Sahul: Pleistoceen continent van Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea

Hoe zag Australië eruit toen de eerste mensen arriveerden?

Indonesië, Noord-Moluku, Halmahera, eiland in de Stille Oceaan, op de noordelijke route naar Sahul. tropischepix / Getty Images

Sahul is de naam die is gegeven aan het enige continent uit het Pleistoceen dat met elkaar verbonden was Australië met Nieuw-Guinea en Tasmanië. In die tijd was de zeespiegel maar liefst 150 meter (490 voet) lager dan nu; stijgende zeespiegel creëerde de afzonderlijke landmassa's die we herkennen. Toen Sahul nog één continent was, waren veel van de eilanden van Indonesië verbonden met het Zuidoost-Aziatische vasteland in een ander continent uit het Pleistoceen, genaamd 'Sunda'.

Het is belangrijk om te onthouden dat wat we vandaag hebben een ongebruikelijke configuratie is. Sinds het begin van de Pleistoceen , was Sahul bijna altijd een enkel continent, behalve tijdens die korte perioden tussen glaciale expansies wanneer de zeespiegel stijgt om deze componenten te isoleren in het noorden en het zuiden van Sahul. De noordelijke Sahul bestaat uit het eiland Nieuw-Guinea; het zuidelijke deel is Australië inclusief Tasmanië.

De lijn van Wallace

De Sunda-landmassa van Zuidoost-Azië werd van Sahul gescheiden door 90 kilometer (55 mijl) water, wat een belangrijke biogeografische grens was die voor het eerst werd erkend in het midden van de 19e eeuw door Alfred Russell Wallace en bekend als ' De lijn van Wallace '. Vanwege de kloof, behalve vogels, evolueerde de Aziatische en Australische fauna afzonderlijk: Azië omvat placentale zoogdieren zoals primaten, carnivoren, olifanten en hoefdieren; terwijl Sahul heeft buideldieren zoals kangoeroes en koala's.

Elementen van de Aziatische flora hebben de grens van Wallace gehaald; maar het dichtstbijzijnde bewijs voor een van beide mensachtigen of Oude Wereldzoogdieren is op het eiland Flores, waar Stegadon-olifanten en misschien pre-sapiens-mensen H. floresiensis zijn gevonden.

Routes van binnenkomst

Er is een algemene consensus dat de eerste menselijke kolonisatoren van Sahul anatomisch en gedragsmatig modern mensen: ze moesten kunnen zeilen. Er zijn twee waarschijnlijke toegangsroutes, de meest noordelijke via de Indonesische Molukse archipel naar Nieuw-Guinea, en de tweede een meer zuidelijke route via de Flores-keten naar Timor en vervolgens naar Noord-Australië. De noordelijke route had twee zeilvoordelen: je kon de beoogde aanlanding op alle etappes van de reis zien en je kon terugkeren naar het vertrekpunt met behulp van de wind en stroming van de dag.

Zeevaartuigen die de zuidelijke route gebruikten, konden de grens van Wallace tijdens de zomermoesson oversteken, maar zeilers konden de doellandmassa's niet consequent zien en de stroming was zodanig dat ze niet konden omkeren en teruggaan. De vroegste kustplaats in Nieuw-Guinea bevindt zich aan het uiterste oostelijke uiteinde, een open plek op de verhoogde koraalterrassen, die data heeft opgeleverd van 40.000 jaar of ouder voor grote getande en getailleerde vlokkenassen.

Dus wanneer kwamen mensen in Sahul?

Archeologen vallen meestal in twee grote kampen met betrekking tot de eerste menselijke bezetting van Sahul, waarvan de eerste suggereert dat de eerste bezetting tussen 45.000 en 47.000 jaar geleden plaatsvond. Een tweede groep ondersteunt de datums van de eerste nederzettingen tussen 50.000-70.000 jaar geleden, gebaseerd op bewijs met behulp van uraniumreeksen, luminescentie , en elektronenspinresonantiedatering. Hoewel er sommigen zijn die pleiten voor een veel oudere nederzetting, de verspreiding van anatomisch en gedragsmatig moderne mensen die Afrika verlaten met behulp van de Zuidelijke verspreidingsroute kon Sahul niet veel eerder dan 75.000 jaar geleden hebben bereikt.

Alle ecologische zones van Sahul werden zeker 40.000 jaar geleden bezet, maar hoeveel eerder het land werd bezet, wordt gedebatteerd. De onderstaande gegevens zijn verzameld van Denham, Fullager en Head.

• Natte tropische regenwouden in het oosten van Nieuw-Guinea (Huon, Buang Merabak)
• Savanne/graslanden van het subtropische noordwesten van Australië (Carpenter's Gap, Riwi)
• Tropische moessonwouden in het noordwesten van Australië
• Gematigd zuidwesten van Australië (Devils Lair)
• Semi-aride gebieden in het binnenland, Zuidoost-Australië ( Lake Mungo )

Megafaunale uitstervingen

Tegenwoordig heeft Sahul geen inheems landdier dat groter is dan ongeveer 40 kilogram (100 pond), maar voor het grootste deel van het Pleistoceen ondersteunde het verschillende grote gewervelde dieren met een gewicht tot drie ton (ongeveer 8.000 pond). Oude uitgestorven megafaunale variëteiten in Sahul omvatten een gigantische kangoeroe ( Procoptodon Goliath ), een gigantische vogel ( George Newton ), en een buideldierleeuw ( Thylacoleo de slager ).

zoals bij anderemegafauna uitsterven, omvatten de theorieën over wat er met hen is gebeurd overkill, klimaatverandering en door mensen veroorzaakte branden. Een recente reeks studies (geciteerd in Johnson) suggereert dat de uitstervingen tussen 50.000-40.000 jaar geleden geconcentreerd waren op het vasteland van Australië en iets later in Tasmanië. Maar, net als bij andere onderzoeken naar het uitsterven van megafauna, toont het bewijs ook een gespreide uitsterving, waarvan sommige al 400.000 jaar geleden en de meest recente ongeveer 20.000. Het meest waarschijnlijk is dat uitsterven om verschillende redenen op verschillende tijdstippen plaatsvond.

bronnen:

Dit artikel maakt deel uit van de About.com-gids voor Settlement of Australia en maakt deel uit van deWoordenboek van Archeologie

Allen J en Lilley I. 2015. Archeologie van Australië en Nieuw-Guinea . In: Wright JD, redacteur. Internationale encyclopedie van de sociale en gedragswetenschappen (Tweede druk). Oxford: Elsevier. blz. 229-233.

Davidson I. 2013. Bevolken van de laatste nieuwe werelden: de eerste kolonisatie van Sahul en Amerika. Kwartair Internationaal 285(0):1-29.

Denham T, Fullagar R en Head L. 2009. Plantenexploitatie op Sahul: Van kolonisatie tot de opkomst van regionale specialisatie tijdens het Holoceen. Kwartair Internationaal 202(1-2):29-40.

Dennell RW, Louys J, O'Regan HJ en Wilkinson DM. 2014. De oorsprong en persistentie van Homo floresiensis op Flores: biogeografische en ecologische perspectieven. Kwartaire wetenschappelijke beoordelingen 96(0):98-107.

Johnson CN, Alroy J, Beeton NJ, Bird MI, Brook BW, Cooper A, Gillespie R, Herrando-Pérez S, Jacobs Z, Miller GH et al. 2016. Wat veroorzaakte het uitsterven van de Pleistocene megafauna van Sahul? Proceedings van de Royal Society B: Biologische Wetenschappen 283 (1824): 20152399.

Moodley Y, Linz B, Yamaoka Y, Windsor HM, Breurec S, Wu JY, Maady A, Bernhöft S, Thiberge JM, Phuanukoonnon S et al. 2009. De bevolking van de Stille Oceaan vanuit een bacterieel perspectief. Wetenschap 323(23):527-530.

Summerhayes GR, Field JH, Shaw B en Gaffney D. 2016. De archeologie van bosexploitatie en verandering in de tropen tijdens het Pleistoceen: Het geval van Noord-Sahul (Pleistoceen Nieuw-Guinea) . Kwartair Internationaal in de pers.

Vannieuwenhuyse D, O'Connor S en Balme J. 2016. Vestiging in Sahul: onderzoek naar interacties tussen milieu en menselijke geschiedenis door middel van micromorfologische analyses in tropisch, semi-aride Noordwest-Australië. Journal of Archeologische Wetenschap in de pers.

Wroe S, Field JH, Archer M, Grayson DK, Price GJ, Louys J, Faith JT, Webb GE, Davidson I en Mooney SD. 2013. Klimaatverandering leidt tot discussie over het uitsterven van megafauna in Sahul (Pleistoceen, Australië-Nieuw-Guinea). Proceedings van de National Academy of Sciences 110(22):8777-8781.