Operatie Gomorra: Brandbommen op Hamburg

Bomschade in Hamburg. Publiek domein

Operatie Gomorra - Conflict:

Operatie Gomorrah was een luchtbombardementencampagne die plaatsvond in het European Theatre of Operations tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Operatie Gomorra - Data:

De orders voor Operatie Gomorrah werden op 27 mei 1943 ondertekend. De bombardementen begonnen in de nacht van 24 juli 1943 en duurden tot 3 augustus.

Operatie Gomorra - Commandanten en strijdkrachten:

bondgenoten

• Air Chief Marshal Arthur 'Bomber' Harris , Koninklijke luchtmacht
• Generaal-majoor Ira C. Eaker, US Army Air Force
• Brits: ca. 700+ bommenwerpers per aanval
• Amerikanen: ca. 50-70 bommenwerpers per aanval

Operatie Gomorra - Resultaten:

Operatie Gomorrah vernietigde een aanzienlijk percentage van de stad Hamburg, waardoor meer dan 1 miljoen inwoners dakloos werden en 40.000-50.000 burgers omkwamen. In de onmiddellijke nasleep van de invallen vluchtte meer dan tweederde van de Hamburgse bevolking de stad uit. De invallen schokten het nazi-leiderschap ernstig, waardoor Hitler zich zorgen maakte dat soortgelijke invallen in andere steden Duitsland uit de oorlog zouden kunnen dwingen.

Operatie Gomorra - Overzicht:

Operatie Gomorrah, bedacht door premier Winston Churchill en Air Chief Marshal Arthur 'Bomber' Harris, riep op tot een gecoördineerde, aanhoudende bombardementscampagne tegen de Duitse havenstad Hamburg. De campagne was de eerste operatie met gecoördineerde bombardementen tussen de Royal Air Force en de US Army Air Force, waarbij de Britten 's nachts bombardeerden en de Amerikanen overdag precisieaanvallen uitvoerden. Op 27 mei 1943 tekende Harris Bomber Command Order No. 173 om de operatie door te laten gaan. De nacht van 24 juli werd geselecteerd voor de eerste staking.

Om te helpen bij het succes van de operatie, besloot RAF Bomber Command om twee nieuwe toevoegingen aan zijn arsenaal te introduceren als onderdeel van Gomorrah. De eerste hiervan was het H2S-radarscansysteem dat bommenwerpersbemanningen een tv-achtig beeld van de grond eronder voorzag. De andere was een systeem dat bekend stond als 'Venster'. De voorloper van het moderne kaf, Window, waren bundels aluminiumfoliestroken die door elke bommenwerper werden gedragen, die, wanneer ze werden losgelaten, de Duitse radar zouden verstoren. In de nacht van 24 juli daalden 740 RAF-bommenwerpers neer op Hamburg. Onder leiding van met H2S uitgeruste Pathfinders troffen de vliegtuigen hun doelen en keerden terug naar huis met een verlies van slechts 12 vliegtuigen.

Deze inval kreeg de volgende dag een vervolg toen 68 Amerikaanse B-17 s troffen de onderzeeërs en scheepswerven van Hamburg. De volgende dag verwoestte een nieuwe Amerikaanse aanval de energiecentrale van de stad. Het hoogtepunt van de operatie kwam in de nacht van 27 juli, toen 700+ RAF-bommenwerpers een vuurstorm ontstaken die 250 mph wind en 1800 ° temperaturen veroorzaakte, waardoor zelfs het asfalt in vlammen opging. Door de bombardementen van de vorige dag en met de verwoesting van de infrastructuur van de stad, waren de Duitse brandweerlieden niet in staat om het woedende inferno effectief te bestrijden. De meeste Duitse slachtoffers vielen als gevolg van de vuurstorm.

Terwijl de nachtelijke invallen nog een week duurden tot het einde van de operatie op 3 augustus, stopten de Amerikaanse bombardementen overdag na de eerste twee dagen als gevolg van rook van de bombardementen van de vorige nacht die hun doelen verduisterden. Naast de burgerslachtoffers vernietigde Operatie Gomorrah meer dan 16.000 appartementsgebouwen en verkleinde tien vierkante mijl van de stad tot puin. Deze enorme schade, in combinatie met het relatief kleine verlies van vliegtuigen, bracht de geallieerde commandanten ertoe om Operatie Gomorrah als een succes te beschouwen.