Zelfportret van Henry Fuseli door Henry Fuseli , via Kunstfonds

Een andere methode om dit werk te begrijpen, is het onderzoeken van Henry Fuseli's eigen bedoelingen bij het maken ervan. Waarom schilderde hij zo'n confronterend en controversieel beeld? Sommige geleerden suggereren dat het zou kunnen zijn om ermee om te gaan romantische afwijzing . Op het moment dat Fuseli aan het schilderen was de nachtmerrie , had hij te maken met een lange onbeantwoorde romance met een vrouw in zijn sociale kring, Anna Landolt. Landolt was verloofd met een andere man en hield niet van Fuseli. In een brief aan een goede vriend schrijft Fuseli over een droom die hij had over Anna, en zijn (onbewuste) verlangen om romantisch en seksueel bij haar te zijn. Hij schrijft :

Gisteravond had ik haar in bed met mij - gooide mijn beddengoed knuffel - overvaller - sloeg mijn hete en stevig ineengeklemde handen om haar heen - bracht haar lichaam en ziel samen met de mijne - mijn geest, adem en kracht in haar gegoten. Iedereen die haar nu aanraakt, pleegt overspel en incest! Zij is van mij, en ik ben van haar. En ik zal haar hebben.

Als men nu de gotische implicaties rond de incubus op de vrouw zou koppelen aan Henry Fuseli's seksuele en romantische frustratie met Anna, wordt zijn motief duidelijker. In de droom wil Fuseli de voltrekking van het huwelijk tussen Landolt en haar verloofde voorkomen om haar seksueel te bezitten in de ogen van de samenleving.

Portret van een jonge dame (mogelijk Anna Landolt) door Henry Fuseli , eind 18e eeuw, via het Detroit Institute of Arts

De kijker zou zich kunnen afvragen: projecteert Henry Fuseli zichzelf op de incubus? Heeft hij echt kwade bedoelingen en gebruikt hij dit werk als uitlaatklep voor zijn probleem? Of is Fuseli het donkere paard in de hoek, dat net als de kijker het tafereel zich vol afgrijzen ziet ontvouwen? Als Fuseli het paard is, ziet hij dan een onderbewuste en kwaadaardige versie van zichzelf in de incubus en probeert hij die gewelddadige impulsen in bedwang te houden? Of beschouwt hij Anna's verloofde en huwelijk als monsterlijk als de demon, en is hij een onschuldige toeschouwer?

Wat de mogelijke psychologische motieven en symbolen van dit schilderij nog dwingender maakt, is het feit dat op de achterkant van de 1781 Nachtmerrie schilderij is er nog een schilderij: een portret dat kunsthistorici hebben geraden Anna Landolt zelf te zijn .

Erfenis van Henry Fuseli's De nachtmerrie

De nachtmerrie door Henry Fuseli werd tijdens zijn leven door vele artistieke elites afgeschreven als wild en schandalig. Tegelijkertijd resoneerde het met de gotische en romantische kunst en literaire stromingen, waardoor Fuseli's plaats in de kunstgeschiedenis werd verstevigd. Decennia na zijn dood, kopieën van De nachtmerrie te vinden in de huizen van Sigmund Freud en Mary Shelley en zou worden gebruikt als inspiratie voor politieke cartoons in de kranten. Tot op de dag van vandaag blijft zijn werk kunsthistorici choqueren, verbazen en puzzelen in al zijn visuele complexiteit.