Olifant met rechte slagtanden

De olifant met rechte slagtanden (Wikimedia Commons).

Naam:

Olifant met rechte slagtanden; ook bekend als Palaeoloxodon en Elephas antiquus

Habitat:

Vlakten van West-Europa

Historisch tijdperk:

Midden-Laat Pleistoceen (1 miljoen-50.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 12 voet lang en 2-3 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; lange, licht gebogen slagtanden

Over de olifant met rechte slagtanden

Het begrijpen van de olifant met rechte slagtanden vereist een snelle inleiding in de moderne classificatie van olifanten. Levende olifanten worden vertegenwoordigd door twee geslachten, Loxodonta en Elephas; de eerste omvat twee soorten ( Afrikaanse loxodonta en Loxodonta cyclotis ) van Afrikaanse olifanten, terwijl de laatste maar één soort bevat: De grootste olifant , de Aziatische olifant. Om een ​​lang verhaal kort te maken, de meeste paleontologen beschouwen de olifant met rechte slagtanden als een uitgestorven soort van Elephas, Elephas antiquus, hoewel sommigen het toewijzen aan zijn eigen geslacht, Palaeoloxodon antiquus. Alsof dat nog niet verwarrend genoeg is, dit prehistorisch familielid van de Aziatische olifant was inheems in West-Europa!

Afgezien van classificatieproblemen, was de olifant met rechte slagtand een van de grootste dikhuiden van de Pleistoceen tijdperk, staande 12 voet lang en met een gewicht in de buurt van twee tot drie ton. Zoals je zou verwachten gezien zijn naam, waren de meest onderscheidende eigenschap van deze olifant zijn uitzonderlijk lange, licht gebogen slagtanden, die hij samen met zijn ongewoon lange tong en slurf gebruikte om de bladeren van bomen te strippen. Afgaande op fossiele overblijfselen, zwierf de Straight-Tusked Olifant door de Europese vlakten in kleine kuddes van een tiental individuen, en werd uiteindelijk in zijn steeds koudere ecosysteem weggeconcurreerd door de goed geïsoleerde Wolharige mammoet . (Trouwens, sommige experts geloven dat het de Straight-Tusked Elephant was die de Dwerg Olifanten van het Middellandse-Zeegebied.)