Prins Albert: Het leven van een koninklijke echtgenoot

Portret van Prins Albert, via de koninklijke familie; met Foto van Victoria en Albert door Roger Fenton , 1854, via The Guardian

Prins Albert was een Duitse man van etniciteit en van geboorte. Hij werd geboren in het Saksische hertogelijke bezit van Saksen-Coburg-Saalfeld, dat bestond binnen het grotere rijk van de Duitse Bondsstaat. De familie waaruit Albert, prins-gemaal, afstamde, was groot en uitgebreid; de familie Saksen-Coburg en Gotha had verschillende leden geïnstalleerd als monarchen in heel Europa, waaronder koningin Victoria zelf. Koningin Victoria en haar man prins Albert waren neef en nicht: hun ouders waren broers en zussen. Zijn vrouw regeerde Groot-Brittannië van 1837-1901; de op één na langste van alle Britse soevereinen alleen overtroffen door haar achter-achterkleindochter koningin Elizabeth (r. 1952-heden.)

Toen Albert Prins Albert werd

Prince Albert, via London Stereoscopic Company

Albert trouwde in 1840 met koningin Victoria, drie jaar na haar regeerperiode. Aangezien de koninklijke gewoonte verhinderde dat een regerende monarch werd voorgesteld, stelde Victoria haar toekomstige echtgenoot zelf ten huwelijk. Het echtpaar had elkaar al in 1836 ontmoet en streefde naar een verkering van vier jaar nadat ze waren geïntroduceerd door hun wederzijdse oom King Leopold I van België (r. 1831-1865.)

Hoewel de koningin zelf etnisch Duits was, werd de etniciteit van prins Albert door het Britse publiek met een zekere agressiviteit begroet. Juridisch gezien dient de echtgenoot van een monarch als een partner in plaats van dat hij volledige monarchale macht krijgt over het huwelijk. Historisch gezien zijn er verschillende Prins Consorts in de Britse monarchie , een ander voorbeeld is prins Philip, echtgenoot van regerend koningin Elizabeth I. Hij heeft echter de wettelijke titel van prins gekregen in plaats van prins-gemaal. Ondanks zijn titulaire verbod, slaagde prins Albert erin om ten volle voor zijn gezin te opereren.

De parlementaire scepsis jegens de prins leidde ertoe dat zijn eerste zeventien jaar huwelijk wettelijk werd verjaard door de loutere titel van prins. In 1857 verleende Victoria haar man de titel van prins-gemaal, hoewel het een symbolisch gebaar en titel was. Ondanks zijn huwelijk met de koningin en de de facto invloed die daarmee gepaard ging, kreeg prins Albert nooit enige wettelijke bevoegdheid de jure .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Albert, prins-gemaal, werd bekritiseerd omdat hij een Duitser was, voor de tak van het protestantisme die hij beoefende, en omdat hij uit een kleine onbeduidende staat kwam in vergelijking met het Britse rijk - dit alles frustreerde de prins.

Alberts impact op de Britse politiek

Portret van Prins Albert, via The Royal Family

Victoria's vader, prins Edward , stierf in 1820 toen de toekomstige koningin nog in de kinderschoenen stond. In die tijd was politiek een door mannen gedomineerd fenomeen. Het ontbrak de koningin aan een mannelijk rolmodel, zowel thuis als in haar begrip van het openbare politieke leven, een leegte die Lord Melbourne uiteindelijk zou opvullen.

Willem Lam, 2ndBurggraaf Melbourne, diende als premier van Groot-Brittannië onder Victoria van 1835 tot 1841. Hij zou een enorme rol en politieke invloed spelen op de jonge koningin, die op slechts achttienjarige leeftijd de troon besteeg. Lord Melbourne leidde de linkse Whig Feestje , dat het grootste deel van de negentiende eeuw het Britse parlement en het politieke discours domineerde. De partij zou uiteindelijk een coalitie vormen die de hedendaagse Britse Liberale Partij zou worden.

De koningin en de premier hadden een zeer hechte relatie, net als een vader en een dochter. Nadat ze haar vader op zo'n jonge leeftijd had verloren, werd de jonge koningin aanzienlijk beïnvloed door het mentorschap van Lord Melbourne. Hun hechte relatie cultiveerde geruchten over een ontluikende romance tussen de twee, waarbij de premier veertig jaar ouder was dan de koningin, hoewel ze waarschijnlijk ongegrond waren.

In 1841 hadden Lord Melbourne's Whigs de algemene verkiezingen voor het parlement verloren en was Victoria een jaar getrouwd. Het oor en het gezelschap van de koningin vielen al snel op haar nieuwe echtgenoot, op wie ze verliefd was, en haar relatie met de voormalige premier verslechterde.

Het politieke contrast tussen de twee mannen is geworteld in hun medeleven met de minder bedeelden, waarin de prins de premier ruimschoots overtrof. Hoewel hij zich niet erg welkom voelde, had de prins blijkbaar het oor van de koningin - een positie die machtiger was dan welke titel dan ook.

Het koninklijk paar

Prins Albert van Saksen-Coburg-Gotha, koningin Victoria en hun kinderen door John Jabez Edwin Mayal, c. 1861, via The National Portrait Gallery, Londen

Het huwelijk van Victoria en Albert bracht negen kinderen voort, die allemaal tot in de volwassenheid overleefden: opmerkelijk zeldzaam voor die tijd. Victoria's vruchtbaarheid bleek onmetelijk voor het Britse rijk. Ze trouwde beroemd met al haar kinderen (en daaropvolgende kleinkinderen) in verschillende koninklijke families in heel Europa - sommige gerelateerd aan Victoria en andere niet. Dit was geen ongebruikelijke praktijk. Europese adel koninklijk bloed koninklijk houden.

Naast het verwekken van negen kinderen, was prins Albert aanwezig in het Britse openbare leven. De prins had niet alleen een enorme invloed op zijn bruid door haar te helpen met particuliere overheidspapieren, maar begon ook de publieke opinie in zijn voordeel te beïnvloeden. In 1840 nam het parlement de regentschapswet aan waarin de prins werd aangewezen als waarnemend soeverein in het geval de koningin zou overlijden voordat een van hun kinderen achttien werd. Op zijn beurt begon Albert zijn invloed uit te oefenen op de koninklijke familie en vestigde een erfenis die tot op de dag van vandaag weerklinkt.

Foto van Victoria en Albert door Roger Fenton, 1854, via The Guardian

In 1841 plaatsten de algemene verkiezingen waarbij Lord Melbourne werd verdreven ten gunste van een conservatieve regering prins Albert de leiding over een ad-hoc Koninklijke Commissie . Deze autoriteit stelde Albert in staat om zijn verlichte idealen in vervulling te laten gaan door het promoten van beeldende kunst en uiteindelijk een tentoonstelling in 1851.

De capabele prestaties van Albert bij het toezicht op de Royal Commission hebben zijn publieke carrière gekatapulteerd. Verschillende aanslagen op zijn leven (naast de koningin) leverden ook een verheven publieke opinie op het paar op.

De rol van Albert, prins-gemaal

Handgekleurde daguerreotypie van Prins Albert , c. 1848, via de Royal Collection Trust, Londen

Alberts eerste blijk van bekwaamheid kwam toen hij de financiële portefeuille van de koninklijke familie opnieuw op één lijn bracht. In 1844 organiseerde prins Albert genoeg fondsen om de Osborne House op het Isle of Wight als een persoonlijke privéwoning van de familie van de kroon. Als particulier landgoed en landeigenaar zorgde Alberts vooruitstrevende en vooruitstrevende denkwijze ervoor dat hij een afkeer had van goedkope kinderarbeid en vrije handel aanmoedigde.

Prins Albert was een groot voorstander van onderwijshervormingen in Groot-Brittannië. Zijn liberale visie kwam tot uiting in de koninklijke positie die verschoof naar een meer progressief beleid op het gebied van economie, financiën, onderwijs, de verzorgingsstaat en zelfs slavernij - ze leidden door moreel voorbeeld, niet door politiek discours. De onderwijshervorming van de prins kwam tijdens zijn ambtstermijn als kanselier van de Universiteit van Cambridge in 1847, waar hij op beroemde wijze de natuurwetenschappen en moderne geschiedenis in zijn nieuwe leerplannen opnam.

Tijdens het tijdperk van Prins Albert werden verschillende onderwijs- en culturele instellingen opgericht. Ten westen van Londen, in de regio die bekend staat als South Kensington, hield prins Albert toezicht op de opening van de Britten Natuurlijk geschiedenismuseum , de Britten Wetenschapsmuseum , Imperial College Londen , en de Royal Albert Hall (alleen zo genoemd na de dood van de prins.)

De politieke rol van de prins

Koningin Victoria en prins Albert door Roger Fenton, ca. 1854, via Royal Collection Trust, Londen

Ondanks dat hij pas in 1857 de titel (en macht) van prins-gemaal claimde, cultiveerde prins Albert een succesvolle en actieve carrière. Door zijn liefdevolle huwelijk, zijn bekwaamheid en zijn succes kon hij genieten van een vruchtbare koninklijke carrière, ongeacht zijn titel.

In 1852 schreef de Tory (conservatieve) premier, de Hertog van Wellington , stierf - de eerste van zijn titel, de hertog van Wellington, was de Britse commandant die versloeg Napoleon bij Waterloo. Met zijn dood werden een groot deel van zijn administratieve functies geabsorbeerd door Albert. Nu de fiscaal wispelturige Tory niet langer de controle over het leger had, stelde Albert een militaire hervorming voor.

Op het gebied van buitenlands beleid probeerde Prins Albert diplomatiek een vrede te bewerkstelligen tussen de Russische en Ottomaans Empires - een prestatie die onmogelijk bleek. Het resulterende conflict in 1854 was de Krimoorlog , waarin de Britten ingrepen tegen de Russen. Niettemin speelde Albert, prins-gemaal, een strategisch cruciale rol door de mobilisatie van het leger en het strategische oorlogspad te organiseren.

In 1857 verleende de koningin haar echtgenoot eindelijk de titel van prins-gemaal. Ondanks de vertraging speelde Albert, prins-gemaal, een belangrijke en invloedrijke rol bij het vormgeven van de Britse politiek in zijn tijd.

De erfenis van prins Albert

Prins Albert, koningin Victoria en hun negen kinderen door Caldesi en Montecci , 26 mei 1857, via de Royal Collection Trust, Londen

Prins-gemaal Albert kreeg al in 1859 hevige maagkrampen. Hoe dan ook, Albert ging stoïcijns door met zijn hardwerkende karakter. Met name een schandaal dat Groot-Brittannië naar de Amerikaanse burgeroorlog (die uitbrak in 1861) werd diplomatiek gladgestreken door Albert, prins-gemaal en president Abraham Lincoln.

In december 1861 bezweek Albert, prins-gemaal, aan zijn mysterieuze ziekte, aanvankelijk afgeschreven als tyfus, maar later betwist. De prins was amper tweeënveertig jaar oud.Hoewel de koningin de komende veertig jaar op de troon zou blijven zitten, was ze kapot van het verlies van haar man. Ze trok zwarte kleding aan als een symbool van haar rouw voor de rest van haar leven. Het huwelijk van Albert en Victoria was eerder een echt romantisch gezelschap dan een politieke truc van een strategisch huwelijk.

Prins Albert heeft aantoonbaar de apolitieke standaard van de koninklijke familie bepaald, die tot op de dag van vandaag wordt toegepast. Victoria was politiek begeleid door Lord Melbourne en was altijd bekend met een Whig, liberale en linkse kijk, net als haar man. De erfenis van de prins zette echter de morele standaard voor royals om boven politieke operaties uit te stijgen en als stoïcijnse neutralen op te treden tegen alle schandalen en politieke neigingen.

Met de dood van haar man sloot koningin Victoria zich sterk af van het openbare leven, wat uiteindelijk haar reputatie en publieke opinie zou aantasten. Toen ze in 1901 op 81-jarige leeftijd overleed, werd ze naast haar man te ruste gelegd. Beiden zijn begraven in het Royal Mausoleum in Frogmore Gardens, Windsor.