10 feiten over de wolharige mammoet

Het was slechts een van de vele vergelijkbare soorten

Wolharige mammoeten waren de voorouders van de moderne olifant. Ze evolueerden uit het geslacht Mammut, die 5,1 miljoen jaar geleden voor het eerst in Afrika verscheen. Deze enorme, ruige beesten stierven meer dan 10.000 jaar geleden uit, samen met hun verre neven, de mastodonten. Afbeeldingen van wolharige mammoeten werden geschilderd op de grotmuren van prehistorische mensen, en ze zijn onderdeel geworden van onze populaire cultuur. Er is een aanzienlijke beweging gaande om te proberen de soort terug te brengen door middel van klonen.

Hier zijn enkele feiten over deze fascinerende wezens:

01 van 10

Slagtanden waren tot 15 voet lang

Ryan Somma/Flickr/CC BY-SA 2.0

Naast hun lange, ruige jassen, zijn wolharige mammoeten beroemd om hun extra lange slagtanden, die tot 15 voet op de grootste mannetjes meetten. Deze enorme aanhangsels waren hoogstwaarschijnlijk een seksueel geselecteerde eigenschap: mannetjes met langere, rondere, indrukwekkendere slagtanden hadden de kans om tijdens het paarseizoen met meer vrouwtjes te paren. De slagtanden kunnen ook zijn gebruikt om honger af te weren ​ sabeltandtijgers , hoewel we geen direct fossiel bewijs hebben dat deze theorie ondersteunt.

02 van 10

Opgejaagd door vroege mensen

Nandaro/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Hoe massief ze ook waren - 13 voet lang en vijf tot zeven ton - wollige mammoeten stonden op het lunchmenu van vroeg Een wijze man , die hen begeerde vanwege hun warme pelzen (waarvan er één een heel gezin op bitter koude nachten comfortabel had kunnen houden) en hun smakelijke, vette vlees. Er kan worden beweerd dat het ontwikkelen van het geduld, de planningsvaardigheden en de samenwerking die nodig zijn om een ​​wolharige mammoet neer te halen, een sleutelfactor was in de opkomst van de menselijke beschaving.

03 van 10

Herdenking in grotschilderingen

Charles R. Knight/Amerikaans natuurhistorisch museum

Van 30.000 tot 12.000 jaar geleden waren wolharige mammoeten een van de meest populaire onderwerpen van neolithische kunstenaars, die afbeeldingen van deze ruige beesten op de muren van talrijke West-Europese grotten bekladden. Deze primitieve schilderijen waren misschien bedoeld als totems: de vroege mensen geloofden misschien dat het vastleggen van wolharige mammoeten in inkt het gemakkelijker maakte om ze in het echte leven te vangen. Of misschien waren het voorwerpen van aanbidding. Of misschien hebben getalenteerde holbewoners zich gewoon verveeld op koude, regenachtige dagen.

04 van 10

Niet het enige wollige prehistorische zoogdier

Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images

Pluk elk groot, warmbloedig zoogdier in een arctische habitat en je kunt er zeker van zijn dat het miljoenen jaren later een ruige vacht zal ontwikkelen. Hij is niet zo bekend als de wolharige mammoet, maar de... wolharige neushoorn , ook bekend als Coelodonta, zwierf ook door de vlakten van Pleistoceen Eurazië en werd door vroege mensen opgejaagd voor zijn voedsel en pels. Vermoedelijk vonden ze het beest van één ton gemakkelijker te hanteren. Dit eenhoornige beestje heeft misschien de eenhoornlegende geïnspireerd Noord-Amerikaanse mastodont , die een bepaald gebied deelde met de wolharige mammoet, had een veel kortere vacht.

05 van 10

Niet de enige soort

WolfmanSF/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Wat we de wolharige mammoet noemen, was eigenlijk een soort van het geslacht Mammuthus, De originele mammoet . In Noord-Amerika en Eurazië bestonden tijdens de Pleistoceen tijdperk - inclusief Mammuthus trogontherii, de steppemammoet; mammoet imperator, de keizerlijke mammoet; en mammoet duif de Colombiaanse mammoet - maar geen van hen had zo'n brede verspreiding als hun wollige familielid.

06 van 10

Niet de grootste soort

Wikimedia Commons/Public Domain

Ondanks zijn imposante formaat werd de wolharige mammoet in massa overklast door andere Mammuthus soorten. Keizerlijke mammoet ( Mammuthus imperator ) mannetjes wogen meer dan 10 ton, en sommige mammoeten uit de Songhua-rivier in het noorden van China ( Mammuthus sungari ) kan de weegschaal op 15 ton hebben getipt. Vergeleken met deze kolossen was de wolharige mammoet van vijf tot zeven ton een runt.

07 van 10

Bedekt met vet en bont

Science Picture Co/Getty Images

Zelfs de dikste, meest ruige vacht zou niet voldoende bescherming bieden tijdens een volledige poolstorm. Dat is de reden waarom wolharige mammoeten vier centimeter vast vet onder hun huid hadden, een extra isolatielaag die hielp om ze warm te houden in de zwaarste klimatologische omstandigheden. Gebaseerd op wat wetenschappers hebben geleerd van goed bewaarde individuen, varieerde de vacht van de wolharige mammoet in kleur van blond tot donkerbruin, net als mensenhaar.

08 van 10

10.000 jaar geleden uitgestorven

DEA PICTURE LIBRARY/Getty Images

Tegen het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, waren vrijwel alle mammoeten ter wereld bezweken aan klimaatverandering en predatie door mensen. De uitzondering was een kleine populatie wolharige mammoeten die tot 1700 vGT op het eiland Wrangel, voor de kust van Siberië, leefde. Omdat ze van beperkte middelen leefden, waren de mammoeten van Wrangel Island veel kleiner dan hun wollige verwanten en worden ze vaak dwerg olifanten .

09 van 10

Velen werden bewaard in Permafrost

Andrew Butko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Zelfs 10.000 jaar na de laatste ijstijd is het in het noorden van Canada, Alaska en Siberië erg, erg koud, wat helpt om het verbazingwekkende aantal wolharige mammoeten te verklaren dat gemummificeerd, bijna intact, in stevige ijsblokken is ontdekt. Het identificeren, isoleren en uithakken van deze gigantische lijken is het gemakkelijke deel; wat moeilijker is, is om te voorkomen dat de overblijfselen desintegreren zodra ze op kamertemperatuur zijn.

10 van 10

Klonen zou mogelijk zijn

Andrew Butko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Omdat wolharige mammoeten relatief recent zijn uitgestorven en nauw verwant waren aan moderne olifanten, kunnen wetenschappers mogelijk het DNA van De originele mammoet en incubeer een foetus in een levende dikhuid, een proces dat bekend staat als 'de-extinctie'. Een team van onderzoekers heeft onlangs aangekondigd dat ze de bijna volledige genomen van twee 40.000 jaar oude wolharige mammoeten. Het is onwaarschijnlijk dat dezelfde truc werkt voor dinosaurussen, omdat DNA niet goed blijft gedurende tientallen miljoenen jaren.