Pete Seeger, legendarische volkszanger en activist

Eenmaal op de zwarte lijst werd Singer een gerespecteerd Amerikaans icoon

Pete Seeger in een bekende pose, die een meezinger leidt.

Getty Images

Pete Seeger was een Amerikaanse folksinger en politiek activist die een prominente stem werd voor sociale rechtvaardigheid, vaak optredend op bijeenkomsten voor burgerrechten en de milieubeweging, maar ook op protesten tegen de oorlog in Vietnam . Seeger hield altijd vast aan een reeks kernovertuigingen en werd in de jaren vijftig op de zwarte lijst gezet vanwege zijn politieke activiteiten, maar uiteindelijk werd hij algemeen gewaardeerd als een Amerikaans icoon.

In januari 2009, op 89-jarige leeftijd, trad Seeger samen met Bruce Springsteen op tijdens een Lincoln Memorial-concert ter gelegenheid van de inhuldiging van President Barack Obama . Terwijl hij een enorme menigte leidde in een meezinger, werd Seeger vereerd als een veteraanactivist. De gevangenisstraf die hij ooit kreeg omdat hij weigerde te getuigen voor de... House Un-American Activities Committee was toen een verre herinnering.

Snelle feiten: Pete Seeger

Geboren:3 mei 1919 in New York CityGing dood:27 januari 2014 in New York CityOuders:Charles Louise Seeger, Jr. en Constance de Clyver, beide productieve muzikantenVrouw:Toshi Aline Ohta (getrouwd 1943)Bekend om:Legendarische folkzanger en songwriter die nauw betrokken is bij zaken als burgerrechten, protesten in de Vietnam-oorlog en het behoud van natuurlijke hulpbronnenCitaat:Ik heb gezongen in de oerwouden van zwervers, en ik heb gezongen voor de Rockefellers, en ik ben er trots op dat ik nooit heb geweigerd voor iemand te zingen.

Vroege leven

Peter R. Seeger werd geboren op 3 mei 1919 in een zeer muzikale familie in New York City. Zijn vader was componist en dirigent en zijn moeder was concertvioliste en muziekleraar. Terwijl zijn ouders lesgaven aan verschillende universiteiten, ging Seeger naar kostscholen. Als tiener reisde hij met zijn vader naar het zuiden en zag lokale muzikanten op een folkfestival in North Carolina 5-snarige banjo's spelen. Hij werd verliefd op het instrument.

Toen hij Harvard College binnenkwam, was Seeger van plan journalist te worden. Hij raakte betrokken bij radicale politiek en sloot zich aan bij de Young Communist League, een band die hem jaren later zou achtervolgen.

Volkszanger

Seeger verliet Harvard na twee jaar in 1938, vastbesloten om het land te zien. Hij reisde met goederentreinen en, nadat hij een bedreven banjospeler was geworden, trad hij op waar hij maar kon. In 1939 nam hij een baan aan in Washington, D.C., als archivaris van volksliederen bij de Library of Congress. Hij ontmoette en raakte bevriend met de legendarische folksinger Woody Guthrie tijdens een optreden bij een benefietavond voor migrerende landarbeiders. In 1941 en 1942 traden Seeger en Guthrie samen op en reisden door het land.

Gedurende Tweede Wereldoorlog , Seeger diende in een eenheid van entertainers van het Amerikaanse leger. Hij trad op voor de troepen in kampen in de VS en in de Stille Zuidzee. Tijdens zijn verlof in 1943 trouwde hij met Toshi Aline Ohta. Ze bleven bijna 70 jaar getrouwd, tot de dood van Toshi Seeger in 2013.

In 1948 hielp Seeger bij het oprichten van een populair volkskwartet, The Weavers. Ze zongen voornamelijk traditionele volksliederen en traden op in nachtclubs en grote theaters, waaronder de prestigieuze Carnegie Hall in New York City.

The Weavers namen 'Goodnight Irene' op van Seeger-vriend Huddie 'Leadbelly' Ledbetter en het werd een nummer één hit in 1950. Ze namen ook een lied op dat mede was geschreven door Seeger, 'If I Had a Hammer', dat uiteindelijk een anthem zou worden van de burgerrechtenbeweging in de jaren zestig.

Politieke controverses

De carrière van The Weavers werd op zijn kop gezet toen een getuige voor het House Un-American Activities Committee Seeger en anderen in de groep als leden van de Communistische Partij noemde.

De Wevers stonden op de zwarte lijst. Clubs en theaters weigerden ze te boeken en radiostations weigerden hun liedjes te spelen, ondanks hun eerdere populariteit. De groep viel uiteindelijk uiteen.

Seeger, die als soloartiest een aanhang had, slaagde erin om de kost te verdienen door een aantal albums op te nemen voor een klein platenlabel, Folkways. Zijn opnamen in die periode waren meestal albums met volksliederen voor kinderen, en hij trad vaak op in zomerkampen die de dictaten van de zwarte lijst negeerden. Seeger zou later grappen dat de kinderen van linkse mensen die zijn fans werden tijdens zomerkampen in de jaren vijftig, later de universiteitsactivisten zouden worden voor wie hij in de jaren zestig zong.

Pete Seeger (samen met zijn advocaat) getuigt voor HUAC. Getty Images

Op 18 augustus 1955 Seeger getuigde tijdens hoorzittingen van HUAC gericht op vermeende communistische infiltratie van de entertainmentindustrie. Bij het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan verscheen Seeger voor de commissie, maar alleen om te weigeren vragen te beantwoorden en de commissie ervan te beschuldigen on-Amerikaans te zijn.

Toen hem werd gevraagd of hij voor communistische groepen had opgetreden, antwoordde hij:

'Ik heb gezongen voor Amerikanen van elke politieke overtuiging, en ik ben er trots op dat ik nooit weiger te zingen voor een publiek, ongeacht religie of huidskleur, of situatie in het leven. Ik heb gezongen in de oerwouden van zwervers, en ik heb gezongen voor de Rockefellers, en ik ben er trots op dat ik nooit heb geweigerd voor iemand te zingen. Dat is het enige antwoord dat ik in die zin kan geven.'

Het agressieve gebrek aan samenwerking van Seeger met de commissie leverde hem een ​​citaat op wegens minachting van het Congres. Hij wachtte een tijd in de federale gevangenis, maar na een lange rechtszaak werd zijn zaak uiteindelijk in 1961 afgewezen. Voor burgerlijke libertariërs was Seeger een held geworden, maar hij had nog steeds moeite om de kost te verdienen. Rechtse groepen begonnen zich op zijn concerten te richten. Hij trad vaak op op universiteitscampussen waar zijn concerten op korte termijn konden worden aangekondigd, voordat protesten om hem het zwijgen op te leggen de kans kregen zich te organiseren.

Toen een nieuwe generatie zangers de folkrevival van de vroege jaren zestig creëerde, werd Seeger een vriend en mentor van Bob Dylan, Joan Baez en anderen. Hoewel hij nog steeds op de zwarte lijst van televisie stond, trad Seeger op in marsen voor burgerrechten en protesten tegen de oorlog in Vietnam.

In augustus 1967, toen Seeger werd geboekt om te verschijnen op een netwerktelevisieshow georganiseerd door The Smothers Brothers, haalde het evenement het nieuws. De New York Times meldde dat Seeger al 17 jaar op de zwarte lijst van netwerktelevisie stond en dat zijn terugkeer naar de ether was goedgekeurd 'op hoog managementniveau'.

Er waren natuurlijk complicaties. Seeger nam een ​​uitvoering op van een nieuw nummer dat hij had geschreven, 'Waist Deep In the Big Muddy', een commentaar op America's verdieping van de betrokkenheid bij Vietnam . Netwerkmanagers bij CBS zouden de uitvoering in de lucht niet toestaan, en de censuur veranderde in een nationale controverse. Het netwerk gaf uiteindelijk toe en Seeger speelde het nummer maanden later in de show, in februari 1968.

Milieu-activist

Eind jaren veertig had Seeger een huis gebouwd langs de Hudson River ten noorden van New York City, waardoor hij een ooggetuige was toen de rivier steeds meer vervuild raakte.

Begin jaren zestig schreef hij een lied, 'My Dirty Stream', dat diende als een pakkend manifest voor milieuactie. De songtekst vermeldde steden langs de Hudson die afvalwater in de rivier lozen en een papierfabriek die onbehandeld chemisch afval dumpte. In het refrein zong Seeger:

'Zeilen in mijn vuile stroom'
Toch vind ik het geweldig en ik zal de droom houden
Dat op een dag, hoewel misschien niet dit jaar
Mijn Hudson River zal weer helder worden.'

In 1966 kondigde Seeger een plan aan om een ​​boot te bouwen die de rivier zou bevaren om het bewustzijn van de vervuilingscrisis te vergroten. In die tijd waren delen van de Hudson-rivier in wezen dood, omdat het dumpen van chemicaliën, rioolwater en afval betekende dat er geen vissen in het water konden leven.

Pete Seeger's sloep Clearwater, varend langs een vuilnisbelt langs de Hudson River. Getty Images

Seeger zamelde geld in en bouwde een 100 voet sloep, Het heldere water . Het schip was een replica naar het model van sloepen die vanaf de 18e eeuw door Nederlandse handelaren op de Hudson River werden gebruikt. Als mensen de sloep kwamen bekijken, meende Seeger, zouden ze beseffen hoe vervuild de rivier was geworden en hoe mooi die ooit was geweest.

Zijn plan werkte. Terwijl hij over het Clearwater langs de Hudson zeilde, voerde Seeger onvermoeibaar campagne voor actie om de rivier te redden. Na verloop van tijd werd de vervuiling beperkt en kwamen delen van de rivier weer tot leven.

Jaren van verlossing

Seeger bleef optreden in theaters en hogescholen in zijn latere jaren, vaak touren met Woody Guthrie's zoon Arlo. Seeger ontving de prestigieuze Kennedy Center Honours in 1994. In 1996 was hij: ingewijd in de Rock & Roll Hall of Fame in de categorie 'Early Influencers'.

Pete Seeger naast Bruce Springsteen tijdens het concert in januari 2009 ter gelegenheid van de inauguratie van Barack Obama. Getty Images

In 2006 ontving Seeger een ongewone eer toen Bruce Springsteen, die een pauze nam van de rockmuziek, een album uitbracht met liedjes die verband hielden met Seeger. 'We Shall Overcome: The Seeger Sessions' werd gevolgd door een tour die een live-album opleverde. Hoewel Springsteen niet zo'n fan van Seeger was geworden, raakte hij later gefascineerd door het werk van Seeger en zijn toewijding aan bepaalde doelen.

In het weekend voor de inauguratie van Barack Obama in januari 2009 verscheen Seeger, op 89-jarige leeftijd, bij een concert en trad op naast Springsteen in het Lincoln Memorial.

Een paar maanden later, in mei 2009, vierde Seeger zijn 90e verjaardag met een concert in Madison Square Garden. De show, met een aantal prominente gastartiesten, waaronder Springsteen, was een voordeel voor het Clearwater en zijn milieuwerk.

Twee jaar later, op 21 oktober 2011, verscheen de 92-jarige Seeger op een late avond in New York City om (met behulp van twee wandelstokken) te marcheren met de Occupy Wall Street-beweging. Schijnbaar onsterfelijk, leidde Seeger de menigte in het zingen van 'We Shall Overcome'.

Toshi, de vrouw van Seeger, stierf in 2013. Pete Seeger stierf op 27 januari 2014 op 94-jarige leeftijd in een ziekenhuis in New York City. President Barack Obama merkte op dat Seeger soms 'de stemvork van Amerika' werd genoemd. prees hem in een verklaring van het Witte Huis , zeggende: 'Om ons eraan te herinneren waar we vandaan komen en ons te laten zien waar we heen moeten, zullen we Pete Seeger altijd dankbaar zijn. '

bronnen:

• 'Piet Seeger.' Encyclopedia of World Biography, 2e druk, vol. 14, Gale, 2004, blz. 83-84. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• 'Seeger, Pete(r R.) 1919-.' Hedendaagse auteurs, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, blz. 299-304. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Pareles, Jon. 'Pete Seeger, kampioen van volksmuziek en sociale verandering, sterft op 94-jarige leeftijd.' New York Times, 29 januari 2014, p. A20.